在被抓獲後的第一周，世界上的第一個螯合病患者因為全身大出血死於當地醫院，但螯合病此時已經開始在世界範圍內急速傳播。
鼇合病往往在感染初期就具備極強的感染性。在感染致病孢子後2個小時左右，患者的體液就已經具備了感染他人的能力。致病孢子通過黏膜進入體液循環，並在腦部毛細血管附近富集，在這個過程中，最引人注目的變化是機體中血清素驟降——這也是導致最初的患病症狀與抑鬱症相似的原因。
而後，孢子內的螯合囊泡蟲合子漸漸發育成熟，形成卵囊，卵囊內的核和胞質又反複分裂、增殖，生成成千上萬的子孢子，直到卵囊破裂，它們終於傾巢而出，從物理層麵直接突破血腦屏障，完成對大腦活動的控製。
血腦屏障被突破的那一刻，也即是患病者徹底失去心智，徹底淪為螯合菌傀儡的時刻——即便這時的患病者還短暫地保有正常社交與生活自理的能力，也已經很難被稱之為“人類”。
螯合物們是天生的犯罪者，他們熱衷殺戮——儘管這對進一步傳播致病孢子幾乎沒有什麼幫助，甚至會因此過早暴露自身患病事實，但螯合物們仍舊樂此不疲。
千葉開著車，帶著赫斯塔在塞文山一帶最後一次兜風，她緩緩地講述著關於鼇合病的曆史，在某棵參天大樹底下，她停下了車，靠窗點燃一支煙，輕聲道，“不過這還不是鼇合病最恐怖的地方。”
赫斯塔望著她，靜候她的下文。
千葉接著道：“在發病以前，鼇合病病人不會打噴嚏，不會發熱，即便內心疲憊無力，也可以在人前偽裝出積極向上的態度。人類隻有一種方法來驗證一個人是否感染——抽取腦脊液。
“換言之，在真正被診斷以前，外人很難依據一些明確的症狀判斷周圍是否存在患者……這一點，大大加劇了人們對鼇合病的恐懼。
“在鼇合病迅速流行的那段時間，沒有人敢在其他人麵前表現出自己疲憊的一麵，一旦一個人看起來失去了活力，ta就會被認為是潛在的鼇合病患者，在那個時代，這是最可怕的。”
“為什麼……？”
“私刑啊。”千葉輕聲道，“世界各地都有自發成立的‘螯合物清道夫’，他們會孜孜不倦地追殺被他們判定為感染了鼇合菌的人——有很多人因此被誤殺。除了之前提到的抑鬱症患者，還有相當一部分內向、不善言辭的人。
“疑似者尚且如此，被確診的人日子就更難熬。出於對鼇合病患者的極端恐懼，不少人倒果為因，認為隻有內心汙穢、肮臟不堪的人才會被螯合菌侵蝕——人們不能接受自己也有犯下那種惡行的可能性，他們寧可相信鼇合病患者原本就是生來邪惡的殺人犯，所以才會被惡魔選中……隻是這樣一來，即便是那些經過主動治療後已經的痊愈病人，也無法回到自己原先正常的生活裡去了。
“這也是大多數已經明顯感受到自身變化的螯合病患者，直到病發前也不肯去就醫的原因——我突然想起來你是在修道院長大的，那些汙名化的理由，你應該已經聽過很多遍了吧。”
赫斯塔想起格爾丁修女曾經的叮嚀，她沉默著，一句話也沒有說。
“總之，在當時，有很多人都經曆了令人難以置信的欺淩。”千葉吐了一口煙，“還有一個有趣的數據——啊哈，也許不能稱之為有趣，大概有31%的鼇合病患者，在意識到自己可能感染了鼇合病以後，會隨身準備一把利器：剪刀、匕首……甚至是斧子，你知道為什麼嗎？”
赫斯塔的身體不可抑製地顫抖了一下，“……為什麼？”
“因為他們害怕自己是真的感染了，又不敢去驗證，所以就準備一把利器，打算在必要的時候自裁——然而，這些東西到最後往往成為了他們發病後作惡的第一工具。”
女孩頓時咬緊了下唇。