虞城縣到歸德府城（今商丘市睢陽區）很近，不過四十裡的路程。
一路走來，也不過是讓太陽從東邊挪到頭頂。
馬車緩緩駛入城門，車上的談論還在繼續。
“……也不能說朝臣不體諒君父，隻不過，這幾年新政頻出，六月一小改，三年一大改，朝臣沒有離心離德，都已經是相忍為國的結果了。”
“陛下親政之後，說是大刀闊斧也好，說是急功近利也罷，總之，對朝臣頗為苛刻。”
司馬祉的這番話，不由讓沈鯉多看了一眼。
地方府縣的堂官，還真是打磨人。
自己稍微露出賞識的態度，其人就能用一副和盤托出的模樣，做起投名狀了。
連皇帝苛刻這話都出來了，自己又怎好藏著掖著，不與之交心呢？
麵對這位度田馬前卒，新黨擁躉，親口說出皇帝苛刻，沈鯉不好奇都不行。
他看著司馬祉，也不提司馬祉言語失禮，反而毫不避諱地追問道：“怎麼個苛刻法？”
司馬祉見沈鯉這個態度，眼中喜色一閃而逝。
他脫口而出：“這話有指斥乘輿之嫌，但先生既然問了，學生也沒有遮遮掩掩的道理。”
這場談論，本來下了馬車之後，無人會再提起。
但這一聲先生之後，已然有了不一樣的意味。
司馬祉斟酌片刻，緩緩道來：“這幾年，吏部受內閣轄製之後，陛下對朝臣懲戒日漸苛刻。”
“我同科的胡汝寧，時任山西曲沃縣令，赴任以來，天滋亢旱，便在當地禁捕鼃（青蛙），希望可以感召上蒼。”
“當地百姓不願，鬨了些事端出來。”
“以往這種事，無非在朝臣中淪為笑柄，落個蝦蟆縣令的渾名而已。”
“但陛下得知後，直接下詔吏部，準其致仕。”
說是準其致仕，實則是保留致仕待遇的革職。
哪怕司馬祉讚同如今新政的大體，也不免兔死狐悲，提及之時，更是不乏為其伸冤之態。
沈鯉聞言，忍不住嗤笑一聲。
胡汝寧這一手靠禁捕鼃來感召上蒼……就是典型的死讀四書五經，給自己都繞進去了。
四書五經是用來教化世人的，用來為政，那就是荒唐無比。
每年的進士裡麵都有幾個這種奇人異事，否則司馬祉就不會說，按照以往的慣例，會被嘲笑為蝦蟆縣令了。
當然，以前大家同僚相護，今日你幫我，明日你幫我，對這等不涉及根本的小事，往往輕輕落下。
但沈鯉是從皇帝登基，親眼旁觀到萬曆二年，對皇帝的為人，比司馬祉更清楚。
朝臣們哪怕是心思壞點，皇帝都還會試試找個合適的位置看能不能用用，一如攬財的王崇古、伏闕邀名的吳中行、隻為家族計的李春芳等人。
但胡汝寧這種蠢貨，皇帝是打心眼裡厭惡，隻當作是扶不上牆的爛泥。
初時登基還要在乎賢名，不好太過苛責，如今一朝親政，自然是不再留手。
沈鯉輕咳一聲：“陛下這也是為了保全胡汝寧，免得其人位置越居越高，犯的錯漏也越來越大，屆時不可挽回。”
君上要保全臣子，做什麼都是對的。
沈鯉一本正經。
司馬祉麵色古怪地看了一眼沈鯉，難怪朝中都說皇帝智可以拒諫，總是有說不完的道理。
敢情都是從這些帝師這裡來的。
司馬祉勉強附和道：“先生說得是，陛下有如天之德。”
他勉強扯了扯嘴角，繼續說道：“除此之外，陛下親政以後，重啟了大朝會，將次數從國初定製的兩次，改為了一次，時間在初一當日。”
