第(1/3)頁
“我們沒請你來，女士。”傑瑞姆說。
“沒關係。連我自己也想不到，有什麼人會邀請我。”
海倫也皺眉。“你很有存在感。”或許不是我們要找的人。
對方挺詫異。“存在感？沒人這麼說過我。真是讓人驚喜。”她用詠唱般的嗓音咯咯微笑，“你們好風趣。”
若不靠感性判斷，它不像在撒謊。幽靈是種存在感低下的亡靈生物，沒有實體，四處漂浮。它們在夜幕下出沒,經常附身活人。眼前的幽靈重新點燃了火種，踏足神秘領域，無疑在死後度過了不短的歲月……但這並不能讓它擺脫命運軌跡。
會不會真弄錯了？海倫心想。刺殺我的另有其人，不是眼前的幽靈。雖然它是亡靈，還是個空境，在加瓦什算是死海之王麾下大將,但若相信區區幽魂能躲避先知的占星術探測，那真是滑天下之大稽。
傑瑞姆上下打量著對方,不動聲色地開口：“我知道你是誰,魔靈公主烏伊洛斯尼斯。”
幽靈一挑眉。“噢。”
“上次先知發現你的蹤跡，還是在莫爾圖斯。”
“黑城。”它糾正。幽靈公主漂浮在半空，身體呈半透明狀。“看來，你是個有年代感的老家夥。”它也反過來打量他們，“不過蹤跡……見鬼，我還以為偉大的先知不會在意我們這些小卒的動向。”
“與加瓦什相關的任何人都值得關注。”
“除非高塔能影響秩序，否則我們終有一天會回來。”
“你回來得太不是時候。”傑瑞姆冷冷地說，“恐怕你沒法輕易離開。”
魔靈公主一聳肩。“說實話？我本沒打算來這麼遠。”
“你原想乾什麼？”海倫問，“要我的命？為水銀領主報仇？”
“我還以為占星師會比我更清楚我的打算呢。”幽靈衝她微笑。
“女巫不是占星師。”海倫不厭其煩地重複。
“我也不是刺客。”顯然，對方已經察覺自己身處陷阱。“但對不速之客如此盛情，實在出乎我的意料。”
海倫與傑瑞姆交換了一個眼神。如果它真是獵殺勝利者後人的夜鶯，想必不會為此感到吃驚……但陷阱畢竟是陷阱，敵人的態度可不能作為其真實目標的判據。
她追求更穩妥的方式。“等你登上火刑架，才能對‘盛情’體會得更深刻。”
“恐怕不行。”魔靈公主嘲弄，“很遺憾我得缺席了。除了先知外，高塔不論大占星師還是女巫,都算不上有分量的挽留人選……”
看來她確實不是我們要等的人。海倫明白了。魔靈公主不認得傑瑞姆,也不清楚我們設下陷阱的目的。如今此人出現在這兒，多半也是誤入。
她絕沒想過還有這種情況，傑瑞姆大約也一樣。但事已至此，總沒道理放走敵人。哪怕這敵人和預想中不同。
“很不幸，幽靈。”她的養父說，“在這兒等你的是外交部成員，不是占星師。‘守門人’不參與任何外派工作，所以這是我們首次碰麵。”他抓起一把鐵鍬。“也會是最後一次。”
“除非我有其他用處？”
“背叛死海之王？”傑瑞姆莞爾，“少拿我們尋開心了，幽靈。我知道你的上司是什麼人。白之預言時，蘇生騎士和咒厄騎士掀起了戰爭，他們在諾克斯高調行事可不是出於本意。”
兩百年前，海倫還未出生，但她知道這兩名亡靈騎士曾因入侵諾克斯而付出了慘重代價。事實上，整個沉淪位麵都受到影響：死海之王換了人，咒厄騎士才複生不久，蘇生騎士神智更加癲狂，魔靈公主沒怎麼露麵，卻也在高塔的名單上掛了號，受到天文室的監視。
在秩序壓降之前,這種監視收效甚微,但在獵魔運動重啟、加瓦什即將回到諾克斯的時候，烏伊洛斯尼斯的行動便遭受了嚴重阻礙。
“想來你守門太久，沒機會關注外界變化。”幽靈公主宣布，“加瓦什早已易主，你的老觀點該更新了。”
