公元177年，熹平六年，冬。夏育、田晏、臧旻及南匈奴單於出塞征鮮卑，大敗，死者十之**，消息傳至雒陽，朝野震蕩。
雒陽，德陽殿。
皇帝劉宏將戰報重扔至案幾上，神情間充滿了暴怒。
“三軍無能，竟使鮮卑逞凶。”
劉宏從榻上起身，以指著奏疏，發泄著心中的不滿。
“三將喪師辱國，竟有顏麵歸來？”
見陛下如此暴怒，殿中左右侍官噤聲不語。
人群中，議郎蔡邕歎了口氣，神情有些落寞。
當初夏育、田晏二將上疏遠征鮮卑，他不斷上疏勸諫，但架不住王甫在旁作祟，年輕的天子熱血上頭，竟同意了這一離譜的軍事行動。
自檀石槐崛起以來，幽並涼三州無歲不遭劫掠。若非之前的度遼將軍張奐文武並濟，與匈奴中郎將皇甫規協力合作，勉強穩固了邊境，今怕不是早與羌胡合流，形成更大的叛亂。
張奐、皇甫規時期尚不敢出塞遠征，又何況夏、田、臧三將。如今三萬精騎覆沒，並州諸郡虛弱不堪，這將如何鉗製崛起的鮮卑？
在蔡邕為之長歎時，殿中響起了低沉的聲音。
司徒劉郃忽然開口，說道：“稟陛下，夏育、田晏、臧旻三將喪師辱國，宜當交付有司懲處。”
頓了頓，劉郃冷冷看了眼王甫，淡淡說道：“破鮮卑中郎將田晏違法亂紀，本應免官治罪。全憑中常侍王甫保薦，才得以督師出塞。”
“今田晏兵敗，宜當深追其罪！”
“臣以為劉司徒所言極是，陛下受王甫蠱惑，遣三將出塞。今三將兵敗，當深究王甫之責。”司隸校尉陽球應和道。
聽著諸卿追究自己的責任，王甫神情不由恐慌起來，哀求看向皇帝劉宏。
不論東漢還是西漢，朝堂尤重軍功。如能立下軍功，任何絕大多數罪責都能被赦免，甚至還能更進一步。如竇憲遠征北匈奴，本意是為了將功贖罪，然因打出了燕然勒石功績，繼而榮登高位。
田晏違法亂紀，為了將功贖罪，與夏育聯手上疏。而王甫為了分得一杯戰功的羹，故收取賄賂，竭力促成此次遠征。如今舉薦不當，落了口舌，注定遭來各方勢力的聲討。
年輕的皇帝劉宏目光冷峻看向驚慌的王甫，想著此人以孝武皇帝之功的話語來忽悠自己，心中驟生厭惡之情。
劉宏沉著臉，說道：“可如諸公之所請，詳查此次兵敗經過！”
此言一出，王甫臉色頓時有異。
深諳宦海的他非常清楚皇帝劉宏的意思，那就是皇帝不準備在這件事上保護自己。而以他往日之所為，一旦被皇帝放棄，必定會遭到各方勢力的圍攻，能否在政治鬥爭中活下來，全看自己的本事。
情急之下，王甫用哀求的眼神看向同為中常侍的曹節，希望能得到曹節的幫助。可惜曹節僅瞥了眼王甫，便不再理會王甫。
見此，王甫臉色愈發難看。
曹節、王甫雖並為中常侍，但不代表曹節會伸手幫助王甫。畢竟權力就這麼多，王甫的存在隻會分去他的權力。王甫一黨如能被拔起，其政治資源，必將被曹節與眾人所瓜分。
“陛下，今大軍損失慘重，邊防空虛，檀石槐禽獸心性，必會劫掠邊郡，為百姓而計，宜當早做打算。”太尉橋玄輕聲咳嗽幾下，持笏板說道。
橋玄在張奐之後，曾任度遼將軍，負責過邊境軍事。他非常清楚檀石槐性情之狡詐，當初漢廷以和親為條件，願與其和睦共處。然檀石槐不但拒絕，反而洞察出大漢的虛弱，加大劫掠的力度。
如今邊軍遭到重創，不難想象檀石槐將會如何報複！
聞言，皇帝劉宏沉默許久，問道：“今尚有兵馬可調至並州乎？”
“除南北軍外，已無彆部可用！”
司徒劉郃沉吟少許，說道：“陛下，西陲羌亂初安，西南夷亂初平，當下國庫空虛，無錢可募精兵戍邊。不如效涼州之事，選幽並諸郡籍貫者為邊郡長吏，以邊人守邊土，以此暫禦鮮卑。”