“聽起來是好現象。”
“很可能是我的導師親自前來。你認為他會為你心心念念的光複軍團花上更多時間？決不會。”
“惡魔獵手怎能放過惡魔？”理發師狐疑地反問。“這是他的職責。”
“他有更大的職責在身，比如去克洛尹塔當外交部長。”這回，尤利爾不給愛德華留下任何機會。“哪怕加瓦什和瓦希茅斯合為一體，它們也不在高塔的屬國範疇。秩序還有一天不是同盟，人們就一天不能任意進入他國領土，尤其還是布列斯！我不能讓他這麼做。”
愛德華不喜歡這個消息。“瞧我這記性，你在諾克斯旅行的經曆太豐富，好像白之使和你一樣似的，我都快忘記這些東西了。”
學徒一時語塞。
“見鬼，你到底想怎樣。”他妥協了，“說吧，我儘力而為。”
然後他們來到了中心街。
瓦希茅斯已是曆史，此城名為“黃金遺跡”，保留了許多過時建築，靈感學會的總部不是特例。在中心街的噴泉花壇前，一架鏽跡斑斑的鐵柵欄橫在泥水邊，似乎隻是遭人丟棄。愛德華用拐杖撥弄這東西，發出刺耳的摩擦聲。
尤利爾伸手提起它，重量令他意外。“像是原本固定在這的。”
“沒錯，這可是好鐵，隻有瓦希茅斯人才當木頭用。它是大門支架。”理發師在泥土和苔蘚中摸索，找到一處縫隙。尤利爾仔細分辨，才發現鐵架下有一扇可以活動的擋板。“瓦希茅斯人的偉大發明之一——下水道。要我說，這真是個好點子。”
學徒扯開擋板，固定的長釘飛得到處都是。一股臭氣湧出來。“所以，在瓦希茅斯人離開後，當地人再沒清掃過裡麵？”他屏住呼吸。
“當地人清掃城內的對手尚且來不及，彆提腳底下。”理發師作個手勢。
尤利爾甩開鐵架，爬進地道。落腳的地麵積滿臭水，牆壁開裂，被斑塊狀的細小絨毛覆蓋。愛德華在最後一節梯子上踉蹌，伸手扶牆時被學徒阻止。
“什麼也彆碰。”他囑咐，“也許暗處藏匿著視線。”事實上當然沒有“也許”，不論對手有何依仗，都逃不過『靈視』的覆蓋。也許我該做偵察兵，尤利爾心想。
“這是條近路。”愛德華說，“其他人從另一頭進。”
“你們有多少人？”
“四十人。”
“真的假的？”莊園裡的騎兵就不止這個數。
理發師用那對白眼球瞄他。“我的意思是，會從另一頭為咱們的行動送死的人。四十。不多不少。”
尤利爾沒問敵人的數量。惡魔獵手組織了這次反攻，無疑會有人製訂完善的計劃，而他不需要知道。兩人默不作聲地穿過隧道，在臭水和黑暗中前進。這十分鐘彷佛走在城市的腸道裡，等待他們的是被徹底消化。怪誕的感受。他有時會察覺自己的渺小，但從沒覺得自己是垃圾。
繞過一處歪斜的水管後，“理發師”停下腳步。“快到了。”愛德華的聲音變得很輕，“我聞到了煙味。”他的煙鬥早在爬下來時熄滅了。
“牆壁有痕跡，還很乾燥。”監視的魔法消失了。
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“原本我以為他們有自知之明，才會在下水道迎接屍體。現在看來嘛，這兒曾是惡魔的據點，如今又恢複了使用。讓下水道能住人可不容易，你說惡魔會準備木柴嗎？”
熟悉的笑話。尤利爾沒有一次笑得出來。他不得不聽著同伴或陌生人分享類似的幽默，還要假裝自己參與進去。值得慶幸的是，理發師愛德華於他而言是萍水之交，彼此懶得作戲。
“接下來得指望你了，大人。我能做的有限。”
“如果我不答應，你會帶誰來？”尤利爾想知道。
“廷欽。肯定是他。”
“你的同行？”
“不。他是個商人，有那麼點生意在手。噢，他有一把好弩。”
由於這問題頭一次出現，尤利爾沒想到會得到這樣的回答。“這可不常見。”
“想必你不是指弩。廷欽是我的老朋友，轉行比我早。不過嘛，放下刀也會遇上惡魔，世道如此。但我得說，大人，你是更好的選擇。瞧，一會兒咱們有場惡戰。”
“很好。能讓你饒他一命，我這一趟還算有些價值。”
愛德華回頭瞧他，似乎挺吃驚。“你能這麼想，我感到榮幸。”
