河南省的洛陽人愛喝湯，這是古都千百年曆史文化積澱的結晶。就像龍門石窟，開封清明上河圖，相國寺一樣的古老、文明。於是洛陽城內的大街小巷羊、驢、牛各色湯鋪林立，旗牌高挑。每天一大早，喝湯的洛陽人互相招呼著，說笑著排著長龍似的長隊，自得其樂，蔚蔚壯觀，自成一道古都風景。
然而，1999年3月8日這一天清晨，在洛陽市唐宮路驢肉湯館喝過湯的140餘人全部中毒，一時整個洛陽城震驚。
幾天後，從警方傳來一條爆炸性新聞：這是一起可怕的有預謀的特大報複案，6名犯罪嫌疑人已有5人落入法網……
位於洛陽市西工區唐宮驢肉湯館的廚師王宏恩是3月8日第一個喝那鍋湯的人。
湯館的師傅是很辛苦的。早在前一天下午，他就熬了一鍋湯，兩個小時後，將湯起出來備用，接著往鍋裡添了水，把火封好。8日淩晨兩點多鐘，王宏恩早早起床，捅開煤火。沒等鍋燒開，3個民工打扮的男青年進到操作間等湯喝。王宏恩有事出去了一小會兒，回來時看見1個男青年正在往鍋邊放勺子。灶台上濺了一些湯和油。這時湯還沒有做好，3個男青年轉身離去。
5點多鐘，王宏恩怕過會兒忙起來沒空吃飯，就先盛了一碗湯喝下。過了10多分鐘，他便頭暈、惡心。
“可能是昨晚沒睡好。”王宏恩並不在意，繼續為食客們舀湯。
8點鐘左右，兩個最先趕來喝湯的賣菜的人搖晃著身子走過來說：“這裡的湯有問題，我們喝了難受。”話還沒說完，又有人陸續來找。湯館老板王保安一看不對勁兒，趕緊向衛生局食品衛生監督人員報告。
與此同時，市第四醫院、第二醫院等7家醫院先後接待了不少惡心、乏力、麵色青紫甚至昏迷的病人。
“120”急救電話頻繁響起，救護車鳴著警報不停奔馳，把分布在市區和郊區各處也有類似症狀的求助者送往醫院。
經診斷，這些人被確定為亞硝酸鹽中毒。其中在醫院就診並留有記錄的共147人，男性128人，女性19人；年齡最大的82歲，最小的不到2歲；發病最早的為餐後半小時，最遲的為餐後20小時；昏迷、休克的18人。病人們共用了56瓶氧氣，1000餘支特效解毒急救藥品。經過300餘名醫護人員全力搶救，中毒者全部脫險。
就在醫院緊急救治中毒者的時候，接到報警的洛陽市公安局和西工公安分局的民警已悄然介入調查。
洛陽市衛生部門從唐宮驢肉湯館采回了多份樣品，通過亞硝酸鹽定性檢驗發現，驢肉湯及湯鍋內的一條紗布呈陽性，鍋外驢肉、食鹽、調料等均呈陰性，由此確定：食客們是喝了含有亞硝酸鹽的驢肉湯而中毒！
亞硝酸鹽俗稱火硝、皮硝、硝鹽、多用於工業生產，但外觀、味道與食鹽相似，極易被人誤食。人一旦食用它，就會中毒，一般的中毒量為03克至05克，致死量為3克。
警方對唐宮驢肉湯館的進貨渠道進行了全麵排查，沒有發現可疑之處。結合衛生部門的檢驗結果，警方果斷排除了意外事故的因素，將事件定性為特大投毒案。聞訊後，省公安廳兩名副廳長多次對破案工作進行指示。正在參加封閉集訓的市公安局局長崔保連、政委郭正偉決定由副局長張誌勇牽頭成立“3·8”特大投毒案專案組，調集市、區公安機關60餘名偵技人員上案偵查。
案發當日中午，唐宮驢肉湯館的老板及工作人員被叫到洛陽市公安局。
老板王保安是河南臨穎縣巨陵鄉人，6年前與妻子一起來洛經營這家湯館，生意一直很紅火。據反映，湯館的6名工作人員中，隻有1個姓孫的有疑點。他7日晚上回店很晚，8日淩晨又一反常態，起床很早。在明知有人中毒的情況下，他堅持讓王宏恩給他盛了一碗，結果喝後也昏昏沉沉。王宏恩提到的3個男青年自然被列為重大嫌疑人。
除此之外，與王保安有矛盾的人也是調查重點。王保安回憶說，與他有矛盾的人不多，隻是隔壁大石橋全驢湯館老板遲國建嫉妒他生意好，經常找事，還因一個凳子與他打過架。另外，在遲國建處打饃的王戰國幾年前在唐宮驢肉湯館乾過，當時隔壁湯館（後轉讓給了遲國建的生意也很好，王戰國曾向王保安建議往那家湯館投毒，王保安沒有去乾。
湯館的工作人員孫小華因無作案動機和時間被專案組排除，而下午被傳喚來的遲國建、王戰國對投毒之事矢口否認。
何處尋找3個男青年？遲國建、王戰國與此3人、與投毒案有無關係？
偵查員張建嶽、溫銀安、馬建平、高國賓等按照專案組指示，對遲國建、王戰國展開了外圍調查。
投毒案發生的第二天下午，破案出現了轉機。
“專案組”的破案人員獲知一個神秘人向遲國建打了擴機，通知他：“事情已經辦好。”
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