夏爾在寬敞的房間內來回踱步，腳步聲在安靜的空氣中顯得格外清晰，每一步都像是在加重他內心的焦慮。他時不時抬頭，目光緊緊鎖定在對麵牆上的座鐘，秒針無情地滴答作響，每一次跳動都像是在提醒他時間的流逝。
“怎麼還不回來了？”他心中不停重複著這個問句，眉頭緊蹙，難以自已。
自從昨天他兒子悄無聲息地外出後，便再沒有音訊。通常情況下，今天的早晨，他應該還在溫暖的床鋪中沉沉大睡，然而顯然事與願違。房間裡空蕩蕩的，不僅兒子不在，那些平日裡跟隨在他身旁的手下也一一失蹤，他的心情從焦慮逐漸沉澱出一絲恐懼。
起初，夏爾的直覺告訴他，兒子可能遭遇了什麼不測，被仇敵給綁架了。但是轉念一想，這裡是最封閉的森林領，周圍重重的障礙和設防，敵人根本無法輕易侵入。夏爾想起那些巡邏的士兵，他們時刻保持警惕，也不可能讓劫匪在眼皮子底下猖狂。
到這裡，夏爾想到了最可能的原因，自己兒子估計又闖禍被抓起來了。之前他犯事沒被抓純屬跑得快，估計這回沒跑掉被抓起來了。
夏爾心中閃過一絲不安，隨著這個念頭，他立刻急忙命人準備馬車。匆匆換好衣服，儘管外麵寒風刺骨，但此時他心中翻騰的焦慮完全掩蓋了對寒冷的感知。馬車在庭院中停穩，他迅速登上車座，棲身在緩慢駛出的馬車裡，迫切希望能儘早得到兒子的消息。
馬車一路飛馳，馬蹄在雪地上發出清脆的聲響，伴隨著他心中急促的思緒，仿佛每一次震動都在催促著他找到兒子的決心。終於，馬車抵達了巡邏隊的總部，夏爾跳下車，毫不猶豫地朝大門走去，心中充滿期待與忐忑。
“他不在我們這裡。”
負責今天值班的百夫長一臉嚴肅，毫無波瀾地回應。
“那怎麼可能？你的意思是說我兒子憑空消失了是吧？”
夏爾的聲音中帶著難以置信，憤怒伴隨著不安從心底湧出，為難和不甘交織在他的臉上。
“他那麼大人出門難道還要跟小孩一樣被家長看著？還有你是他父親，竟然連他的行蹤都不知道，我怎麼可能會特意關注他？”
百夫長冷冷回應，眼神中透著一絲不以為然。
夏爾一瞬間愣在原地，憤怒與無措交織，讓他一時間說不出話來。百夫長的話讓他心中泛起一陣波瀾，然而麵對這樣的指責，他能感受到的隻有無力。
“而且，彆說你不知道他乾的那些事。”
百夫長繼續毫不留情地說道。
“自己教育不好就彆把他放出來。說不定，他已經被其他分據點的巡邏隊給抓了，你不妨去那裡看看。”
夏爾從據點走出來，心中充滿了茫然與焦慮。他知道，整個約翰堡有十幾個巡邏隊的據點，他要一個個去找就得忙到晚上。
“賣報賣報！新總督的兒子因聚眾鬨事被抓！”
就在這時，一個男孩從路的拐角轉過來，朝他走來，胳膊肘夾著一捆紙。夏爾聽說過這些紙是本地人稱之為報紙的東西，上麵記錄著最近發生的事件。然而，夏爾的注意力並不在那些新聞上。他現在腦海中回響著男孩剛才提到的“新總督的兒子”這幾個字。
夏爾急忙叫住了那個男孩，心中充滿焦慮地問道:
“等一下！你是不是剛才提到的新任總督的兒子被抓了，能告訴我更多的事情嗎？”
男孩停下腳步，對著夏爾伸出手掌說道:
“買報紙就能知道更多的消息，一份報紙兩個銀幣。”
夏爾毫不猶豫地掏出兩個銀幣，遞給了男孩。男孩接過銀幣，迅速將一張報紙遞給他。夏爾接過報紙，迫不及待地展開，眼睛在紙上飛速掃過。
報紙上用黑色的字體清晰地寫著：
“新任總督的兒子夏爾少爺自從來到本地就劣跡斑斑。本周某天晚上，他在進入酒館後，與手下準備對一名未成年女孩圖謀不軌。幸好一名伐木工及時出手，將其打倒，其手下也被在場的居民抓住。此次事件中，除了主謀與從犯受傷外，沒有任何居民傷亡。目前，主謀已被關押在城堡內的地牢中，其他從犯則被發配到城外伐木場勞作一個月。”
得知自己兒子被關押在城堡的地牢內，夏爾的心中如同被撕裂了一般。他的臉色瞬間變得蒼白，心中充滿了焦慮與恐懼。他知道，地牢是個貴族領主們關押犯人或者自己看不順眼的人的地方，裡麵的酷刑更是讓人毛骨悚然。儘管他從未親自踏入過那樣的地方，但無數的傳聞早已在他心中留下了深刻的印象。
“快！快點！”
夏爾急促地對馬車夫喊道，聲音中透著不容置疑的焦慮。馬車夫立刻加快了速度，馬匹在街道上飛奔而過，揚起一陣塵土。夏爾緊握著馬車的扶手，心中不斷回想著兒子的麵容，仿佛在提醒著他，時間是多麼的緊迫。
隨著馬車一路向城堡駛去，夏爾的思緒也愈發混亂。他想象著兒子在地牢中遭受的種種折磨，心如刀絞。他無法忍受這樣的想法，愈發加快了心跳，仿佛每一秒鐘都在與時間賽跑。他知道，自己必須儘快找到辦法，救出兒子，不能讓他在那樣的地方受苦。
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