“你短暫操縱了我的命運。”烏伊洛斯尼斯說，“然而隻限於身軀。我沒有血肉之軀，因此命運投射在靈魂上。我死時是個凡人。”
“我非常遺憾。”如果你在死前點燃火種，沒準就不會有什麼幽靈了。這樣對我們都有好處。
海倫知道，隻有凡人的靈魂才能變成幽靈，因為他們沒被燒過。神秘生物一旦死去，就會煙消雲散，屍骸可能會在環境作用下誕生新的火種。如果連殘骸也沒有，那就徹底消失。烏伊洛斯尼斯生前隻可能是凡人。
“遺憾？不。不！一點也不。我發自內心感謝你，女巫閣下。你著實取悅了我。”幽靈陶醉地撫摸臉頰上的燒傷，五官神經質地抽搐。“火和熱量。”她喃喃低語，“對，對。神父燒了我的屍體。理應如此。我的肚子裡……身體裡……哈！什麼也沒有！什麼也……連一滴血都……”
一串淚珠滾下她的麵頰。“諸神在上，我是如此潔淨。”
海倫震驚地望著這一幕。幽靈已剝掉腹中柔軟打結的腸子，往內摸索一段脊椎。她的手指像在泥漿中翻滾的白蟲子。撕扯之下，破裂的組織如一鍋兜不住的稠湯，淅瀝瀝滑出臂彎。好在諸神保佑，它們很快變作煙霧消失。她覺得胃裡翻騰得更劇烈了。
守門人也不忍直視。“這女人是瘋了。”
“是階梯。”海倫說，“此地特殊的環境影響了我的巫術。不過她發瘋可是和我沒關係。”
“這兒是哪兒？”幽靈捂住臉，透過指縫發出竊笑。“這兒是哪兒？告訴我罷，我能為你做任何事，閣下。噢。不，是陛下。諾克斯的女王陛下。女王大人。我想起來了！你是勝利者的後裔。”
“你想乾什麼？”傑瑞姆厲聲問。
“我要報答你，海倫閣下。”幽靈沒理他，甚至沒有掃他一眼。她開口時不再用詠歎調：“我會告訴你我的目的，陛下，我會坦白你想知道的一切……隻要你讓我保持現在的樣子。”
瘋言瘋語，或是謊話。女巫當然不信：“你以為……”
“拜恩的國王失蹤了，秘密結社準備解散。”這句話令海倫失聲。“加瓦什準備襲擊高塔的所有屬國，來幫助結社拖延時間。”
很難再認定這些情報是謊言。命運集會得知惡魔國王的消息，還是通過安插在結社的夜鶯。此外，海倫不知道加瓦什的戰略，但這也很容易證明。真是活見鬼，對方大概率說的是實話。
甚至還沒完。“霍科林的班西女妖不是我的手筆，但我確實打算利用她們製造混亂。”幽靈告訴她，“她們來自鯨島火山群，是被我喚醒的遊魂。等你們離開空島，班西女妖會再次出現，源源不絕，直至占領城市。”
海倫試圖從中挑出矛盾，找到能證明對方撒謊的證據。敵人不戰而降？事情不可能這麼發展。這裡頭一定有某種原因，多半是陰謀。
“你們會損失慘重。”她說。
“對。空島後是浮雲之城，因此，我需要手下人隱蔽行事。調查者將發現偵測站的調動存在嚴重失誤，導致亡靈出沒的流言四處傳播。若你們堅持查下去，女妖會主動現身，製造暴動，最後被外交部儘數消滅。”
魔靈公主微笑，傑瑞姆的臉色卻越來越難看。正常來講，失敗者不該笑得這麼開心。海倫警惕地望著它。
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幽靈娓娓道來：“當你心滿意足地離開，我會從鯨島帶來新的女妖，或者直接把當地人變成夜之民。死神的子民是無窮無儘的。”她望著海倫。“戰爭根本無法造成損傷，事實上，這隻能增強我們的力量。結社會害怕，加瓦什可不會。”
海倫保持沉默，以免對方從她的話中窺得真相——高塔的命運女巫隻是集會的新生代，對戰事仍心懷畏懼。這是活人的膽怯，與死者的勇氣正相反。
