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一把斧子劈進門，木頭碎得到處都是，彰顯出主人家的急躁。尤利爾在他用腳踹前開了鎖。“是我。”
“這可說不準。”愛德華說。
來者孤身一人，連馬也沒有。“理發師”愛德華腿腳不便，從不騎馬。與學會看守相比，此人順從身體需求給自己加了副拐杖，平日裡和它形影不離，杖端被磨得平滑。但現在，他佩戴起七芒星紅標，並換了新拐杖。對愛德華來說，這算得上形貌大變了。
……除了標誌性的發型。見到學徒，此人抖出一頭亂發裡的碎木屑，毫無矜持地上下打量：“但從戰果來講，城裡找不到第二個收拾惡魔這麼輕鬆的人。我們沒有第二個高環神秘者。”
“我犯了個錯誤，現在已經糾正。”尤利爾把命匣塞進口袋，短時間不打算再讓它重見天日。他側身讓“理發師”進到室內。“我也不會再戴那頂蠢帽子了。忘了它吧。”但他稍微有點好奇，“你怎麼注意到的？”
“和帽子無關，關鍵是禱詞。雖然咱們不算互相了解，但我認為你這種人應對露西亞素無好感。”
“好感比較主觀嘛。”愛德華沒挪步子，尤利爾知道對方其實並不算完全相信。“這裡隻有結社的誘餌，他們真正的打算不在此地實施。戴茜·韋弗已經死了。”而且你拿走了她的手杖。
“看來你還是調查到許多東西。”
不及你們一半多，學徒心想。德拉·辛塞納的偵查技巧不值一提，情報來源全靠報紙，她的行蹤猶如夜中明火，而靈感學會的看守則是全諾克斯最敏感的群體的一員。作為獵手的同時，他很有可能來自韋弗家族，這讓他沒有死在戴茜手裡。不過目前看來，這點同族之情僅止於此。
也有更冷酷的原因。比如戴茜知道他還與同事們暗中保持聯係，隻拿他當誘餌。畢竟，以結社為敵的惡魔獵手從不單打獨鬥。如今秘密結社把控了城市，人人都懂得謹言慎行……唯獨通靈者還在招搖過市。
“理發師”愛德華則不同。他沒上戴茜的當，隻讓尤利爾和靈感學會接觸。也許他早就注意到德拉了，尤利爾不禁思索。韋弗家族本就與惡魔有所牽連，再加上學會的變故，愛德華盯上他們理所應當。
於是他們無形間達成了合作。尤利爾利用險境重獲自由，戴茜引走了惡魔獵手，而愛德華以血複仇。我們各取所需。
“瓦希茅斯光複軍團。”尤利爾說出秘密結社的名字。“你們最好有所準備。”
“哈！事實上，除非秩序支點大軍壓境，否則我們毫無勝算。”
尤利爾皺眉：“什麼意思？”難道把控城市的結社和“無星之夜”一樣強大？
“簡單來說，對手乃一國精英。”理發師敲敲拐杖，“大人，你知道這是什麼地方嗎？”
“尹士曼邊境外。王國與布列斯塔蒂克的交界地。”對這座城他沒什麼印象。“應該是布列斯的邊領，或者中立區域？這裡似乎沒領主。”
“是前者。沒領主嘛，倒也不奇怪。”愛德華微笑，“這裡太破敗，太危險，收益又微薄，沒人願意來，除非被皇帝流放。”
“流放？”
他一聳肩。“聖者之戰前，這裡曾是瓦希茅斯王國的領土。布列斯人炸毀他們的城牆，屠殺他們的平民，滅絕了王族後裔，這兒就成了帝國邊領。可惜不論皇帝派來多麼出眾的領主，也總是活不過一年。”
尤利爾明白了。“這裡有瓦希茅斯王國的遺民。”他想到高塔的屬國聖卡洛斯，那裡也是莫托格人的霧之城。看來瓦希茅斯人比莫托格貴族更有決心。
