他還不知道，與此同時，遙遠萬裡外的鐵爪城正在進行一場審判。
一個男人在尤利爾身後跪下來，念著鼻音很重的禱詞。他側頭去看，隻見到對方腰間露出破舊絨褲的邊緣。再後麵，一位紳士摘下帽子。女士們脫下手套。幾十隻嘴喙極短的灰鴉在公墓的舊址徘徊不去，守墓人也懶得驅趕。這些鳥兒似乎終於明白死亡不能填飽肚子，一個個裝作肅穆地安靜凝視。
‘不是預言。’聲音又說。‘不是魔法。’
預言和魔法，它們是一種東西。尤利爾忍不住想。而對於答案，他第一次覺得沒那麼迫切。
‘是你的信仰。’
倘若在謀殺案之前，他會為此而魂魄震動。這是他潛意識裡給自己的答案，而尤利爾也確實認為對女神的信仰支撐著他的心靈。然而諸神已逝。同樣是第一次，他對這個莊重的詞彙感到可笑。“我的信仰幫不了我。”他終於說出來，“它需要我的幫助。”
離開時他和許多人同行。收獲之月的冷風吹起，人們豎起領子，遮住臉頰。尤利爾被人流裹挾著往前走，心情無比寧靜，仿佛那些逝去的人此刻正與他並肩。
……
棚屋的角落能藏下許多東西，隻要有什麼不見了，一準兒能在裡麵找到。希塔裡安抖開一塊綢布，隨即又一頭紮進這個垃圾堆中，直到姐姐露絲把她拽起來。
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“我找到了。”她舉起手，“芸豆罐頭。”
“乾得漂亮。”希塔裡安一弓腰，雜物嘩啦啦掉了她一身。當她好容易爬起來時，又踩到一本厚書上，這一下滑倒的後果比之前更慘烈。“這東西怎麼還沒賣掉？”
露絲不安地盯著腳尖。“我喜歡上麵的畫。”
“想看畫到車站去，那裡天天有新鮮的報紙。”希塔裡安把書拾起來，準備和綢子一同賣掉。她這麼做是有原因的，亡靈之災後烤麵包的價格再一次上漲，廢舊紙張的收購商卻壓低標價。如果不能及時將這些寫鬼畫符的東西賣出去，她們就要沒錢吃早餐了。
反正這也是露絲撿回來的東西。自五歲時風寒高燒之後，這女孩的頭腦就一直不清醒。“乖，賣掉書我給你買白麵包吃。”希塔裡安從姐姐手裡拿過芸豆罐頭，另一隻手夾起幾件挑出來似乎有用的雜物。她一腳踢開臥室鎖不緊的屋門，轉軸一聲哀鳴。露絲呆呆地跟在她身後。
天色已晚，賣掉雜物成了奢望，希塔裡安隻好將賣書的計劃推到明天。她看著姐姐把那東西抱在懷裡，怎麼都覺得不順眼。她不識字，希塔裡安心想，隻會看上麵的圖畫。若她是個正常人，就應該像自己一樣認得上麵的符號。
希塔裡安曾在鬆比格勒有過一間擁擠的閣樓做家。她和露絲是絲綢商人的女兒，一對大不相同的雙胞胎。父親整日忙於經商，結果生意卻越辦越砸。母親是個織工，還是個露西亞教徒。她不得不親自教女兒們識字，因為沒錢請家庭教師。不過希塔裡安在文字學習上無甚天賦，露絲就更不用說了。以至於父親的事業徹底完蛋後，母親連夜離開，沒告訴任何人。希塔裡安以為她起碼會帶上自己的。但後來她明白，帶上她隻會讓兩人都活不了。
父親賣掉房子後，把兩個七歲大的女兒趕出家門，讓她們自謀生路。年幼的希塔裡安沒有站街邀客的本錢，但露絲有張漂亮臉蛋。希塔裡安一直嫉妒蠢姐姐的頭發。露絲和母親一樣有一頭柔順可愛的銅紅色秀發，而以此命名的希塔裡安不管怎麼打理，她的腦袋看起來都像頂著一坨陳舊的粗毛線。
最後她放棄了，轉而變本加厲地將自己打扮成男孩，以便偷竊和行騙被抓住時不會有比挨打更糟糕的後果。你能指望流浪漢對他們碰得到的女人的臉有什麼要求麼？希塔裡安還見過醉漢親吻一條狗。巡邏騎士對待小偷有文明的辦法，他們不打人，隻動刀。幸運的希塔裡安至今沒被巡邏騎士捉住。
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