接下來一路。
眾人猶如麵朝黃土的老農，朝起而作日暮方停。
等夜幕落下，他們要麼直接露宿山林，要麼就近找個寨子、水邊古城，休息的同時也能補給。
如此緊趕慢趕。
第四天頭上。
一行人終於抵達了滇黔交界。
這一片崇山峻嶺、危崖險峰、深澗密林，自古就是與世隔絕，往往數十裡的山林裡，都見不到幾戶人家。
就算有，也大多是苗彝白壯各族共居。
漢人身影少之又少。
曆朝曆代對此地的掌控都極為薄弱，隻能建土司府，實行土司代掌，土官治土民的製度。
隻不過。
這等製度注定就行不通。
因為天高皇帝遠，加上土司承接的是世襲製。
一旦掌權，土司便成了真正意義上的皇帝。
在司法、財政、行政以及兵事上都擁有著無與倫比的掌控。
對於治下山民予取予求，掌握著生殺大權。
一直到明清時代，改土歸流，分權土司府，設土知州、土知府以及土知縣，到了清朝時，又開始逐步取消土司府。
如今這麼多年過去。
土司府看似消亡。
但幾百年的統治下，土司之命卻是深深紮根在西南山民心中。
故而到了今日，滇黔桂川幾省交界的插花地內，仍舊被土司牢牢把控。
且各地土司之間大都有新仇舊恨，動輒掀起兵事，戰禍不斷。
差不多以沅江為界。
沅江以西，也就是西南一帶土司兵亂，沅江東邊則是軍閥混戰。
許多人已經從中窺見了一絲亂世之兆。
而事實也是如此。
作為穿越者，陳玉樓比誰都清楚，看似平靜的水麵下其實早已經暗流湧動。
“總把頭，前邊是興義縣城，是進城還是直接繞過？”
騎在龍駒馬背上。
陳玉樓整個人猶如雨中浮萍，仿佛隨時都會跌落馬下，但奇怪的是，身形起伏不定，偏偏不動如山。
他雙眼微閉。
心神完全沉浸在十三道雲籙天書之中。
自前幾日在鳳凰穀，無意觸動打鬼鞭上的籙文，將其一一刻入腦海中後。
這段時日，除了每日修行時心如止水毫無雜念外，其餘時間，甚至是吃飯睡覺的功夫都在試圖參悟。
所花費的心思。
絲毫不比穿越初修行青木功少。
眼下一行人，正沿著黃泥河邊的河灘向前，大河上不時還能見到駕船捕魚的漁戶，亦或是乘船渡河的山民。
不知道多久後。
忽然間。
一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
來人是個三十來歲的漢子，身材高瘦目光犀利，一扯手中韁繩，輕輕籲了聲，這才抱拳朗聲說道。
“興義縣？”
聞言。
陳玉樓緩緩睜開眸子。
興義地處滇黔桂三省交界，所以自古就有三省通衢之稱。
到了這，也就意味著他們進入黔東南地界。
“不必了，繼續趕路，到安龍地界再休息。”
興義雖是三省通衢，但交通並不便利，四周儘是綿延無儘的大山。
“是，掌櫃的。”
聽到這話。
那漢子點點頭不再耽誤，提馬轉身，再度沿著河邊疾馳而去。
夥計們也是沉默不語。
繼續埋頭趕路。
陳玉樓抬頭望了眼遠處，一艘舢板小船漂在水麵上，一個赤著上身的男人正在撒網，拉網，收取魚獲。
頭頂烈日如瀑。
他頭上連隻遮陽的草帽都沒有。
但他卻沒有埋怨，沒有疲憊。
就那麼一次一次，機械般重複著撒網的動作。
甚至臉上還透著幾分期許。
等他目光越過男人，落在他身後的船艙裡，這才明白過來。
船舷後分明趴著一道小小的身影，頭上戴著一頂明顯要比他大出不少的帽子。
正一臉驚歎的望著河岸上的他們。
曬紅的臉龐上滿是憧憬和興奮。
雖然隔著數十米。
但在陳玉樓視線中卻是一清二楚。
見此情形，他忍不住歎了口氣。
這個猶如泥潭般的亂世裡，人人都在苦苦掙紮，但就算如此，也不過求一條活命的路，求一口飯吃。
等越過長堤。
再次轉入東麵的山林裡。
陳玉樓這才收起心思，合上眼睛，繼續參悟雲籙天書。
距離十多步外，鷓鴣哨同樣如此，隨著馬步起伏，呼吸之間氣貫周身。
比起當日在瓶山，他人似乎愈發清瘦，身上道袍已經漿洗得近乎發白，不過整個人精氣神卻是煥然一新。
眼神澄澈，再無往日從骨子裡透出的疲憊。
用木釵簡單束起的長發。
原本兩鬢都已經染霜。
但自從踏入養氣境，不知不覺間，白發都已經漸漸轉為黑色。
原本趨於爆發的鬼咒。
也就此蟄伏。
再沒有半點反複的跡象。
“呼——”
不知道多久後。
他眸光一閃，長長舒了口氣，似乎是剛剛結束修行。
“老洋人……”
抬頭看了眼頭頂大日，默算了下時間，鷓鴣哨回頭看了眼緊隨其後的師弟。
老洋人才破境不久。
還無法做到隨時隨地都能入定。
所以這一路上，大部分時間都是保持清醒狀態，此刻聽到師兄呼喚，立刻一拍馬背迅速趕了過去。
“藥壺給我。”
“是，師兄。”
一聽這話，老洋人立刻反應過來，迅速從馬背身側的背簍裡取出一隻牛皮硝製的壺形水袋，朝鷓鴣哨遞了過去。
同時。
又一夾馬腹。
身下老馬極通人性，當即放緩了腳步。
兩人幾乎是並肩而行。
伸手取出另一隻竹簍輕輕打開。
另一邊，接過藥壺的鷓鴣哨，也已經拔出了木塞，一股濃鬱刺鼻的血腥味頓時彌漫而出。
嘩啦啦——
幾乎是血味散開的刹那。
竹簍內頓時響起一陣鐵葉交錯的動靜。
從晃動的竹簍。
也能感受到兩頭甲獸的焦急。
周圍縱馬而過的夥計們，對此卻似乎早已經司空見慣，並未好奇，隻是下意識掃了眼，便繼續埋頭趕路。
但鷓鴣哨和老洋人師兄弟二人，卻不敢有半點輕視。
提著藥壺。
往竹簍內滴了幾滴。
下一刻，鐵葉交錯聲便被一陣吞食的動靜替代。
直到血氣消散。
竹簍內再度歸於寂靜。
鷓鴣哨這才探頭往裡瞥了一眼。
與數月之前相比，兩頭甲獸體型明顯大了一圈不止。
原本還算寬敞的竹簍，如今都顯得有些狹窄逼仄。
但更讓他心驚的是。
兩頭甲獸身上所散發的氣息。
分明透著一縷淡淡的妖蜃。
“師兄……”
見師兄沉默的打量著。
抱著竹簍的老洋人心神不禁有些忐忑，下意識問了一聲。
自從龍潭山開始，這半個月來，師兄幾乎每日都會給兩頭甲獸喂食蛟龍精血，試圖複製怒晴雞身上的奇跡。
隻是他境界眼力終究還是差了一線。
看不出太多端倪。
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