“還不是一般的遺民。”愛德華眯起眼睛，臉色不快。“常人可不會甘願與惡魔為伍。據說瓦希茅斯光複軍團是由惡魔統率的軍隊，凡人不僅不怕，還聽他們指揮，成為士兵。布列斯皇帝派來領主時，這幫雜種都沒這麼老實。”他變換雙腿和拐杖的重心。“大概是因為領主死得太快了罷。當地人還沒找到他們的真命天子，呃？”
“說實話？我看這裡還算有秩序。”
“你來得不巧，大人。光複軍團控製了全城，恢複生產和交易，吊死匪寇和殺人犯。在咱們惡魔獵手和治安局手底下，可不是這副模樣。”
學徒一挑眉。“侵略者比主人更稱職，真是怪事一樁。”
“不算奇怪，大人。各地都有貴族家族，但有領主和沒領主完全是兩種情況，更彆提連封君都沒有了……光複軍團的祖輩是土地的主人，他們將這裡視作自己的財產，自然要花心思打理。你知道戴茜·韋弗吧？”
“我殺了她。”尤利爾想起靈感學會門前遇見的女人，那時她神采奕奕，金銀珠寶令她氣勢如虹。德拉見過戴茜做惡魔獵手的死刑犯時的照片，即便那都是她，二者一眼瞧來卻是半點相似處也無。顯然戴茜·韋弗的變化與城中惡魔結社的統治脫不開關係。
難怪她要維護秘密結社。無名者占據城市後，戴茜·韋弗再也不用提心吊膽，為惡魔的罪名計數受刑之日。
愛德華倚在那支華麗的拐杖上，空出手來掏口袋。“這女人被判死刑，罪名是與惡魔聯絡。”
“難不成是謊言？”
“也許吧。買惡魔的一條麵包，付給惡魔兩枚硬幣，誰說這不是聯絡？”理發師搖搖頭。“我們都清楚貴族老爺的德行。也許她非常清白。總之，這女人走了黴運，而她出身的韋弗家族應為此負大部分責任。有火嗎？”
“戴茜女士是貴族鬥爭的犧牲品。”他總算找到目標，向尤利爾示意。學徒隻好幫他點燃。這家夥作出一副心懷感激的模樣，叼著煙鬥吞雲吐霧。“有人栽贓她。”
結果好了，尤利爾心想，她乾脆弄假成真。戴茜·韋弗投靠了結社，當上韋弗家族的家主。學徒無法評價她的行為，也許她隻想活命……並且複仇。他腦海中浮現出這女人臨死時的快意笑容。
“還是有領主好一些。”儘管這些人本也是貴族出身，但不至於在本地家族之間的鬥爭中忘我。
理發師哼了一聲。“青蛙來統治這片沼澤地也無所謂。複國？媽的，愛怎樣怎樣，不乾我事。我隻要他們死。”
“想辦到這種事很難。”瓦希茅斯光複軍團本質上是王國殘存的最後力量，也就是說，相當於王國軍。從他們不懈刺殺布列斯領主的行為來看，這幫亡國之臣中無疑有好手。很可能是高環，或者轉職的無名者。
這樣一來，彆說當地的惡魔獵手了，尤利爾心想，哪怕聖騎士團前來平亂，都得再三考慮風險。倘若聖騎士有所損傷，對來蒙斯而言肯定是得不償失。畢竟大戰在即，“無星之夜”才是最危險的敵人。
“的確如此，但你瞧，我是個大度的人，報仇不一定要斬草除根。”
尤利爾不禁打量他。此人一手拄拐，另一手堅決地持斧，無論如何都要讓學徒點他的煙鬥，他這麼乾八成是為先前餐桌上指環索倫給他的難堪。對學徒而言，那簡直是幾百年前的一樁芝麻小事。“好吧。”
“我隻能給他們找些麻煩。”濃煙遮住他的臉。“具體來說，在惡魔熟睡時刺殺他的衛兵，等惡魔出門時為他製造驚喜，或者乾脆扮成廚子，給他的三餐茶點統統加好料，在他們腸胃混亂、刻不容緩之時偷走廁紙。真可惜，這裡弄不到什麼致命毒素……我猜你的卓爾朋友一定有貨。”
“他遠在浮雲之都，手長莫及。”不可能尋人幫助。