“為什麼是霍科林？”守門人問。
“不知道。我隻是奉命行事。”幽靈抽出手，“但現在看來，霍科林的地理位置十分關鍵。”她愉快地眨眼，似乎此等尊容為她帶來了無比的自信。“新任死海之王命我攻占此地，而高塔派來一位大占星師進行抵禦。這麼說，空島上有什麼？”
海倫避開她的眼神。霍科林是克洛伊的重鎮，地位僅次於布魯姆諾特，但此事涉及到天文室的重大機密，應先知的要求，不論資料庫或圖書室都不得留有記載，常人絕難了解。除了命運集會，連高塔成員都不清楚。
然而，若那幽靈沒撒謊，加瓦什死海之王卻已知曉了這個秘密。他派魔靈公主烏伊洛斯尼斯和她的班西女妖來到霍科林，把空島作為襲擊蒼穹之塔的首個目標。
況且按照幽靈的計劃，他們攻占霍科林的可能性很大。“班西女妖不是你的人，還能是誰的？”海倫問。
“沒人知道。她們是通過矩梯來到空島霍科林的，至於安排此事的人，我沒有半點印象。”
“什麼意思，安排？”
“我下了命令，但執行時間要比預想中早了很多。顯然，這裡麵存在極其繁瑣耗時的中轉步驟，導致計劃出現了變動……”
“多半不是。”傑瑞姆低語，“還有一種可能。有人篡改了你的命令，卻讓你至今毫無所覺。”
“是你們在等的人？”
我們的意圖暴露得太明顯，如今已無法搪塞。“一位比你專業得多的空境夜鶯。”海倫隻好承認，“他想藏起來，就沒人能找到他。”
“除了占星師？”魔靈公主思考，“不。看來你們也拿他沒辦法。否則何必設下陷阱等待？太被動，是不是？對你們這些自命不凡、攪風弄雨的命運操縱者來說……”
“不論如何，我們的陷阱沒有落空。”傑瑞姆指出。
“沒錯。”幽靈的嗓音因興奮而顫栗，“我被你俘獲了，親愛的海倫。”
“還有得瞧。”女巫說，“倘若你願以真名向奧托立誓……”
“我會灰飛煙滅，乾乾淨淨。你們什麼也得不到。”魔靈公主告訴他們，“我已對另一位神發過誓了。蘇維莉耶維係著我的存在，雖然祂改變不了我的模樣。老天，祂好沒用！”她搖搖頭，“但約束畢竟存在。”
“那你有什麼用？”
幽靈答不上來。這家夥的態度竟像是在認真考慮這回事。海倫扭頭瞧一眼傑瑞姆。
她的養父收到暗示，不情願地頓了頓鏟子。恐怕此刻他更希望解決對方，而非單純的恐嚇。
“那是個幽靈。”“守門人”私下裡堅持，“若冒險者起的外號沒錯，還是魔靈。你並沒有完全控製她的方法。”
“她喜歡這副模樣。”
“你的巫術不一定能達成目的，取決於其他因素。”
“這正是我的目的。”海倫告訴他，“死海之王知曉霍科林的秘密！他怎麼可能知道？”
“我看這精神錯亂的幽靈回答不了你。”
“我們隻有她的回答。我和死海之王的關係沒那麼好。”傑瑞姆發出一聲鼻音，海倫裝作沒察覺。“現在，烏伊洛斯尼斯，告訴我實話：如果你在霍科林失蹤，你的手下會怎樣？”
“被高塔的援兵消滅嘍。畢竟，先失蹤的是你。”
“你的援兵是誰？”
“援兵。”魔靈公主重複，“人選。”她含住煙霧繚繞的手指，“魯斯文見我這副模樣，多半會掉頭就走。其他人毫無音樂細胞，他們寧願我送命，圖個清淨。”她的齒間傳來吮吸聲。“還能有誰？恐怕取決於你們。假如白之使親自前來，我便沒有援兵。”
海倫也希望是統領。然而“第二真理”已抵達高塔，我們的外交部長大人多半沒機會脫身。“不妨再假如，不是他？”
“那你恐怕再也不需要擔心空島的問題了。其他人隻是螳臂當車。霍科林完了。”
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