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等他們回到商隊時，援軍已啟動了穿梭站。
黑城的矩梯保存完好，未遭戰火殃及，城衛隊清理了偵測站後，便將四分之三的人手調回了城堡防守，直到守誓者的同盟援軍到來。騎士們的刀劍恐嚇住了城中的趁火打劫之輩，並將冒險者攆得抱頭鼠竄，隻等法則巫師離開，就會將矛頭指向學派巫師。
城堡內安詳寧靜。領主的居所戒備森嚴，但也寬闊舒適，隻有侍女仆人無聲來往，從典雅景致的邊角路過。學徒還看見一棵巨大的榕樹，經過它時，仿佛世間紛爭業已遠去。不過很快，他求之不得的同行者用一句話破壞了它們：“神學家撤退了？”
“偵測站這麼回應。”騎士稟報，“她用巫術吸引了全部的注意力，閣下。現在占星師正在全力追蹤另一位法則巫師，很快就會得到成果。”
“神術基盤不好使嗎？”萊蒙斯皺眉。
“很難見效，閣下。對方啟動了蓋亞教堂的神術基盤，反向乾擾了修士的偵查。”
“還有我們的原因。”矮人領隊佩欣絲·霜盔擠進來，見狀聖騎士長揮了揮手，示意人們站開一些。
她喘了口氣，總算在密密麻麻的人腿和馬腿間找到了立足之地。“矩梯連接到閃爍之池，會對當地的法則之線有短暫的影響。我保證這種影響很快就會消失，閣下，但至少得明天下午。”
尤利爾想知道法則之線的異常對偵測站有什麼影響。“占星術需要法則穩定嗎？我也第一次聽說矩梯會乾擾偵測站。”
“噢，設備不同而已。”矮人領隊回答，“你們高塔采購的偵測站設備以精度為首，而且幾經改良、年年更新，凡人王國對煉金造物需求量更大，使用者難以掌握太精密的用具，於是更注重偵測範圍和操作簡便程度，因此在複雜環境下，這些煉金機器比較遲鈍。”
談起這些東西，她簡直頭頭是道。尤利爾是煉金學的外行，但也能聽懂她的講解。“好吧，沒彆的辦法？”
“或許有吧。我們人生地不熟。”佩欣絲一攤手，“儀式結束了，不論法則巫師想乾什麼，她們不可能再按時破壞我的使命。”
尤利爾沒問過她儀式結果，迎接閃爍之池的女王陛下是樁大事，眼下隊伍中雖然多了許多生麵孔，但他們顯然不會是伊文捷琳。他在克洛伊塔的頂樓走廊裡見過她的肖像畫。
他原以為萊蒙斯會詢問情況，然而聖騎士長什麼也沒問。看來答案是明擺著的了。
聯盟派來了援軍，其中帶隊的是曾參與了海灣戰爭的西塔參謀長安戈。尤利爾認得他，這位紅光西塔與黑城領主卡加特一同露麵，邀請他們去宴會的餐廳。此人也是援軍中唯一的西塔。用餐後，安戈和他在過道碰麵。
“沒想到你也在，信使大人。”紅光西塔嚴肅地點頭示意。“你一定見過了魯米納森。她在側廳休息，妮慕陪著她——都是些老朋友了。”
《天阿降臨》
“那我們去瞧瞧嗎？”
“參與女人間的交流？”前參謀打個寒顫，“不。我毫無興趣。”尤利爾表示理解。他們就此分道揚鑣，安戈匆匆返回原位，向對座的萊蒙斯舉杯。
他喝的是正常的出現在宴會上的酒品，尤利爾稍微有些失望。有什麼好奇怪？不是每個西塔都像約克那麼有趣，我不能將這些光元素生命一概而論。
聖騎士長沒注意他的行蹤，似乎將學徒忘了個一乾二淨。這是溜之大吉的好機會，隻要我不一出門就撞上夏妮亞·拉文納斯，事情就相當完美。尤利爾邊想象邊敲門。
“我能進來嗎？”他大聲問。
“尤利爾？真的是你！”一開門，他就陷入了冰涼的茸毛之中，霜巨人先伸出左手，再擠過肩膀，最後乾脆將他拖進門去。否則以她的體格，通過城堡的房門都得費上半天勁。
現在跑也晚了。尤利爾慶幸自己利用神術治愈了背上的傷口，否則這一下他可吃不消。“自打我拆了安托羅斯大教堂後，少有傻瓜樂意假扮我。”他掙脫霜巨人熱情的懷抱，拍拍她的手指。“下次你可以肯定一點兒，妮慕。”
茶杯女士蒂卡波為他倒了一杯酒：“我們非常擔心你。”
“我也一樣。”甚至更多。若夏妮亞找到了她們，一定會有人送命。尤利爾並不後悔毀掉海倫女士的卡片。不論如何，它起碼也讓我窺見了幽靈公館的秘密一角。
“真難相信。”冷光西塔後怕地說，隻差一步，她也會被夏妮亞堵在校場。“在黑城突然遇到一位法則巫師！你們和她打了一架，還成功逃掉了。我的老天，尤利爾，你簡直是傳奇故事的主人公。我無法形容了！你怎麼辦到的？”
因為惡魔的舍身相救，因為我是他的同胞。尤利爾瞥一眼霜巨人妮慕，很可能她們並未瞧見費裡安尼的插手。
“寂靜學派不願招惹我的導師，便沒下死手，讓我找機會逃掉了。”他喝了口酒，沒嘗出味道。“對了，你們沒遇上她吧？”
“霜盔大人布置了一處安全屋，能夠封閉蹤跡，隔絕窺探。我們有驚無險地在裡麵碰麵，把巫師關在門外。”妮慕告訴他。