愛德華便沒再提。“不論如何，我成功令他們焦頭爛額，不得不隱蔽行事。”
你消耗了他們的力量，但還不滿足。“結社要做什麼？”
“獲得援兵。瞧，我們一直和結社作對，而光複軍團的主力卻不可能在城裡待著，他們會扮作戰爭傭兵四處劫掠，以保持戰士的手感。我想他們應該還在邊境，跟尹士曼人爭奪金雀河源頭的土地。”
尤利爾打斷他：“尹士曼？”
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“彆誤會，光複軍團還不敢與真正的王國較量，這幫雜碎是受雇騷擾邊境的。主謀八成是布列斯人，或者丘陵的褐人。”
學徒從沒去過王國西境，但人們都說那是尹士曼最富饒豐沃的土地，人人吃得白胖，穿金戴銀曬太陽，連河裡的泥沙都是金子。每到霜月，都有許多南方人拖家帶口往西北去，不曉得這些人聽聞惡魔結社的戰亂後，是否還會按計劃啟程。
“結社主力要回返？”他問。
“恐怕不行。”理發師說，“對瓦希茅斯人而言，襲擾比正麵作戰有利。拿下這座城得靠外援。”他的目光透過煙霧。“還是難得一見的強援。我敢說，是守誓者聯盟在黑城的行動給了他們靈感。”
尤利爾的心直往下沉。“加瓦什。”
“就是這樣。他們打算引來亡靈，搞個大新聞。合情合理。這幫人終於想起自己的身份，不扮正義使者了。”
尤利爾很清楚對方在提醒他。你是惡魔獵手的學徒，蒼穹之塔的信使，若你不想眼看著又一座城市像你的故鄉一樣倒黴，就著手做些什麼。你眼前可憐的瘸子無疑是你的好同事、好夥伴，他和你目標一致，還不會添亂。不如考慮一下？
“聯盟的計劃有資源支持，秘密結社不可能學到這些。”學徒指出。
“手段類似就夠了。守誓者聯盟要恭恭敬敬地迎回閃爍女王，必須保證通道穩定，而這幫孫子是從加瓦什開個口淘些骨頭破爛——死人沒那些臭毛病，能來就行。結社無需付出太大的成本……”
“……卻需要其他條件？”
愛德華不禁笑了。“解釋起來太麻煩，我帶你去瞧瞧就明白了。願為您效勞，信使大人。”
尤利爾真不想順他的意。“理發師”不是他樂意與之同行的那種人，他的話暗含深意，他的行事充滿目的性，若你相信他如今還為職責或凡人安危考慮，那你真是沒看透他。他隻是說給我聽。
想拒絕這種人必須從頭到尾都不給他機會，而學徒為了擺脫德拉，早已被這家夥拖上了戰船。兩人隻得結伴。
等他們爬出方塔，戰鬥業已結束。莊園成了殘垣，窗戶裡尚有燈火，卻隻倒映出死人的輪廓。尤利爾還在大門前見到一處火堆，遍地是焦黑的痕跡。“你想讓我做什麼？”他忍不住問。
“噢，隻一點小事。不知你願意留下多久？”
“最多兩天。”獵魔運動愈演愈烈，這等事絕非鮮見，尤利爾不可能每次都去管。“兩天後我就去尹士曼。”
愛德華轉過身。“先前你在黑城停留多久？”
“這不一樣。佩欣絲和蒂卡波是我的老朋友，我們在吸血鬼的島嶼上並肩作戰。”
“在丹勞呢？安托羅斯呢？”
“巴爾薩紮團長幫了我大忙。”學徒指出。
“沒什麼不同。若不是我建議獵手襲擊韋弗家族，她不會這麼警惕。我知道那時你需要一點危機感。”
是德拉需要，尤利爾心想。倘若不讓她身陷險境，她決不會交出身體的控製權。學徒故意阻止，好騙她鑽進學會看守的圈套。反正當時不論我說什麼，德拉都會懷疑。“說實在話，愛德華，如果我在這裡停留太久，外交部很快就能找到我。”