麵對此情此景，拓跋朝心中滿是憂慮與恐懼交織的情緒。他非常明白自己一旦陷入與強大敵手正麵較量之中將難以脫身，更何況貿然衝破重圍更是等同自掘墳墓的行為。
無奈之下隻得繼續在這片未知領域掙紮求存，期待奇跡般逃脫生天的機會降臨。
此時汗水已浸透了他的衣裳。接過身邊侍衛遞來的地圖仔細端詳著那偏離預定線路百餘裡遠的位置標記，他意識到原本計劃經由吳州、康州兩道歸途已經遙不可及，唯有轉向豐州才能獲得一絲希望。但是通往豐州之路卻要穿越一處險地——斬馬穀！
這個位於兩地之間狹長而又充滿危機之處，拓跋朝並非完全不知曉其存在意義：兩側直立數十丈高的陡峭崖壁下隻容許一條相對寬廣通道貫穿其中，正常情況下讓士兵快速通過應當不在話下；可是萬一那裡已被提前埋伏好了機關呢？
隻怕即便是最英勇善戰的戰士也會在這狹窄之地遭受滅頂之災。
正當他在內心權衡利弊之際，身旁一位軍官提醒道：“如今剩餘將士不過十六萬人左右，糧草尚可供應兩天。”
一個月間頻繁遇襲加之內亂不斷造成近四萬人損失殆儘；倘若不能儘快找到出路解決食物短缺問題，則全軍上下難逃覆滅結局。正在此時幾位偵察兵匆忙歸來帶來噩耗：
“陛下，前方左右兩側皆發現大量敵軍身影！”
“數量極多，幾乎遍布視野可見範圍！”
“還有來自背後的威脅也在逐漸迫近！”
聽完報告所有人均感到了前所未有的絕望氣息。
“這簡直就是要把我們趕進死亡陷阱嘛！”
有人氣急敗壞地喊叫著表達不滿。
拓跋朝緊鎖眉頭陷入了沉默片刻，腦海中浮現出一個大膽而又充滿危險性的想法。
“立即傳令全軍，調整陣型準備從側翼發動突擊並設法突出包圍圈！目標鎖定為後方之敵！”
這突如其來的決定令眾人驚訝不已，“明明隻需要穿過麵前峽穀便可到達安全地帶……”心底疑惑尚未散去卻被一聲斷喝打斷，
“愣著乾什麼！難道要等著全軍覆沒嗎！快去執行命令！”
實際上他已經察覺到敵人的真實意圖正是要誘使自己進入那個絕地而後將其一網打儘；因此唯有嘗試冒險突破敵人的後續補給線才有一線生機。
雖然跟隨多年的老部下麵麵相覷難以理解首領此舉背後的深意，但還是按照指示迅速集結起十餘萬殘存士卒準備背水一戰……
消息猶如一陣急風，迅速傳遞到了徐達耳中。
他輕蔑地笑了笑：“沒想到在這蠻族大軍中還真藏了點小聰明，竟然能夠料到本都督已在斬馬穀布下天羅地網，看來他們是打算破釜沉舟、背水一戰了。”
“哼！就算他們聚集起十餘萬之眾，也休想撼動我這鐵壁三十萬雄師一分一毫。倘若讓這些人逃出生天，我便不是那令敵聞風喪膽的徐達！”
徐達的聲音如同雷霆萬鈞，在營帳內外回蕩著。
“全體備戰，傳令李耳與樂進兩翼夾擊，務必給這些膽大妄為之徒沉重一擊；另囑咐周天羅做好一切應對準備！”
命令層層傳達下去，每一道口諭都像利劍直指人心深處。
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