“用魔法？”
“不，煉金造物。我們隻有這個。但最好不要多次進出，這會加速它的失效時間。”蒂卡波歎了口氣，“隻可惜是白費力氣。”
尤利爾已從黑城領主和聯盟使節口中得知儀式的結果。對此，他隻能表示惋惜。“不是你們的錯。”
“都怪巫師。”妮慕開腔。
“女王陛下要求代行者的保證。”冷光西塔說，“她恐怕……不信任神聖光輝議會。”
學徒吃了一驚：“神聖光輝議會？”雙方都是露西亞的信徒啊。
“我們失去了許多同族。”蒂卡波吐露，“他們的失聯很可能與露西亞神職者有關。我不知道這裡頭有什麼事！你瞧，尤利爾，西塔雖然信仰露西亞女神，但我們很少有族人成為神職者。”
尤利爾不明白：“她怕被人刺殺？”
“陛下乃是當今聖者之一，她的決定事關重大，牽一發而動全局，於是才拒絕了聯盟的計劃。這正是她的考量的體現。”
為了萬無一失而放棄戰爭的先機，或許西塔女王自有格局，非凡人的眼光能夠理解罷。“沒有其他辦法嗎？”
她們一齊搖頭。
舉世罕見的怪事。“也就是說，茶杯女士。”尤利爾又喝一口酒，“你的女王陛下拒絕了先前同其他聯盟成員商定的降臨計劃，並將自身的態度歸咎於露西亞的人類教徒——我是說，神聖光輝議會。不論代行者閣下如何回應，這樁事大約是無法挽回了。”
“這裡麵一定有特彆的原因。”蒂卡波說，“或許代行者做出了一些不那麼可靠的事，比如護送瑪格達萊娜女士回到總部，導致她暴露在惡魔眼中。”
“可能代行者得罪了她。”妮慕嘀咕。
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好個誠實的大塊頭。“總之，促成一件事的原因往往會有很多。”尤利爾緩和氣氛，“不是一一分析的時候。你們接下來怎麼辦？重新采購，還是放棄行程？”
“采購？我們已經錯過了時間！”想必是儀式時機，否則隻要聯盟開口，黑城每年一度的大型集市就要重複開幕了。“太晚了。”
“我更想回家去。”妮慕坦白。
“學派巫師還在遊蕩。”蒂卡波向學徒抱怨，“如果夏妮亞·拉文納斯攪黃了儀式還不肯善罷甘休，我們全都有性命之憂。”
“她還沒走？”
“沒人想空手而歸。”墨綠西塔轉著茶杯蓋，“你必須格外小心，尤利爾。我擔心她是衝你來的。”合理的擔心。
“當地的穿梭站或許能用。”再不濟也會找到私人通道。進入黑城前，他就發覺這裡的人員流動不正常。
“安戈邀請了一位魔文大師同行，據說他能繪製出矩梯。你願意和我們一起走嗎，尤利爾？聯盟總比布列斯塔蒂克要好。”
“我們下一站是落日草原。”霜巨人附和。
“我還有要事在身。”尤利爾提醒，“有關當地的曆史民俗，非得求助於布列斯人不可。”原本他找到了這樣的一位曆史學者。“德拉·辛塞納在哪兒？我還有問題需要請教。”
蒂卡波提起酒壺，為他倒滿杯子。學徒一口喝乾，這回妮慕眼疾手快，用兩根指頭捏起壺頸，給他斟滿。
這時候假裝喝醉大有好處，然而他從未有過醉酒的體驗，學也學不來。尤利爾盯了搖晃的水麵一會兒。“你們送她回去了？”
妮慕躲開眼神，她很難忽視他語氣中的希冀。
“她受傷了？體力不支？你們半路遇上了寂靜學派的爪牙？”
“不！”霜巨人大吼一聲。酒杯震了兩震。“我們順利進入了安全點。”她的聲音弱下來，“我是說，德拉沒有落到巫師手裡。仔細想想，他們找個通靈者乾什麼？”她垂下眉毛。
“辛塞納失蹤了。”蒂卡波告訴他，“安戈接應我們的時候，場麵比較混亂，等我們回過神來，她已經不見了。那黑熊騎士——巴拉布·塔蘭尼塔司，他是伯爵的親戚——向人們發誓，她是自己離開的。”
她逃走了，尤利爾心想，出於背叛者的恐懼？或是迫於寂靜學派的淫威？一切成了謎。倘若她真是個聰明人，比人們見識到的時候聰明得多，那麼我這輩子恐怕不會再見到她了。
“有件事我非告訴你不可。”蒂卡波用輕柔的語氣打斷了他的思考，她與學徒四目相對，眼神卻很小心：“聽我說，尤利爾，德拉小姐她很可能為寂靜學派工作，起碼也有過聯係……我知道你或許難以接受，但這是女王陛下的結論。”
尤利爾忍不住關心證據來源。“西塔女王伊文捷琳大人？”他問，“她知道通靈者和學派的事？”
“事實上，我們聯係上了陛下。但她拒絕穿越矩梯。”冷光西塔還原出當時景況。“所有人都很意外！領隊有製訂過儀式失敗的補救措施，它們都沒派上用場。我的同族都不清楚女王陛下的考量，因此沒人能給我們預警……”
“這既然是聯盟的決策，先前應該征求過她的意見才對。”尤利爾不明白，“怎麼會這時候出差錯？神秘領域發生了什麼事嗎？”