是夜，天象示異，星變非常。
京城內外，無不仰頭觀望。
……
李承恩站在後院涼亭中，僵著脖子，瞳孔中映出的紫微星時隱時現。
“娘親，這天象……”
寧安大長公主身上披著狐裘，坐在石凳上，抬頭目不轉睛，也不回應兒子。
李承恩見母親沒動靜，輕咳一聲。
寧安大長公主頭也不回：“你是怕天星示警，會給陛下帶來麻煩，還是擔憂局勢不穩，影響了咱們家的生意？”
涼亭中隻有母子二人。
李承恩也不遮掩，乾脆回道：“本就是一回事。”
“這兩年咱們背靠陛下的新政，做起海運生意後，好不容易才日漸寬裕。”
“一旦陛下受了挫，彆說承諾之後的外海藩國生意，恐怕手裡這點好處，都未必保得住。”
說著，李承恩忍不住抱怨一句：“海運，互市這種事多搞搞就好了，非要瞎度田作甚。”
寧安大長公主靜靜聽著。
今年四十一歲的她，風韻不再，卻養出一身雍容氣度。
她換了個坐姿，瞥了兒子一眼：“陛下召見你了麼？”
李承恩一怔，不明所以：“不曾。”
寧安大長公主輕輕搖了搖頭：“既然皇帝都不急，你急什麼。”
李承恩無奈，這可不是什麼好話。
若非他同樣成婚四年了還沒動靜，此刻必然就頂回去了。
正想著，便見到母親突然將腰間所係的半枚玉環摘下，遞給了自己。
李承恩下意識接在手中。
寧安大長公主表情寡淡：“這是陛下送給我與駙馬的，今日傳給你了。”
李承恩朝母親投去了疑惑的神色。
寧安大長公主此刻睹物思人，不由想起死了兩年的駙馬，語氣也帶著些微悵然：“當初抄家馮保，我與駙馬受了孫一正一些好處，截留了一二。”
“之後，陛下便將這半枚玉環送到了府上。”
這當然不是真的恩賜，而是赤裸裸的警告。
哪怕已經七年過去，她此刻回憶起來，仍覺得後怕。
李承恩那時候才十四，倒是從未聽家裡提起過此事。
或是心理作用，他此刻驟然聞之，隻覺得手中之物異常冰寒。
寧安大長公主繼續說道：“之後，駙馬當即入宮請罪。”
“陛下熱切非常，不僅無有追究之意，還邀駙馬一同用膳。”
“席間更是頻頻命人為駙馬添食加飯，但有推阻，便勸曰，事煩食少，豈能久乎？”
“直到駙馬大補足了，才被皇帝放歸。”
李承恩站在一旁默不吭聲。
因為他突然明白過來，他記憶中，某一日父親回府後趴在門檻上嘔吐不止，是何緣故了。
寧安大長公主緩緩站起身，歎息道：“我不懂朝局，但我見識過皇帝的狠辣。”
“如今他既然安居西苑，便輪不到你我為他憂心。”
……
“啊？我不用為君分憂麼？”
朱衡本在仰望彗星，聞言不由回過頭，納悶地盯著於慎行。
於慎行重重頷首。
他在中進士之前做了朱衡近十年的幕僚，自是明白應該如何掰開了解釋。
於慎行思索片刻：“老師雖是少年進士，卻從知縣一步步走出來的仕途，即便此後養出名望，也是‘舉能治劇’的實名。”
“之後即便得罪了不少人，也靠著治政山東、梳理黃河的功績，一舉進入了中樞。”
“老師的功績不在黨派，不在上恩，隻在實績。”
“可以說，隻要老師不摻和本職外的事，無論結果如何，仕途、身後名，都不會半點有影響。”
於慎行說罷，抬頭看了一眼夜空中的天象。
自家老師性格不好。
嘉靖十二年做縣令的時候，因為不願意騰出縣衙給汪家少爺辦婚禮，得罪了時任吏部尚書汪鋐。
嘉靖二十九年做福建按察司副使的時候，又懲處了率眾毆打秀才的李家衙內，得罪了時任吏部尚書李默。
夏言秉政他就拒絕夏言的推舉；嚴嵩上位他就給嚴嵩甩臉色；哪怕如今張居正輔國，互相也多有不愉快。
若非朱衡有些本事，能讓世宗皇帝見了其所修建的宮殿“瞪而悅之”，能讓有所不滿的高拱，在淹了老家後，也不得不承認“廷臣可使治水，無出衡右者”，恐怕仕途早就結束了。
是故，哪怕於慎行很是尊敬這位固執的東翁兼老師，也不得不承認，這種跛腳官吏，還是少摻和朝局為好。
