四周一片寧靜，隻有北屋傳來了隱隱約約的對話聲，夾雜著少女時斷時續的咳嗽，透露出一絲生活的不易與沉重。
正當魏知鶯和襲香遲疑不決時，屋內忽然傳出一個女子抽泣著責問的聲音...
“你為魏家辛勞了這麼多年，難道就不能去找侯爺，找老夫人，讓他們看在你這些年付出的辛苦上，給我們萱丫頭一條活路嗎？”
男子話音剛落，緊接著是一陣女子抽泣拍打的響聲，隨後便是持續不斷的低聲哭泣。
魏知鶯與襲香交換了一個眼神，最終決定由襲香上前，她小心翼翼地敲了敲那扇半掩的門。
門縫微微開啟，一位年約三十，滿臉滄桑，麵容比實際年齡更加蒼老的婦人出現在門口。
她的黑發中夾雜著不少白絲，身上穿著打了多個補丁的舊衣，眼睛紅腫，臉上交織著迷茫與無助。
“我們是從文軒侯府來的，這位是我們府上的小姐。”
襲香輕聲說道，語氣中帶有一絲不易察覺的溫柔與同情。
“文軒侯府的？”
婦人的聲音低沉，帶著一絲不確定，她微微側過頭，目光穿過門縫，望向屋內深處。
王掌櫃站在門檻邊，雙手不安地搓動著，每一下摩擦都似乎加重了空氣中的緊張氣氛，最終，他鼓起勇氣，步履匆匆卻又顯得有些拘謹地走出門外。
魏知鶯的麵容仿佛是她母親蕭念雲清麗脫俗之美的再現，細看之下，又能捕捉到幾分父親魏栩剛毅果斷的神韻。
對於那些熟悉這對伉儷的旁觀者而言，隻需一眼，便能在魏知鶯身上清晰辨認出那份流淌於血脈中的尊貴——她是魏家正房所出的唯一千金。
王掌櫃拉著自己的妻子，恭敬地彎腰行禮，而婦人嘴中低聲咕噥，臉上滿是不甘與不滿。
王掌櫃輕聲細語地勸慰了幾句，試圖緩解妻子的情緒，但她隻是倔強地瞪了魏知鶯一眼，隨即猛地轉身，腳步沉重地邁向屋內。
不久，一陣夾雜著不滿與怨懟的嘀咕聲從屋內隱隱傳來：“被侯府摒棄的人，如今卻要我們笑臉相迎。”
“她跑到這裡來究竟有何目的？難道是來看我們的笑話？我們承受的痛苦還不夠多嗎？”
“你或許懼怕他們，但我絕不！即使到了絕境，我也要與萱兒共生死。”
話音未落，一陣微弱的哭泣聲在空氣中飄蕩，襲香輕聲細語，顯得格外小心：“我們並未得罪王掌櫃一家呀。”
王掌櫃連忙解釋，強調眼前這一切與魏知鶯並無關聯，皆是由他女兒魏凝病情惡化所引起，妻子心中的憂慮與無助日甚一日。
他自責無能，眼睜睜看著親愛的女兒一步步滑向生命終點的深淵，卻無力挽回。
王掌櫃的女兒魏凝深受肺癆折磨，雖然這病症與魏知鶯年幼時經曆的肺炎在某些方麵類似，但其根源與傳播途徑則大相徑庭。
魏知鶯的肺炎源於一場突如其來的高燒，而魏凝的病則是不慎接觸了肺癆患者的結果。
無論是肺炎還是肺癆，在那遙遠的年代均被視為幾乎無解的絕症。
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