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艾爾奇亞王國的首都艾爾奇亞——西區的三號地帶。
威脅老板得來的連續住宿，結果他們一晚也沒住就結帳離開。
兄妹就在史蒂芬妮·多拉的家中，迎接隔天早晨的到來。
不，正確說來—是在家中的浴室迎接早晨。
「……哥，希望你說明一下。」
赤裸裸的白正讓人幫她洗頭。
「說明？既然是在健全邊緣，當然不能沒有入浴鏡頭，除此之外還需要說明嗎？」
「……哥……入浴鏡頭……必須遮點……小學生則是……完全禁止……」
「妹妹啊，放心吧，『蒸氣先生』會做好他的工作，這樣就勉強算是『健全』了。」
空眺望著不自然地籠罩在蒸氣中的浴室說道。
「你該不會就是為了這個原因，才說『要讓大澡池沸騰』?」
在幫白洗頭發的史蒂芙，一副被他打敗了的表情說道。
「就為了這個原因是什麼意思？這可是很重要的事耶。」
「為了這件事，你知道傭人們白白燒掉多少柴火嗎？」
而且沸騰的浴池當然不能進去洗。
所以這是為了製造蒸氣而在浪費水。
「真要那麼說，這麼大的浴室一個人使用，你的浪費又該怎麼說？」
「——嗚嗚……」
應該說她不愧是前王族的後裔嗎？
史蒂芙富有得超乎空的想像。
她所擁有的這棟彷佛羅馬式建築的宅邸，對於隻知道日本的兄妹而言，可以說大得就像『城堡』一般；現茌使用的這間史蒂芙的個人浴室，寬敞到給十個人洗澡應該都沒問題。
為了將這間裝飾得同樣像羅馬風格的浴室，變成『全年齡』的浴室而燒沸池水——這間浴室的豪華程度，實在不像輸得一敗塗地，瀕臨滅亡的人類的家。
「抱歉啦。因為我妹討厭洗澡——她堅持『十一歲的裸體就連在十八禁作品也算出局』，不肯讓我幫她洗，而且也不自己洗。她昨天自己說在健全邊緣就可以，所以我當然要利用這個機會了。」
「……嗚嗚……哥好討厭。」
說起來，那個規則應該是用在史蒂芙才對吧。
白的言外之意像是在如此抗議。
「妹妹啊，你隻要好好打扮就是個非常漂亮的美人胚子說，你就好好注重儀容吧。」
「……不是美人也沒關係……」
「可是哥哥喜歡的是美人的白啊～」
「……嗚嗚……」
即使說到這種地步，白似乎還在內心掙紮般發出呻吟。
——那種事根本無所謂。
不，對於兄妹感情這麼好，史蒂芙多少有些不滿也是事實，但這件事先不管。
撇開那種事，有件事更令她在意。
那就是現在這個狀況，為什麼？
為什麼她在幫裸體的白洗頭發，身後卻是穿著衣服背對著這裡的空呢？
「——空——為什麼我要脫光衣服幫白洗頭呢？」
——不，我很清楚各位想說什麼。
那麼自己為什麼不拒絕呢？她早就深深自責過，然後才提出了這個問題。
「你沒聽我說話嗎？因為若是不這樣，白就不肯洗澡啊。」
「那、那我就無所謂了嗎！？」
「嗯？你想要我看你嗎？」
「怎——怎麼可能！我的意思是你在找我麻煩嗎！」
「放心吧，史蒂芙。你的裸體我之後會用『彆的手段』，好好地確認。」
「——什麼！」
被他這麼一說，史蒂芙滿臉通紅地遮住身體。
另一方麵，聽到空這麼說，知道他並不是對自己沒有興趣，自己竟然感到〈鬆了一口氣〉。史蒂芙不禁環視周圍，想要找牆來撞，卻聽到空悲痛地說：
「可是現在不行——因為不能太過相信『蒸氣先生』。」
「……什麼？」
「要是我也一起洗澡，萬一我的小弟弟突然有精神；或者蒸氣先生不夠活躍，讓我不小心直接看到妹妹的話，那就不隻是十八禁而已，甚至會變成禁止發售啊！」
「——喔、喔。」
雖然不是很明白他的意思。
不過，總而言之，意思似乎是空現在並沒有看的必要。
那就是史蒂芙能夠理解的極限，這也是沒辦法的事吧。