“易主？”傑瑞姆的確很吃驚。海倫責怪自己，沒有向他提前說明。但她沒想到來的會是個幽靈。他也沒追問。“這麼說，新王不會逼迫你效忠？”
“當然不是。問我的話，他遠比前任苛刻，但也不是沒有好處。”
海倫皺眉。好處？“什麼意思？”
“比如，他不會見死不救。尤其是對尚有用處的人。”魔靈公主說，“不管你們怎麼把我弄到這兒來，臨走前我可是在霍科林。”
這時候，海倫大概明白它的暗示了。魔靈公主是陌生的敵人，不代表它對我們同樣陌生。也許它察覺到我將它帶入此地的方式……“我得回去，傑瑞姆。”她想起羅瑪和那些年輕人，“霍科林的女妖是加瓦什的先鋒。”
“彆自亂陣腳，海倫。”守門人示意她後退，“先處理眼前的事情，你不可能這時候走。我想先知會派援軍去。”
“可……”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“他們和你不同，海倫。我們都知道這點。不用擔心他們和你一樣。”他轉過身，聲音急促而低微：“羅瑪隻是個小女孩，她年紀太小又太脆弱，是沒法參與到先知的計劃中去的。我向你保證，海倫，我們對她沒有任何企圖。”
女巫相信他的保證。她唯有相信先知是真正愛護他們的。就算不及拉森和我，也不會讓孩子們陷入危險。戰爭還沒有開始！高塔非常安全。然而，奧托在上，我們的安全都維係於導師一身，倘若他另有打算……當初尤利爾去到寂靜學派時，“黑夜啟明”沒有阻止。事實證明，他並不是預料到他們沒有危險。
窒息感攫住了她。海倫逼迫自己停止猜測。不如考慮會派誰來。如今命運集會還有誰空閒？她希望是白之使，但這是不可能的。早知道我就讓羅瑪和尤利爾一同離開高塔了……
敵人不許她考慮。海倫耳邊響起嗚嗚的幽咽，如風聲彌漫在石階上。
魔靈公主失去了蹤影。她的身體化作團團白霧，融入空氣。頓時，哭聲變得愈發淒厲，幾乎刺痛臟腑。
海倫屏住呼吸，也想捂住耳朵。但霧氣將他們保圍，石階在聲浪中震動。她伸手抓住眼前搖晃的寶石。
『逆境』
豎琴座的魔力自星海之底湧起，朝四麵八方擴散。霧影的彌漫倏忽中止，反向收縮，被無形浪潮衝下台階。哭聲從高昂頂點迅速落回低穀，伏倒的花園重新挺立。一切猶如時光倒流。
但這還不夠。海倫心底的焦慮被幽靈點燃，燒成怒火。她從星空借來更多力量，統統投入神秘的現象之中。空氣迸出尖銳的摩擦聲，企圖阻止發生在命運層次的流向的溯回。
幽靈的輪廓猛的重聚，接著扭曲、破裂，形成螺旋狀的霧卷。哭聲斷斷續續，嘶啞刺耳。但當它被排斥到石階最底端時，女巫身後的花盆忽然跌落，砸在她腳邊。植株和支架連根拔起。
她感到一陣無形的力量撕扯著皮膚，驅使身體朝前踉蹌。她邁了一步，但緊接著被傑瑞姆阻攔。對手在猛烈掙紮。海倫難以與對方的神秘度角力，隻好鬆開手。她的喉嚨深處泛起惡心的翻騰感。
“克製自己，海倫。”守門人低聲警告，“彆忘了這裡是什麼地方。”
是我的家。她心想。一個安全卻又極度危險的地方。稍有不慎，我就會墜入縫隙。
魔靈公主在半空掙脫，但也為此付出了代價。它露麵時是位年輕小姐，如今渾身灼傷，還被開膛破肚。這幅尊容絕不是『逆境』的成果，恐怕是這位幽靈公主的死相。
“你死得挺難看。”傑瑞姆評論。
對方卻麵露微笑。“天哪。”她撫摸著肚皮，“天哪。”還把手指插進傷口。頓時，內臟開始詭異地蠕動。“你怎麼辦到的，女巫閣下？你把我變回了死去時的樣子！天哪，簡直不可思議。”
場麵委實驚悚。這有什麼值得高興？海倫想不通。“夠了！我對把人變成這副鬼樣子毫無經驗。”