沈鯉收斂了神色，顯得有些嚴肅。
“內閣豫所呂公，今年正月以來，身體衰弱，已經不能下床。”
沈鯉正襟危坐，身子下意識前傾。
“鑒川王公，本就隻管兵事，不管政務，近年來，更是因為板升生齒日繁，強硬無賴，在用人上與陛下有些分歧，之後王公便除了謀劃九邊、倭寇的大局外，再無插手政事。”
沈鯉聽罷，終於明白，朝局為何今年如此動蕩，連皇帝無嗣的事情都壓不住，被人拿到廷議上討論。
隆慶六年至今，把持大政七年的內閣，平穩時自然足以壓服一切。
但一旦陸續凋零，聲勢自然大不如前。
司馬祉最後歎息一聲，做了個總結：“如今的政務，差不多都是陛下與元輔在操持。”
雖然對皇帝作為，有些微詞——尤其是外放進士到地方這一點。
但大略上，還是認同的。
如今中樞局勢微妙，他不免也有些擔憂。
沈鯉聽罷，問題自然極多。
他沉吟片刻，突然問道：“敬甫說，陛下跟王閣老，在宣大用人有些分歧……”
“是宣大總督譚公也故去了？”
司馬祉聞言，反應過來自己沒有全麵，點了點頭：“譚公多年痰疾，萬曆五年一朝發作，已經故去了。”
萬曆五年，也不過五十八歲，可謂英年。
這種指揮一方的帥臣，往往都是壽數不長。
沈鯉皺眉。
他跟譚綸沒有什麼交情。
但是，板升生齒日繁……這可不是什麼好兆頭。
當初白蓮教的趙全，憑借板升，差點輔佐俺答汗稱帝建製。
宣大沒有一個有手腕的總督，就怕庚戌之變重演！
沈鯉凝重道：“韃靼左右翼局勢如何？”
這倒是問到司馬祉的盲點了，他隻有關切內政的功夫，邊事他並未投注目光。
他隻能含糊道：“不太清楚，隻知道俺答汗那邊板升鬨得厲害，聚集了不少人，土蠻汗前年召集了八萬蒙古人，召開了忽裡台大會，推行法典、選舉六大執政，其他的沒有過多關注。”
沈鯉聞言，心中更是憂慮。
見司馬祉不太清楚，沈鯉沉吟片刻，換了一個話題：“那如今宣大總督哪一位？”
司馬祉脫口而出：“原大理寺卿陳棟，陳公。”
“聽聞，王公本欲啟用張四維，皇帝直接強點了陳公。”
沈鯉聞言，思索片刻，鬆了一口氣般地點了點頭。
難怪皇帝跟王崇古兩人有了分歧。
皇帝厭惡張四維幾乎是人儘皆知的事情了，世宗、穆宗實錄修完，朝廷推功名錄上，連他沈鯉都不曾漏下，卻沒有張四維這個副總裁的一席之地。
王崇古這個舅舅夾在中間，恐怕也是難辦。
但平心而論，陳棟這個人選，確實比張四維要好。
後者商人之心太重，蠅營狗苟，又因為其父的事情，對皇帝恐怕也有怨懟之情。
不怕一萬就怕萬一。
陳棟卻是無可挑剔。
當初南直隸一事挺身而出，可謂皇帝最早的班底。
甚至為人也不乏狠辣，當初查鹽課，陳棟不善騎馬，為了趕時間，便讓擅馭者將其綁縛同乘。
無論立場，還是心性，無不是上上之選。
說來，自己與陳棟還是一科進士，雖然陳棟是一甲，起步高一些，但也算出身相同。
沒想到，陳棟竟然已經是封疆大吏了。
沈鯉將這多餘的想法拋諸腦後，繼續關切道：“既然內閣諸臣多老邁，陛下沒有遞補閣臣麼？”
司馬祉搖了搖頭：“當然遞補了。”
“萬曆四年的時候，便遞補了馬自強入閣辦事，仍為禮部堂上官。”
“但病得比高、呂兩位閣老還要早，前年開始，就頻頻臥床不起，連禮部事都交給左侍郎諸大綬處置了。”
沈鯉忍不住搖頭，還真是青黃不接。
司馬祉繼續說道：“今年以來，陛下有意遞補吏部溫純入閣辦事。”
“但接任都禦史的陳炌，威望不夠，十三道禦史、僉都禦史等自行其是，開始接機彈劾閣臣、堂官，謀取晉升之階，將都察院弄得烏煙瘴氣。”
“溫純便沒有入閣，而是接任都禦史一職。”
“年初的時候，又令申時行入閣辦事，王錫爵入京接任吏部左侍郎之位。”
“又恰逢王錫爵之女曇陽子白日飛升，舉家大祭，王錫爵耽擱了好幾月後才動身，申時行這段時日操持吏部事，哪怕入閣，也無暇分擔政事。”