因為史蒂芙怎麼可能知道，設置在浴室裡的兩支手機與平板電腦，那小小的攝影機代表什麼意義呢？
——之後請白進行確認，若沒問題的話就要她給我看。
空在心底如此發誓，壓抑著想要向後轉的心情。
■■■
「呼……清爽多了……」
「……唔……頭發輕飄飄……好癢……」
等待白洗完離開浴室後，空也迅速地衝過澡。
久久清洗一次身體，空一副神清氣爽的模樣；可是與他形成對比，白卻很不開心地回答道。
——原來如此，正如空所說，白清洗、梳理過頭發後的模樣——
那如雪一般潔白柔軟，畫出和緩波浪的秀發，襯托出如陶瓷般的雪白肌膚——端正的鵝蛋臉與紅色的眼眸，使得她看起來彷佛是精心雕琢的人偶。
「平常也這樣就好了說，真是太可惜了。」
「……反正除了哥之外……我不會給彆人看。」
不過空也一樣，他剃掉胡渣後清爽的模樣——
該怎麼說呢……
（失、失策了。）
讓直視著他的史蒂芙產生這種想法，甚至需要拚命壓抑著鼻血……減少了幾分初見麵時的無賴模樣，他看起來就像是個清爽的「好青年」。
但——問題並不在那裡。
史蒂芙拚命思耐，不讓鼻血流出來。
「你、你、你們兩個——快點把衣服穿上啊啊！」
——她對著身上隻裹著浴巾，一臉驚訝的半裸兄妹大叫道。
「……要我們把衣服拿出來洗的是你耶。我們就隻有那麼一套衣服而已，乾了嗎？」
空並不覺得這世界會有烘衣機，他如此問道。
「那、那那、那個……那我去準備彆的衣服過來——我們有男、男性用的衣服嗎……嗚嗚……為什麼會這樣……」
於是史蒂芙嘴裡念念有詞，轉身出去尋找衣服。
————十分鐘後。
在和剛才同樣的地方，史蒂芙跪倒在地，低下頭，激烈地感到後悔。
（我、我失策了……！）
「哦哦～這就是管家服——也就是所謂的『燕尾服』吧……雖然有些氣悶，不過這好像在角色扮演，真好玩啊！白那身衣服也很好看喔。」
在垂頭喪氣的史蒂芙眼前，是一身管家打扮的空。
「……好多褶邊，不方便行動……」
以及穿著史蒂芙年幼時的禮服的白。
替半裸的兩人找尋合適的衣服是很好，但是男性的衣服隻有傭人——也就是管家們的衣服；同樣地，適合十一歲少女的衣服，也隻有自己小時候的衣服而已。兄妹兩人的那身打扮，宛如出身高貴的千金小姐，與服侍她的管家一般——
史蒂芙再次偷瞄了一眼。
或許是因為空的肩膀寬闊，身材清瘦的關係吧，管家風格的衣服穿起來格外好看，讓史蒂芙不禁心跳加速；而看起來像是受到他服侍的妹妹，則是讓胸口鬱悶的史蒂芙第三次產生同樣的感想。
「我失策了……」
「嗯？什麼事情？」
「沒什麼啦！」
不自覺地脫口而出，史蒂芙內心焦急的同時，不停地搖頭。
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然後史蒂芙拍了拍剛才跪在地上的膝蓋，站了起來。
若是空能察覺她那份微妙的少女心情，那他也不會當了十八年處男。
空接著說道：
「好了，睡過一覺，也洗過澡，身體清爽了——史蒂芙。」
「咦？啊，什麼？什、什麼事啊？」
「你慌張什麼？這個家……宅邸——城堡？」
對於生長在日本東京的空而言，或許是想不到史蒂芙的〈住處〉該歸為哪一類吧，「什麼都好啦」最後他做了這個結論。
「這裡有圖書室或書齋那種可以調查資料的地方嗎？」
「啊，是的……有是有，不過你想做什麼？」
「史蒂芙小妹妹重聽了嗎？當然是查資料啊。」
「我、我有聽到啦！我是問你要查什麼資料啊！」
「還有什麼……當然是關於這個世界的事啊。」
「——〈這個世界〉？」
當史蒂芙對他這彷佛是說還有不同世界的說詞，感到困惑的時候——
「……哥，那件事……還沒告訴她。」
