張彪雞毛信幾乎三天一趟，信中說：“火龍果大軍圍而不打，就如同貓捉老鼠一樣，遊兵散勇，時常騷擾，難以安心，頭頂利劍高懸，彆說搶糧啦，自己的人被策反十之二三。軍心動搖，疲於應對。”
時間久了，張彪也知道自己有辱使命，即使回到龍城，也得不到杜良的重用，反而起疑心，如同大敵，性命不保，索性原地築城，學習都城之法，屯田儲糧，以期自保苟活。
東哥見張彪歸心全無，從截獲其與杜良書信，早就看出來，其主仆二人已分心。東哥看時機成熟，就給張彪寫勸降書信，一來二去，張彪雖然寧死不投，但其屬下兵士軍心動搖，漂浮不定，有瓦解之機。
杜良收到張彪幾乎被敵軍包圍，士兵紛紛逃亡敵人陣營，杜良急招張彪回朝複命。
杜良給張彪下旨道：“此去經年，不見捷報，回朝述職，待機再戰。”
張彪無奈，膽戰心驚的回到撫仙龍城，建立接到都城傳來東哥對張彪做的工作，受命繼續策反張彪，這任務就落在童各身上，包括秘密營救閆瑩的任務。
童各之所以用莫至邪、管雲峰和勒三，因為這些人以前都是亡命之徒，但講信用，亦正亦邪。
這個春天來的特彆早，草長鶯飛，開春倒是下了一場雨，各地春播及時，杜良想到有風調雨順的樣子，在龍城舉行祭天祀地，以慶祝好年景，以期緩解口糧壓力。
桑葚正熟，半紅半黑，還有很多酸澀。勒三在龍城王府街，錢局外巨大桑樹樹杈，隱藏於枝葉間，這最為隱蔽的地方，粗大樹枝，這一段幾乎與地麵平行，最適合休息，如床鋪一般，躺上麵，四平八穩。
此時，吃腹之後，勒三半躺半臥，閉目養神，悠閒自得。
暖陽愜意，勒三正昏昏欲睡，樹下隱約傳來有對話聲，一個說：“哎，我說申猴，你說這人與人真的不一樣啊？”
申猴說：“二皮，又怎麼了？這桑葚熟了，去請你吃桑葚。”
“尼瑪，桑葚也就這一個月有，以後吃屎啊？地裡產不出糧食，朝廷又停了俸祿，西北風都喝不上。”二皮發牢騷說。
申猴說：“這牆裡麵就是滇海之神，聽聞其樂善好施，我們進去搞點吃的？”
“你不想活了？這裡的相國大人派重兵看守。”
“什麼重兵，無非就幾個老兵油子，頂不了屁用。不過聽聞裡麵的丫頭叫做香菱的不錯，我們不敢得罪滇海之神，把香菱弄出來，能賣個好價錢，先當了老婆也好。”申猴說。
二皮說：“聽聞其是霍二的妹妹，為此霍二天天有酒有肉。”
“霍二回來了？他不是把他妹妹賣了，被人逼跑了嗎？這小子燒了高香了？有個和神仙作伴的妹子。”
勒三聽出來是申猴和二皮，這兩個原是吳誌剛府上的人，因和吳誌剛小妾偷情，被吳誌剛趕出龍城，但其和南城守將和鎖關係親密，行賄和鎖，隨便出入南城，皇城管理混亂，讓他們兩人有機可乘，四處亂竄。
都是爛人，好吃懶做，偷雞摸狗。心狠手辣，無惡不作。
申猴說：“彆忽悠我，即使神仙，連飯都吃不上，還天天吃肉？誰信？”
二皮垂涎欲滴，躍躍欲試，說：“走吧，我們轉到後麵，到裡麵看看，這裡翻不過去。隻要吃的，不要人。”
申猴說：“還是彆進去了，那李春，還有一個叫做侯莫豐的，都不是善茬，彆偷雞不成蝕把米，我們還是去找霍二，探得虛實，再做打算。”
沒有申猴支持，二皮隻得同意了申猴的建議，兩人向城外走。
兩人走出皇城，穿出子城和城廓，勒三緊隨其後，想看看這兩位究竟去哪裡，並且他對霍二其人也感興趣。
出撫仙城廓，西南二十裡，有一個叫霍家村的古老小村莊。十年前因為連年戰亂人口已經消亡大半，這些年更是破敗，原來兩百人的村莊，隻剩下三五戶人家，這裡是勒三的老鄉，自從進入鳳凰王城，再也沒有回來。皇城搬來龍城，父母早亡，家裡什麼人沒有了，也就不回來了，現在往家的方向走，心生很多親近又好奇。
這裡不臨山，又不靠水，如果整個龍城建好，這裡也算皇城根，但是現在子城在建，城廓還沒有影子，這裡土地被龍城征用，民夫為了生存，有多進入龍城施工，所以即使留下的三無戶，也少有人影出現。
天色暗淡下來，夜幕降臨。
勒三遠遠跟在後麵，前麵那個古老的村落，自己小時候跟著父親耕田漁獵曆曆在目。現在殘垣斷壁，黑暗中如同張牙舞爪的鬼魅，向自己撲來，勒三思緒萬千，定睛看前麵兩人不知什麼時候消失了。
他提高警惕，這裡熟悉而又陌生。他駐足，躲避在蒿草中，判斷四周，原來麵前一個胡同裡，勒三緊走幾步，在胡同口身子貼近了轉牆，探頭向裡麵望去。
胡同很深，東南西北方向的蜿蜒曲折向裡延伸，看不到前麵的人，兩邊一色的高高矮矮的土牆，按照時間來算，他們不會走太遠，並且自己的行蹤被發現的可性不大，所以勒三判斷，他們應該轉進了一戶人家，應該到了目的地。
前麵就是霍二藏身之地，村裡沒有燈光，天上也無星辰之光，漆黑一片。
勒三警惕觀察後，悄然靠近。突然土屋裡有了光亮。