“……！”
在耳畔激烈激昂的金屬樂背景中，薑雲湄卻隻感到昏昏欲睡。
她已經習慣。最近這段時間都是在這刺耳的樂曲聲中度過，相比起那若有若無在腦內回蕩的惱人噪音，人造的音樂起碼遵循一定範圍內的美感和規律，不至於讓人心神衰弱。
薑雲湄是打算徹底開擺了，反正聽三叔的意思是，薑家人已經管不著她，那她什麼時候走都一樣。
說起來，看薑誌峰那反應，完全是被那個什麼大人物嚇到了嘛……
還好她早就知道薑家很不靠譜，這會兒倒也沒覺得失望。
就在這時，女孩再度聽到了一陣尖銳的噪音——
像是從耳膜深處傳來的疼痛，自內側翻湧而上、而非外側感知到。
“……什麼鬼，這都擋不住嗎？”
薑雲湄又一次從半夢半醒中驚起，不得不睜開眼，將耳機摘下。
她警惕地環顧四周。
遠處的走廊靜悄悄，病房外聚集的薑家人正在和拜訪者們聊天。
一切如常。
明媚陽光透過玻璃照射在地麵上，灑下斑斕的光斑。
正值白晝，附近都是熟人，看著又熱鬨，可以說是最讓人安心的環境……
但她卻隱約感受到了不安，仿佛有某種邪惡的力量正在逼近這棟樓房、即將降臨在醫院中。
……
薑雲湄一直以來的人生目標，就是想過上平靜悠閒的人生。
普普通通地長大、普普通通地結婚生子，然後普普通通地死去。
但她很久以前就意識到，為了追求順心如意的日子，總得付出意料之外的努力。
譬如，想要讓父母安心，她就得好好念書、考上好大學；
又譬如，不想被卷入薑家的漩渦，首先就得搞清楚會發生什麼，所以才必須主動參與。
薑雲湄一直有種身不由己的感覺，而這種感覺，就在剛才——聽說了自己被人盯上的消息後——抵達了頂峰。
她發現自己好像無論怎麼躲都沒有意義，可能這就是所謂的“命運”。
在薑雲湄十五歲的時候，從長輩口中得知自己無法成為真正的咒禁師，當時的她在內心深處鬆了口氣。
她不想變得引人矚目，但與生俱來的東西，總是如影隨形：
最近，薑雲湄發現自己身上正在發生某種改變。
耳力不知為何增強了。剛才薑慧君一家私底下聊天的時候，坐在十米開外的長椅上的她卻能聽得一清二楚。
這個距離，再加之特需病房附近的嘈雜環境音，以一般人的聽力是不可能聽見的。
如果隻是現實的聲音倒也罷了，問題是她總能聽到一些詭異怪誕的耳語，根本不像是現實中的人或生物發出來的。
時而幽深，時而哀怨；時而來自遙遠的彼岸，時而又毗鄰當下。
有時是男人的怒號，有時是女人的哭泣，有時乾脆是非人的呐喊——
就像是收音機中不同頻道的切換，旁人隻能聽見現實中的聲音，而她卻同時能收聽現實·靈界兩個世界傳來的回音。
自從意識到自己身上具備這種才能之後，薑雲湄開始試著去了解和掌握它：
當她“聽到”校園內傳來的怪聲之後，覺得不能放著不管，對此事進行了深入調查，並在此期間與宋雨棠結識。
之後帶著學妹四處尋覓邪術師，同樣依靠的是她自己的“聽覺”。
隻是，這種能力的發揮並不穩定，需要在大量嘈雜的背景音中尋找出目標；有時候想聽到具體某個聲音還得碰運氣，於是那天在山中轉了好幾圈，才找到邪教徒們的聚落。
以及，正是因為有這種能力，她才有信心獨自探聽到薑家的秘密。
說實話，薑雲湄不知道這種奇怪的天賦在最近一段時間內覺醒究竟意味著什麼，也沒有非要深入探尋的心思。
道理很簡單，這種特異能力可以讓她發現那些藏匿起來的妖魔鬼怪，卻無法保護她，若每次都循著聲音探個究竟，相當於給人上門送肉。
所以，薑雲湄隻在乎發生在身邊、不得不解決的問題，其它時候，吵鬨就讓他們吵去吧。
“……也許，那個大人物就是看上了我的這種能力呢？”
可到目前為止，這還是世界上唯有她一人知道的秘密。
“那，比方說他（她）能預知未來……”
胡思亂想到了這個地步，女孩自己都覺得荒謬，忍不住笑了起來。
薑雲湄拍了拍自己的臉蛋，鎮定下來。
對未來的擔憂就交給未來的自己考慮，現在的她，是時候該腳底抹油了。
……
就在薑雲湄剛起身的時候，她聽到病房那邊傳來一陣騷動，有人正在驚喜地喊道：
“醒了，老太爺醒過來了！”
“終於醒過來了！”
*
十五分鐘前。
薑誌峰看著病床上那個熟悉又陌生的老人，心中情緒複雜難明。
薑德昌，他的親生父親。
在兄弟姊妹們眼中，薑德昌不是一位合格的父親，但正是這個人，將家族交給了自己，語重心長地教他如何行使責任。
薑家最開始的繼承人不是他，按照順序輪不到他這個三子當家主；而如今，薑家這一輩裡隻剩下了他，因為薑誌峰之前的兩個兒子全都主動或被迫選擇了離開。
一個去了彆的城市，一個去往異國。
獨斷專行、精力旺盛，退休了之後依然不肯對家族事務放手……
薑德昌的後代們對此深惡痛絕；但從薑誌峰的角度，他私底下還是挺羨慕父親的精力的，比年輕小夥還厲害。
他一度懷疑這是否是某種咒禁或禁物的效果，但他又清楚，薑德昌本人與他的孩子一樣，隻是個丙等咒禁師。
直到這一刻他才發現，父親原來真的老了。
薑誌峰望著病床上皮包骨頭，雙目緊閉的乾瘦老人，幾乎看不出他原來的樣貌。
他心緒沉重，為薑家的命運多舛而歎息，將父親蓋在身上的被子往上掖了掖。
忽地，像是被這個動作驚醒了，床上的老人眼皮微微顫抖，一點點張開來。
“是……是誰……？”
沙啞的聲音，混濁的眼球，薑德昌醒來後想要動彈，卻像是被自己的虛弱所震驚，茫然地看著前方。