沈鯉蹙眉。
難怪朝中爭鬥到了這個地步。
內閣王崇古不管政事，高、呂、馬老邁多病，不能任事，繼任的申時行替張居正掌吏部脫不開身。
而九卿之中。
都察院素有威望的葛守禮離世，大理寺卿陳棟外放宣大，張翰、陳炌無能，兵部因京營事與皇帝相疑。
若是以往，這種過渡期，也算不了什麼大事。
提拔新任，補闕空位，也就一兩年的磨合罷了。
奈何新政七年了，皇帝跟內閣大刀闊斧，不知道得罪了多少人。
對考成法不滿的官吏。
恐懼清丈田畝的鄉紳。
抵觸核查丁口的地方衙門。
怨懟於宗產被沒收的宗室。
下放地方數年、吃足了苦頭的新科進士。
這些人，必然會瞅準了內閣新老交替的空子，借皇帝無嗣之事，大做文章。
沈鯉低頭看了一眼自己。
以他的資曆，若是此刻回朝，一個六部侍郎的位置必然少不了——這也是司馬祉五品的同知，在他這個六品左中允麵前畢恭畢敬的緣故。
但奈何，他如今哪怕養好了身體，也回不了朝。
母親才去世三個月，他至少要守孝到萬曆九年，才能回朝，替皇帝分憂。
想到這裡，沈鯉看了一眼司馬祉。
單看這廝行事，已經讓他覺得地方上局勢緊張。
如今這廝一說起朝中形勢，便乾脆讓他有些坐立難安的感覺了。
哎，沈鯉歎息一聲。
隻盼那位聖君，能頂住這一輪度田的反噬。
他本來還打算入城之後，隻是約束一番自家人，便速去速回。
但這一路上聽著司馬祉陳說朝局之後，沈鯉對於司馬祉的請求，不免有了更為熱心積極的態度。
在抵達歸德府後。
沈鯉婉拒了司馬祉接風洗塵，休息半日的邀請。
而是直接馬不停蹄，開始替司馬祉控製起歸德府的局勢。
當日，沈鯉便以本地豪強、族內長者的身份，將府衙胥吏，好生訓斥約束了一番。
隨後更是與沈家的小輩逐一會見，勒令眾人以朝臣政令馬首是瞻雲雲。
翌日，又將縣學、府學的士人請來，自恃名望長者、當朝翰林，憑借士林地位組建社團——曰文雅社。
旨在教化風俗，共期為善，尤其批判了一乾炸毀堤壩、抵抗府衙的惡行。
三日後，特設晚宴，將歸德府城內有頭有臉的人，聚集到了府衙之內。
沈鯉以世家之首，中樞上官的姿態，闡述朝廷苦衷，言必稱在遵從政令之事上，沈家必然以身作則，對世家眾人曉之以情，威逼利誘。
本是準備與這個左中允好生做過一場的司馬祉，生生跟在沈鯉身邊，以學生自居，動輒先生雲雲，左中允指使。
略過幾家人私下賄賂、無關緊要的瘋子衝撞司馬祉家眷、幾次拙劣的聚眾打砸之外。
歸德府的度田，終於要開始了。
……
接下來是府衙的主場，沈鯉也並不能幫上太多。
因為孝期還要回去舉行第三次虞祭的緣故，沈鯉當晚便提前向司馬祉道彆。
沈鯉交代了司馬祉一番，什麼隨時可以去虞城縣找他，看護好黃冊小心失火雲雲。
司馬祉自然不會贈什麼金銀財寶感謝，而是親自做了一番文章，稱讚了沈鯉的高風亮節，家國情懷。
又將近幾年的邸報、新報、東林學報、格物日報等報紙搜集起來，統統放進了沈鯉的馬車中，聊表謝意。
翌日一早，沈鯉為免叨擾過甚，一大清早便收拾好，準備不告而彆。
不過，沈鯉乘車將欲行，忽聞府內呼喊聲。
“先生留步！”
沈鯉保持著鑽進馬車的姿勢，屁股朝外，無奈又退了出來。
隻見司馬祉快步地追了出來。
手裡拿著最新的邸報：“方才布政司又遞了一份邸報來！”
沈鯉轉過身，嗬然一笑：“下次來沈府，一並帶上就是，何必這般風風火火。”
他隨手接過。
隻一看，便怔住了。
邸報的日期是一個月前，也就是今年八月的邸報。
第一行映入眼簾——丙子，大學士張居正父喪，奏請致仕，扶棺歸鄉。
沈鯉抬頭看向司馬祉。
後者迎上沈鯉的目光，有些猶豫道：“先生，這田還能度嗎？”
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