乾燥地麵連接著一處平台，遠離肮臟湧動的泥水。尤利爾看到隔水層和鐵絲網，以及七零八落的一堆東西：一支笛子、一口損壞的鍋和四條腐爛的魚。
還有火，紅光照得石壁上人影綽綽，煙不大，但空氣變得朦朧。
愛德華率先趟過水坑，拐杖在汙漬上打滑。他越過碎片，走到第一個人的腦袋邊。
寶石敲骨頭。“死的。”
這句評價適用於在場所有人。他們的數量大概比四十多上許多，躺倒或坐倒，撲地或仰麵，平靜或緊繃，統統不例外。鮮血凝固，幾乎分辨不出。角落裡保存著一隻白沙漏，還在緩慢地流淌著細沙。
“起碼半小時的事。”愛德華咕噥，“惡魔死了個乾淨，都沒給我剩下。”
很難在麵對如此慘狀時附和他的所謂遺憾。事實上，學徒有種說不出的哀憐。“我們來晚了。”他輕聲說。
“不。這幫雜種失敗了，加瓦什沒能打開。亡靈得回去接著排隊了。”愛德華掏出煙鬥，在火上點燃。他的掌心裡發出一串細微的爆鳴。“大獲成功也不為過。你找著儀式的東西沒？”
尤利爾拾起沙漏。仔細一看，它下落的沙子是一顆顆細小的骷髏頭。難怪沙礫白得發亮。他盯著它半晌。
“大成功。”愛德華還在滴咕，“一個也沒剩，是不是？”他一聳肩。“白跑一趟。我還以為是近路。當然，也許是他們提前出發了，沒通知我。”他的喉嚨咕嚕一聲。“搭把手，大人？”
他們將屍體拖在一起，準備點燃。愛德華拿拐杖撥轉死者的頭，要看清他們的臉。“葛斯漢。”他狠吸一口煙鬥。“查納爾。”再吸一口。“廷欽。以及哈勞。”吸氣。“斯芬頓。嘿，這小子罵我瘸子。”長長一道濃煙噴在死人臉上，對方沒有反對。他繼續滴咕。
點火後，尤利爾問他：“要念悼詞嗎？我還可以背蓋亞的獻禮經。”
“理發師”被他逗笑了。“你太誇張了，尤利爾。我們認識不過兩星期，彼此沒啥好說的。”
“一點兒也沒有？”
“算了罷。說也沒用。”
神術火焰熊熊燃燒，而煙霧全由理發師的煙鬥提供。下水道不是焚屍的好地方，但活人和死人都沒得挑。尤利爾把沙漏丟進火裡，希望它也能隨血肉熔化。這不算偏幫，他心想，加瓦什和閃爍之池誰也沒能搶跑，雙方扯平了。不知怎的，這念頭令他十分難受。
但沙漏沒能燒毀。火焰熄滅後，它帶著高溫滾下灰儘。
愛德華打量它：“這東西是件‘矩梯’。”
“矩梯？”
“不是真的通道。照實說，這是件神秘物品，煉金造物，能打通一條定向的小道。商人專用它來走私香料之類的貨，通常還會被它弄丟大半……亡靈不怕這個。”
尤利爾對神秘物品已不再陌生。“瓦希茅斯人改造了它，如今這東西隻能通往加瓦什，而且難以毀壞。”
愛德華皺眉。“我大概明白這回事，結社裡有個附魔師，能用他的惡魔手段改變神秘物品的效果。他還弄出過一些變色墨水、放熱勺子之類的玩意，本人隻是個假藥販子。這‘矩梯’算是他的巔峰之作了。”
西紅柿
尤利爾的所有嘗試隻在沙漏上留下幾道裂痕，連沙子都掉不出來。一時之間，除了將這東西丟進暗影，他竟想不出解決方法。或許和神秘度有關，製作者身為無名者，火種的活躍程度與學徒不相上下，他的作品需要更高等的神秘才能破解。
但很顯然，留下它等於讓惡魔獵手的複仇做無用功，等於隨身攜帶一個大麻煩。尤利爾可以預見，瓦希茅斯人會為奪回它而不惜代價，除非躲回高塔，否則他將永無寧日。這可不行，我頭上的靶子夠多了。
“送我吧。”愛德華建議。
“然後讓結社從你手上奪走？”而且他們多半不會替你收屍。“我寧願丟進茅坑裡。”
“說不準也會有人去撈。得了，我有個好點子，能一勞永逸。”愛德華轉過沙漏。
“彆賣關子。”
“這說明我頭腦靈活。一種咱們經常會犯的錯誤，可以完美解決問題。瞧。”
愛德華最後深吸一口煙鬥，彷佛有火星隨煙霧被他吸進肺裡，而沙子正於此刻漏淨。
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