暮春的神都不似望京，與初夏的那道界線向來薄弱，氣候早已炎熱，哪怕偶爾迎來幾片烏雲灑落雨水也不過是讓大地成為蒸籠。
今年尤為如此。
生活在這提前濕熱的空氣中，神都的人們的心情普遍多出幾分燥熱，脾氣隨之而明顯變差，平日裡各種矛盾與衝突越來越多。
城門司為此變得格外忙碌，官員們承擔著比之往年更大的壓力，不得不尋找地方進行發泄……如此形成一種內部的循環，讓即將再一次迎來夏祭的神都，不再如往年那般熱情好客。
謝應憐在這煩躁世界中自有清涼。
就像她在那天對林挽衣說過的那樣，皇後娘娘對她尤其欣賞，彷如親出。
儘管這不能改變她作為一個人質的事實，但至少可以讓她的囚房從皇城變為整座神都，得到最大程度的自由。
陰平城外一彆後，她再也沒有與顧濯有過任何聯係，這是巡天司及各個相關部衙耗費近乎半年時間反複確認過後的事實，因為這個事實的緣故，近些天裡逐漸有人讓某些風言風語傳入她的耳中。
那些話歸根結底說的都是兩個字——棄子。
謝應憐很清楚話裡隱藏著的策反之意，非但沒有為此而心生焦慮，更是愉悅。
她無比真實地享受著這種注視，且毫不避諱地去做某些事情，比如與望京前來的夏祭考生進行私下會麵。
……
……
四年前那位名為葉依蘭的小姑娘，在前年望京那場涉及到巡天司和欽天監監正的陰謀中險些喪命，事後以極快的速度成熟起來，眉眼間再也找不到過去的稚嫩意味。
與謝應憐相對而坐，她在氣勢上竟是不輸幾分，自有風采。
見麵的地方是一家酒樓，往窗外望去，便是那條發生過震撼整座神都的血案的街道。
今日無雨，陽光豔麗，葉依蘭坐姿極為端正。
“為什麼要見我？”她說道：“如果是因為那個人，我沒有辦法回答你的任何一個問題。”
謝應憐微笑說道：“整個世界都在尋找你話裡的那個人，但那個世界裡並不包括我，我見你隻是想告訴你，你很快就會得到和當年的他如出一轍的待遇。”
葉依蘭蹙起眉頭，想到那年師……顧濯踏入神都後的風風雨雨，心情不由變得沉重起來。
接下來的那句話更是讓她險些不能呼吸。
“如今的朝堂上有很多人再次把望京放入眼中，覺得這座前都城不吉利到極點，認為很有必要抹去那個人留在其中的所有痕跡。”
謝應憐漫不經心說道：“最終結果就是你現在心裡想到的那四個字，趕儘殺絕，從你開始。”
葉依蘭沉默了會兒，問道：“你是受誰的指示告訴我這些話的？”
謝應憐微微一笑，沒有回答這個問題。
葉依蘭看著她，在確定無法得到答案後，端起冷茶飲了一口。
冰冷的茶水沿著喉嚨而落，帶來貫徹心扉的清涼感覺。
“現在冷靜下來了嗎？”
“嗯。”
謝應憐笑容不變，繼續說道：“長洲書院將會被掃進曆史的垃圾堆裡，那人當年吃過的那家麵館也要倒閉，而你和你的同窗將會在死亡的邊緣合乎情理地受儘磨難，而這一切為的是讓那人站出來。”
聽著這話，葉依蘭忽然覺得世界好生荒謬。
她是大秦的子民，她所熟悉的那些同窗亦然如此，長洲書院更是建立在望京立城之處，而這所有一切屬於大秦的事物卻被用來威脅大秦的敵人。
她再也無法忍耐下去，笑了起來，笑聲裡滿是譏諷，每個人都能聽到其中的憤怒。
謝應憐溫柔說道：“笑就可以了，沒必要說些大不敬的話出來，那是會死人的。”
葉依蘭的笑聲戛然而止。
窗邊一片安靜，讓街上傳來的聲音愈發清晰，落入耳中的都是怨懟之氣。
然後她偏過頭望向窗外，看著與四年前有著巨大區彆的神都，看著那些正在重建的樓宇，看著炎炎烈日下揮汗如雨的尋常百姓……想到這一切與顧濯有著脫不開的關係，於是她再也笑不起來了。
無從安放的憤怒帶來的是巨大的脫力感，葉依蘭仿佛再次回到前年的望京，整個身體被冰冷的雨水拍打著，動彈不得。
謝應憐看著她，眼神變得越來越明亮，如飲美酒般快意。
“想要改變這一切，你隻有一個愚蠢的辦法。”
“……什麼辦法？”
“贏得夏祭，然後站在或許出現的皇帝陛下麵前，讓他親口告訴你，你擔心的那些事情並不會發生。”
葉依蘭沉默不語。
謝應憐語帶憐憫說道：“做不到這種程度，那你便認命吧。”
說完這句話後，她悠悠閒閒地飲了杯茶，起身離去。
走到一半的時候，葉依蘭喊住了她。
“你的目的是什麼？”
“我不是決定世事走向的那個人，我的想法並不重要，你非要好奇的話……我的答案是我覺得這樣會讓事情變得更有趣。”
……
……
離開酒樓後，謝應憐坐上一輛馬車，直入皇城。
她在冰冷目光的注視中推開禦書房那扇門，站到皇後娘娘的身旁，然後說道：“事情都已經辦妥了。”
皇後娘娘沒有問她是怎麼辦成的，隨意說道：“你覺得魔主有幾成可能現身？”
謝應憐誠實說道：“這個不好判斷，但有一點是可以確定的，隻要他不死，你必死無疑。”
禦書房裡一片安靜。
站在門外的太監們的頭顱埋得更低了，但從他們身上散發出來的肅殺氣息判斷，無疑是極憤怒的。
皇後娘娘絲毫不生氣，優哉遊哉地翻閱著奏折，說道：“這就是我讓挽衣離開的道理。”
謝應憐明白話裡的意思，好生感慨，讚歎說道：“像你這麼冷血冷漠冷到理所當然的人，在這個世界上著實不多了。”
接著她話鋒驟轉，神情自然問道：“我有什麼能做的嗎？”
皇後娘娘放下奏折，抬起頭望向笑意嫣然的少女，同樣讚美說道：“我喜歡你是真的很有道理的一件事。”
一封卷宗被送到謝應憐的手中，讓她得以拆開翻閱。
那是關於顧濯這個名字留在人世間可以搜尋到的所有經曆，而在卷宗的下半部分則是一個由宰相與皇後聯手製定的初步計劃。
“不管是查缺補漏，還是彆的什麼，你可以為這個計劃上貢獻出自己的智慧。”
皇後娘娘的語氣很是尋常，仿佛在說件不值一提的小事。
……