大朝會與常朝不一樣，後者隻是各部堂官能參加的小範圍會議，前者便是囊括了大多數京官，在皇極殿開大會。
國初定製，每月初一、十五共兩次，其作用便是讓京官能夠直接感受到皇帝的威嚴與意誌。
“先生是知道的，曆朝曆代的大朝會，文武百官難免有失朝者，往往奪俸一月便是了。”
沈鯉點了點頭。
他自然知道，隆慶六年的大朝會，有一百七十三人失朝，萬曆元年的大朝會，有二百七十四人失朝。
人這麼多都在哪裡呢？
沈鯉在散朝後，遇到過從勾欄出來，與自己尷尬對視的朝官；遇到過酒樓酗酒，被家丁抬回去的勳貴；也有剛剛結束講學，與沈鯉談論心得的翰林。
司馬祉神情中頗有不讚同之色，同時又在憋著笑：“但那一次，陛下直接讓禦史、內臣，去往失朝官吏府上查探緣由。”
“將一乾失朝的朝臣，逮到了皇極殿。”
“一些衣衫不整、酩酊大醉的也就罷了，還有一名郎中，跟家中獵犬勾連到一塊不能分開的，被司禮監帶著狗一起抬到了皇極殿。”
“事後更是被皇帝布告在了邸報、新報上，刊行天下。”
說完，他終於忍不住，噗嗤一聲笑出聲來。
如果這不算苛刻的話，就沒有比這更苛刻的了。
司馬祉雖然覺得好笑，但站在士人的角度，同樣也覺得皇帝此舉，折辱過甚。
沈鯉聞言，臉上也不禁也浮現出異樣的神色。
這種事刊行天下，朝臣名聲恐怕就一朝喪儘了，說句皇帝苛刻，倒也不算過分。
不過……話又說回來。
當初皇帝被宋儒捏造了烝母的事，都大度地讓鄭宗學在笑林傳播這笑話。
那朝臣這種粘一塊的事，似乎也沒必要太過避諱？
沈鯉為人持重，並未跟著笑，隻是找補道：“陛下連俸都未奪，隻是刊載出來警醒來者，可見懲前毖後，隻是為了治病救人，亦是一片仁德之心。”
司馬祉瞥了一眼沈鯉。
他莫名又想起自己那位頂頭上司，河南布政使鄧以讚。
似乎每一位皇帝身邊出來的大臣，都對皇帝有著難以言喻的認同。
即便是這種敗壞士林名望的酷烈之後，都還要替皇帝勉強遮掩。
司馬祉搖了搖頭，終於將心中對皇帝最為不讚同的地方提了出來：“先生說得對，這些事，陛下哪怕苛刻些，也沒人說得了一句道理上的不是，就怕陛下有不占理的時候。”
沈鯉大驚，難以置信：“陛下還有不講理的時候？”
司馬祉一噎。
這叫什麼話。
他被沈鯉的目光弄得有些不自在，彆過臉去，看了一眼車窗外，嘴上解釋道：“萬曆四年十一月，霍冀任上離世。”
“陛下便沒能像以往一樣，公道行事，甚至險些掀起了文武之爭。”
霍冀死在任上了？沈鯉愣了愣。
倒不是覺得死得意外，畢竟萬曆四年，霍冀也六十一歲了。
隻是霍冀屢屢在京營的事情上，跟皇帝唱反調。
本以為皇帝親政後，應該會直接調任，乃至罷官的。
皇帝還是仁德啊！
司馬祉不知道沈鯉在想什麼，再度掀開車簾，確認了一番周遭沒有人。
他這才繼續說道：“跟趙孔昭之事如出一轍——霍冀離世後，皇帝再度闕官不補，兵部侍郎協理京營戎政之職數年空懸，視閱京營右都禦史也自此缺位。”
“京營總督顧寰區區勳貴，竟然不僅登堂入室，上常朝議事，還要實掌京營，配十萬大軍。”