或許是還無法接受柔順的頭發吧，白不高興地說道。
「……嗯？咦？還沒說嗎？」
「那個……我完全不明白你們在說哪件事耶。」
「啊，該怎麼說，傷腦筋啊，該怎麼說明才好呢。」
在這種類型的故事裡，要取信於人肯定都要花費一番工夫。
該怎麼說才能讓她相信呢，空慎重地斟酌該用怎樣的說詞。
——他搔了搔頭，歎一口氣。
明顯是嫌麻煩了，於是也不多想，就隨便地向她說道：
「簡單的說我們是『異世界的人』，所以想了解關於這個世界的知識啦。」
■■■
之後，他們被帶到書庫——不……
那是寬敞得有如高中『圖書館』、史蒂芙的私人書齋。
書架整整齊齊地排滿一麵牆壁，架上擺滿了相當數量的書。
這裡確實是查資料的絕佳之處，不過——
「……我說史蒂芙啊。」
「嗯？什麼事？」
空遭遇一道意料之外的巨大障礙。
「——這個國家的公用語言不是日語嗎？」
手裡拿著看不懂的書，空抱頭呻吟。
「日語？雖然不是很明白你在說什麼，不過人類種的公用語當然是『人類語』啊。」
「唔哇……真是超級單純的世界。」
簡單說他們遭遇的問題就是，明明對話不知為何可以成立，可是寫在書本上的字，卻完全看不懂。
「……那麼空你們真的是從異世界來的啊。」
「是啊，雖然我也知道這件事很難相信啦……」
這種事很難讓彆人相信，可以說是老套劇情了，空甚至不打算說服她相信。
「啊，不，關於那個我覺得沒什麼啊。」
聽到史蒂芙答得乾脆，空驚訝地睜大雙眼。
「啥？為什麼？」
史蒂芙反而訝異地回答道：
「哪有什麼為什麼，因為森精種們使用的高度魔法中，也有從異世界召喚的魔法，所以並不是多麼難以相信的事。再說從你們的服裝和長相就知道，你們至少不是這個國家的人，話雖如此，外表卻怎麼看都是人類種……」
——然後現在人類的國家又隻剩這裡了——她補上了一句。
「啊啊……對喔～這裡是幻想世界嘛～……唉。」
被她這樣一掃興，空歎了一口氣。
然後他重新麵向看不懂的書本，煩惱地抓著頭。
「嗯～不過沒辦法自己收集情報還真是麻煩啊。你學得會嗎……白？」
「……嗯。」
「如何？」
「……嗯。」
空與白。
他們似乎正在以隻有兄妹才能明白的方式溝通。
兩人靜靜地看著書，默然不語。
一旁的史蒂芙在這寂靜中歎了一口氣。
「——然後呢？你要我怎麼做？」
她語帶諷刺地加了一句；這次要我『進貢』家教老師嗎？
但是目光沒有離開書本的空卻提出彆的要求。
「不，我要拜托你彆的事。」
聽到空這麼說，史蒂芙回想起昨晚和今早的事，立刻全神戒備。
史蒂芙做好心理準備，不管對方提出何種變態要求都不會驚訝，不過——
「目前就請你先回答幾個問題好嗎？」
「——啊……呼，回答你是沒關係啦。」
聽到出乎意料的正常要求，史蒂芙鬆了一口氣。
卻見空一臉正經地開口說道：
「昨天揉你胸部你都沒抵抗，為什麼一要掀你的裙子，你就把我推開——我知錯了，隻是開個玩笑而已，我會嚴肅一點的……」
被史蒂芙有如要貫穿他的目光一瞪，空再次將視線移回書本上說道：
「嗯，那麼我就問了，常聽到『人類種』這個詞，其他的『種』又是哪些？」
但是這個問題似乎打從心底出乎她意外之外，史蒂芙反問道：
「……空的世界隻有人類種嗎？」
「至少能夠溝通的隻有『人類』啦——那麼如何呢？」
「啊、呃……該怎麼說呢……」
史蒂芙思考著如果他真是來自異世界的人，那麼該從哪裡開始說明才好呢，然後開口問道：
「首先——你知道〈神話〉嗎？」
「『十條盟約』誕生的經過嗎？我聽在噴水池彈奏樂器的吟遊詩人說過。」
「我知道了——那麼——」
——嗯哼。
「『種』是指神將『十條盟約』套用其上，具有知性的【十六種族】。」
「十六種族……」