孰料，朱衡聽罷，突然臉色一垮：“哪來的本職外的事？我身居九卿高位，為陛下分憂，不就是本職？”
見學生還要再說，朱衡直接大手一揮：“不許說，小撈仔挺好一君上，我不能沒了良心，你給我換個路數再想法子。”
於慎行暗道熟悉的感覺。
嘉靖年間便是如此，他們這些幕僚出謀劃策，麵紅耳赤想出上中下三法，最後東翁一概不聽，由著性子直接從根子上否決。
不過，於慎行並沒有被駁回的不快，反而心中鬆了一口氣，正色開口：“既如此……”
“張居正固當守製，新法必不可毀！”
他看向朱衡，認真道：“申時行威望不足，如今廷臣，唯老師與戶部王國光，可為陛下真太保！”
……
“師保師保，如今‘師’老的老，病的病，不就是應該‘保’出麵撐腰了麼？”
許孚遠拉上窗戶，將天星異象隔絕在外。
陳有年從桌案上拿起茶壺給自己倒了一杯，隨口道：“能保陛下生個兒子麼？”
兩人本是在衙署加班，正好見得星象，便順勢閒聊起朝局來。
許孚遠笑了笑：“諸法之自性空也。”
“陛下才十七歲，急什麼？世宗登基改製，不也大婚十二年後才有的嗣？”
陳有年搖了搖頭：“所以世宗之後就不改了。”
許孚遠埋怨地看了同窗一眼：“好生說話，免得隔牆有宋儒。”
當初宋儒的事，可是給他留下了深刻印象。
陳有年嘬了口茶，不甚在意繼續說著：“如今天象示意，恐怕明日早朝，要再起波折，也不知你我當如何是好？”
如今連進士都卷入其中，他們這些吏部郎中，恐怕沒有置身事外的餘地。
許孚遠聳了聳肩：“奪情奪就是了，難得遇到有個人樣的皇帝，我反正是跟到底了。”
陳有年聞言皺眉，不悅道：“陛下自是聖君，但你我也要做個直臣，守製乃人倫大德，豈容兒戲！”
許孚遠忍不住嗤笑：“什麼三綱五常，我怎不見樵夫老農守製三年？”
陳有年一時被堵了話，麵色有些逐漸漲紅。
許孚遠在吏部申時行手下廝混了幾年，深諳搗糨糊之道。
他見同窗麵色不好看，立刻出言寬慰：“不過話又說回來……”
“七賢之一袁公前年汲取陛下的學說，所得的新理學之言，甚是有理——看事情理當是一分為二。”
“登之不喜張居正也好，認為三綱五常不可亂也罷，但新法總歸是上利國家，下利百姓的，不能混為一談，更不能一損俱損。”
“上月養恩寺不知得了誰的授意，暗中遊說兩宮太後，欲廢黜度田之事，直接被錦衣衛伐山破廟。”
“本月國子監遊行，請求懲處侵占田畝，蓄養奴仆的國丈李偉，皇帝拂了李太後的麵，直接準了。”
“各處都在拿人做刀，你我招子放亮點，萬萬不能落了他人算計。”
這話公道，陳有年聞言，總算舒緩了神色。
他認可地頷首道：“此為真理！”
“大節之所在，我自不會丟。”
許孚遠欣慰地點了點頭。
這個同窗雖然臭毛病不少，但至少說得進道理，比起沈思孝、艾穆之流的老頑固還是好多了。
他側過身子，又將窗戶推開一個縫隙，確認彗星離開之後，才將窗戶推開透氣。
“嗯？這都落鎖了，怎麼還有人往皇宮去？”
許孚遠有些驚訝，吏部衙門外的千步禦道，往裡走，除了皇宮也彆無去處了。
陳有年聽到同窗的聲音，也站到了窗邊，他眼神好使些，伸著脖子看了會。
而後才見怪不怪道：“好像是欽天監監正朱載堉，今夜掃把星犯紫薇，不遞奏疏入宮才是怪事了。”
落鎖之後雖然人不給進，但門縫裡遞紙條還是可以的。
許孚遠哦了一聲，欽天監啊，那不奇怪了。
隨後，他又嘖了一聲：“說來也怪，當初陛下登基之初，親自請這位鄭王世子入朝儘親親之誼，他都無動於衷。”
“也不知去年怎麼回事，突然就自己屁顛屁顛進京了。”
陳有年聞言，眼睛微微眯起，看著那道身影消失的方向，喃喃道：“最好彆是有什麼多餘的想法。”
許孚遠搖了搖頭：“他還不夠格。”
兩人又說了一陣話。
許孚遠伸了個懶腰：“申時行那廝將吏部事全丟給咱們這些微末屬官，也不知在哪裡逍遙，實在不當人子，走罷，剩下的事明天再說了。”