司馬祉的語氣，清晰地表達了他在這件事情上對皇帝的不滿。
哪怕他做了一個違背祖宗的決定，來支持新政，那也是有原則的。
武臣怎麼能上桌吃飯？
沈鯉聞言後，這次難得沒有替皇帝找補。
他自己比司馬祉更清楚皇帝在做什麼，無非又是在步步為營，想撇開兵部獨掌京營而已。
說句肺腑之言，沈鯉對於皇帝在這一點上的做法，殊不認同。
不說皇帝不該掌控京營，而如此作為，是在防著誰？
兵部諸臣難道就不是皇帝的臣子嗎？
皇帝口口聲聲要君臣一心，這難道不是自己在開上下相疑的壞頭嗎？
況且，當初趙孔昭的事情，以及馬自強提請顧寰入廷議，都是大家捏著鼻子認下的。
畢竟總歸是內閣王崇古，經由兵部，對京營發號施令，怎麼說也還在以文製武的圈子裡打轉。
如今兵部侍郎協理京營戎政、視閱京營右都禦史雙雙空了下來，讓顧寰一個勳貴登堂入室，掌控京營，恐怕遲早釀成大患。
可惜，自己不在皇帝身邊，時刻警醒皇帝。
如今皇帝在文武之事上行差踏錯，說不得，身邊已經儘是申時行、栗在庭、吳中行那一類佞臣了。
沈鯉心中歎了一口氣，麵上關切道：“鬨得很厲害吧？”
這種文武格局的變動，稍不注意就是黨爭之禍，甚至動搖國朝根本，都不是沒有過前車之鑒。
司馬祉語氣不是太好：“國朝哪裡缺得了有識之士，兵部上到尚書石茂華，下到郎中主事，以及都察院、兵科給事中，屢屢上疏挑明厲害。”
“可惜，皇帝一概留中不發。”
“此後便開始爭鬨不斷，太仆寺扣押軍餉不發、兵科給事中彈劾顧寰老邁、兵部成批削職顧寰的一乾親信、參、遊、佐等將，可謂是烏煙瘴氣。”
沈鯉露出憂慮之色，追問道：“之後呢？”
司馬祉搖了搖頭，放緩了神色：“之後，似乎是各自退了一步，陛下將中書舍人鄭宗學、趙用賢充入了京營，授參謀官，直接受轄於皇帝。”
“又從了內閣之奏，選拔近年的三甲進士、舉監、武進士，充入京營為坐營司政，每營按照一將官一司政授官，除日常操練、軍紀、統帥、戰事等仍歸將官負責外，其餘政務，皆由坐營司政向參謀官、以及內閣奏報。”
對於這個結果，司馬祉隻能說差強人意，雖然真讓顧寰上桌吃飯了，但總歸皇帝沒忘了以文製武。
沈鯉默默歎息一聲，此舉雖然按下了文武相爭的隱患，還是皇帝終究還是將兵部撇開了去。
也難怪上下相疑。
他抬頭看了看馬車外，見到已經駛入了歸德府城內，便放低了聲音，輕聲道：“即便如此，有內閣居中調和，也還鬨不到朝臣串聯宗室，給藩王遞話的地步吧？”
皇帝傷了根基這種事，一旦讓藩王聽了去，免不得又是暗流湧動。
再加上皇帝當初打壓宗室，連郡王都死了好一批，要說宗室對皇帝沒有怨懟之心是不可能的。
這種遺禍無窮的大事，哪怕有朝臣起了二心，非要推波助瀾，但新黨勢大，內閣的幾名輔臣，無一不是向著皇帝，那麼理應儘快扼殺在萌芽之中才對。
又怎麼會輕而易舉就鬨大到明麵上來，以至於如今沸沸揚揚？
司馬祉聽了沈鯉這問題，一時不知從何答起。
他思慮片刻：“都禦史守禮葛公故了。”
沈鯉一怔。
“內閣南宇高公，去年冬月，中了風痱。”