「在『十條盟約』約束之下，【十六種族】禁止對彼此做出侵害權利、殺傷、暴力、廝殺——等一切行為，結果就讓戰爭從世界上消失了。」
「……原來如此，我還在好奇你們的糧食要怎麼辦呢——原來是隻存在於知性生命之間的『盟約』啊。」
看到空一邊看書，一邊仍確實地聽她說話，史蒂芙內心佩服他的靈巧，然後繼續說下去。
「但是該說是以遊戲進行戰爭嗎？也就是奪取領土的戰爭——『爭奪國土之賭』至今仍持續著。」
〈爭奪國土之賭〉——對於這個聽過的詞語，空有了反應。
「——人類種的國家隻有一個嗎？」
「……現在是這樣沒錯……並沒有規定各種族隻能有一個國家——不過這個艾爾奇亞就是人類種的最後一個國家。」
——聽到這裡，空刻意提出已經知道答案的疑問。那是為了比較這個世界，與他們世界的常識有何差異。
「既然戰爭消失了，為什麼還要爭奪國土？不能用協商的方式解決嗎？」
「……呃、那是因為……」
但是妹妹卻代替支支吾吾的史蒂芙回答：
「……因為資源有限……生物隻要繁衍下去就是無限……用有限除以無限……結果隻有同歸於儘。」
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「對、沒錯，就是那麼一回事！」
史蒂芙有如搭便車一般，慌張地讚同妹妹先回答出的意見。
「……你啊，其實沒想過這個問題吧……」
由於妹妹搶先回答，史蒂芙的意見也就無法參考了，空受不了地看著她。
「你你你、你在說什麼啊！那種程度的事情我當然有想！」
——不過，如果在這個世界，從一出生就已經如此認定了；那麼即使對為何要以遊戲互相爭奪感到疑問，大概也很難找出答案吧。
「……不管怎麼說，這一點也和我們的世界相同啊。」
空忍不住歎息。
即使〈戰爭〉消失了，卻仍無法消除〈紛爭〉。
——那就表示不可能有『完全的平等』。
因為椅子有限，與其互相禮讓，倒不如彼此爭奪，這就是『搶椅子遊戲』。
結果『少數』豐衣足食的代價，就是『多數』必須受害——
也就是說，這一點和他們的世界完全沒有差彆……
「……那麼具體來說，那【十六種族】是怎樣的種族呢？」
空中斷思考，回到本來的話題。
隻見史蒂芙屈指算數，回想自己所學到的知識。
「像是敗給唯一神的第一位的神靈種、第二位的幻想種、第三位的精靈種——還有龍精種和巨人種……森精種和獸人種之類。」
「……原來如此，也就是王道幻想世界啊。」
說到一半時，或許是放棄舉出全部十六種了吧，史蒂芙用之類來做結尾。
空說出感想之後，忽地感到疑問。
「我問你，那個『第幾位』的……是什麼啊？」
「呃，找也不太清楚，似乎是位階序列的樣子。」
「——位階序列？」
「對，簡單的說就是魔法適性值的高低，我是這麼聽說的。」
「又是似乎，又是聽說，你說得相當曖昧呢。史蒂芙，你有好好念書嗎？」
空把自己是尼特族的事實擺一邊這麼說，而史蒂芙聞言隻感到火大。
她補充了一句「本來就曖昧」，然後清了清喉嚨說：
「我先聲明，我可是從翰林院畢業的喔！因為人類本來就沒有研究位階序列——畢竟人類種是第十六位——也就是說魔法適性值是0，即使想研究也無法觀測。」
「……零？」
空的視線離開書本問道。
「嗯——？等一下，人類不能使用魔法嗎？」
「是啊，非但如此，連偵測魔法的能力都沒有。」
「……連那種……像是使用道具發出的魔法都沒有嗎？」
「如果是用魔法製造的遊戲，那麼人類是可以使用……不過那隻是遊戲靠著魔法在運作而已——人類是無法使用魔法的。」
「——絕對不行嗎？」
空煩人地追問，然而史蒂芙並不生氣，反而——
「絕對不行。因為人類種的身上沒有連接『精靈回廊』——魔法之源的回路。」
