“父親，你醒了？”
薑誌峰很驚訝。醫生對他說過每天的藥物注射有促進睡眠的副作用，再加上病人又上了年紀，很容易一夢不醒。
這個時候醒來反而說明出了狀況，他連忙打算招呼護士過來詢問情況。
“誌峰……是你……你來了……”
如今的他隻能勉強轉動脖子，甚至連抬起手臂都顯得很吃力——
一隻像雞爪般乾枯，慢慢抓住了病床邊的護欄。
“嗯，我在。”
這時，薑德昌蘇醒的消息已經傳到了病房外，等著儘孝心的薑家人陸續湧入病房。
“老太爺，你醒了！”
“爺爺，您終於醒了，大夥都很擔心你啊！”
薑誌峰還沒回上兩句，已有好些人已經擅自進入房間，將床榻旁圍得水泄不通；他的臉上頓時現出怒容。但在他開口前，薑德昌已經做出了激烈的反應。
“你們進來做甚麼？！快滾……咳咳，滾出去！”
嘶啞的話語吼到一半，老人激烈地咳嗽起來，狀況嚴重到仿佛要把肺咳出來，看到這一幕的薑家族人們麵麵相覷，不知所措。
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“你們快出去，我爸他剛醒，先讓他休息一會兒。等醫生過來再說。”
薑誌峰揮了揮手，把人都趕出去後，重新坐回到父親身邊。
“誌峰啊。”
“哎，我在。”
“咳……咳咳……！”
又是一陣激烈的咳嗽，床上的老人好不容易緩過氣來，簡直要去了半條命，但他還是努力抬起顫抖的手，將兒子的手腕握住。
“你……你知道，為什麼明知薑家境況如此，我卻還要堅持我們家的傳統嗎？”
薑誌峰心中一動。
這個問題，恐怕所有薑家人都在好奇。在他之前的兩位哥哥會離開，主要就是因為在這方麵與父親有分歧。
大家都不是傻瓜，沒實力、沒底氣，卻非要一頭摻合到咒禁師的事情中，這有多危險，誰都能看得出來。
然而，薑家的最終決定權不在家主那兒，而在老爺子手裡，以至於前後兩任家主都被趕走，到最後，隻能由他這個三兒子來接擔子。
“如果不是您的堅持，我們也看不到今天。”
薑誌峰低聲回答。
“您一直對我們說，‘天地總有一日將迎來大變’，哥哥們不信，我卻是信的。隻是……若是為了進一步的地位，我們的準備似乎還不夠充分。”
“所以，我才讓你儘量拉攏旁人。亂世到來之際，首先要招兵買馬，籠絡人心……”
“但他們——那些被召集來的三教九流之輩，隻懂拳頭大小，根本不會聽我們的話。”
“嗬嗬，這就是我今天要找你說的事……誌峰，你的那兩位哥哥是井底之蛙，分不清好賴，你不一樣，這幾年的工作讓我很欣慰。我覺得……是時候把秘密告訴你了。”
老人混濁的瞳孔中，浮現出了狂熱的光。
“我們薑家好歹延續了幾百年，曆經數個朝代浮浮沉沉，始終沒有散，老祖宗也不是什麼都沒給我們留下……來，你把耳朵附過來。”
薑誌峰低下頭，聽著父親在他耳邊低語。過了一會兒，他重新抬起頭，表情難以置信。
“父親是說，我們還有一位‘祖宗’……活了超過兩百年，還在這世上？”
“對……咳、咳咳！”
話音剛落，老人又用力咳嗽起來，虛弱地喘息著。
“隻是……過去受了重傷，所以才一直沒露麵……”
薑誌峰臉上的表情在驚喜和懷疑中不斷變幻，他收拾心神，低聲問道：
“那，這位祖宗的實力……”
“比我這輩子見過的咒禁師加起來都要強。”薑德昌聲音低沉地笑了起來，“若是祖宗能把傷養好，沒人是他的對手。”
“……”
見識過超工委部分高層實力的薑誌峰一半信、一半又不信。但無論如何，薑家從此有了支柱……似乎是真的。
“父親，你還和誰說過這件事？”
“我和小浩講過。最近家族事務都是你們倆在打理，對吧？”
“……薑浩？他比我更早知道？”
“上次他來的時候，我還醒著，就趁機把這事兒告訴他了。”
薑德昌重新躺回去，才說了這一會兒話，他看上去已是疲憊不堪。
“誌峰啊，我是快整不下去了，你和小浩兩個人……一定要把薑家好好地傳下去……”
薑誌峰正想答應，看到父親又一次捂著胸口坐起，對著地麵用力咳嗽。
這次的激烈程度要超過之前的任何一次，讓人懷疑老人下一秒是否會直接暈過去。薑誌峰連忙上前扶住他，然而……
“噗哇！”
老人張開嘴巴，吐出來的不是血、不是痰液，而是黑水。
腥臭的黑水噴灑了薑誌峰一身，讓這個中年男子僵硬地呆在原地。
……
這時，醫生和護士匆匆趕到，和焦急等在病房外頭的薑家人一起衝進來。
映入眼簾的，是趴在病床上瘋狂吐著黑水的老人，那液體仿佛無止儘般從薑德昌的胃和喉嚨裡湧出來，份量幾乎要超過他那佝僂瘦弱的身體；，將床鋪浸得濕透，將病房地麵染成墨水般的顏色……
如此超現實的詭異一幕，讓眾人不由錯愕和驚慌起來；在尖叫聲中，局麵一下子變得混亂不堪。
……
當這一切發生的時候，薑雲湄已經離開走廊、經過樓梯，抵達住院樓門口。
她聽見了來自樓上人們的驚呼聲；但在那一片嘈雜中夾雜著，卻是旁人聽不到的，令人毛骨悚然的呻吟，如同惡魔伸出尖利的指甲，在玻璃上一點點劃過，難聽到讓人想要掀起天靈蓋。
正如她預料得那樣，某種無形的邪惡力量降臨在醫院裡，如陰影般籠罩住了這棟樓；
通過“聽覺”，她甚至能聽到那東西是如何推開每一扇走廊上的窗戶和門、穿過整條走廊，發出欣喜若狂的叫喊，像風一般縈繞在樓上每個人的身邊，貪婪地凝視著他們茫然無知的臉……
女孩深吸了一口氣，再度加快步伐，頭也不回地離開了這個地方。
薑家這個地方……果然有病。
而且，病得還不輕。