史蒂芙有些沮喪地低下了頭。
「所以在『爭奪國土之賭』才會輸啊……」
——哦。
空微微露出苦笑，然後繼續問道：
「……那反過來說，最擅長使用魔法的是哪一個種族？是第一位嗎？」
「啊，不，到了第一位就是眾神——弛們的存在本身就是一種魔法，一般被稱為最擅長使用魔法的，應該還是第七位的『森精種』（elf）吧。」
精靈，空的腦海閃過典型的印象。
「——精靈……精靈就是那個耳朵尖尖、皮膚白白的嗎？」
史蒂芙的表情就像在說：你明明是異界人，卻相當清楚呢。
「是啊，沒錯。現在世界最大的國家『愛爾文·加爾得』，也是驅使他們的魔法才得以躍升為大國，隻要提到魔法，那可以說是森精種的代名詞了。」
——空「嗯」的應了一聲。
然後手摸著下巴，以至今未曾見過的認真眼神，注視著虛空，進行沉思。
「——！」
空穿著一身整齊的燕尾服，認真的側臉令史蒂芙心跳加速。
（錯覺錯覺錯覺——這是被植入的感情。）
就在史蒂芙有如念咒一般，像這樣在心裡叨念的期間，空似乎也考慮出結果了。
他有如刺探一般，慎選詞句問道：
「……不會使用魔法的種族……就沒有〈大國〉嗎？」
「咦？啊，不，比如說第十四位的獸人種也不會使用魔法……」
儘管吞吞吐吐，史蒂芙總算還是答了出來。
「相對的，聽說他們可以靠超常的五感，判讀魔法的氣息或人類的感情。獸人種的國家『東部聯合』合並了東南大海洋上的群島，是現今世界第三大國——」
扶在手臂上的手無意識地握緊，史蒂芙難過地繼續說道：
「……就算不會使用魔法，但是靠著人類種所不及的能力，也的確存在即使不能壓倒『愛爾文·加爾得』，卻也足以抗衡的種族或國家。不過，反過來說，就人類種而言，他們都等於是使用『超能力』或『超感覺』來進行遊戲。」
「——哦，原來如此。」
人類無法使用魔法，即使彆人使用，甚至也不會發現。
被人單方麵地使用無法拆穿的千術，這樣當然沒有勝算。
——如果心裡存有這樣的想法，那當然會輸吧。
「原來如此，是這麼回事啊。」
空似乎若有所得，深深點了點頭，幾乎就在同時……
「……哥——我學會了。」
傳來白的聲音。
「啊，不愧是你。」
「……再多誇一些……」
「好啊，那是當然的。不愧是我引以為傲的妹妹，你這個天才少女！」
空站起來，用手粗魯地撫摸白的頭，白則像貓一般眯起了眼睛。
——不明所以的史蒂芙，茫然地看著他們，喃喃說道：
「……咦？學會什麼？」
「還有什麼，當然是人類語啊。」
空似乎對她的問題很驚訝，視線轉向史蒂芙，然後不當一回事地繼續說道：
「不過你真的不愧是天才呢，我還得再花一些時間的樣子。」
「……哥，好慢。」
「呼呼呼，比起快，男人就是要慢才好。」
「…………哥，很小。」
「我、我我我我才不小！！你有什麼根據——史蒂芙，你怎麼了嗎？」
史蒂芙啞然無語地聽著兩人的對話。
她以沙啞的聲音問道：
「那個……是我聽錯了嗎？你們剛才說的是——學會一種語言了？」
「對啊？是那樣沒錯。」
「……（點頭）」
「——這麼短的時間？你們是在開玩笑吧？」
史蒂芙表情僵硬地再次確認，空卻若無其事地回答：
「這沒什麼好驚訝的吧？我們既然能夠像這樣交談，表示文法和單字完全相同。既然如此，接下來隻要記住文字不就好了？」
「……但是……哥還沒記住。」
「那是十幾分鐘就記住的你太快了。哥哥的頭腦不像你那麼好啦，我還需要一小時的時間吧。先彆提那些了，這個要怎麼念啊？我完全抓不住這個符號的規則性——」
「……那不是日語……如果用拉丁語係的文法解讀……」
「不，那條線我已經考慮過了，可是這麼一來，述語在文法上的位置就很奇怪了吧。」