稷下學宮，又稱稷下之學，是中國最早的政府智庫，因位於齊國國都臨淄（今山東淄博市）稷門附近而得名。在中國幾千年曆史中，稷下學宮的學術氛圍之濃厚，思想之自由，成果之豐碩，都是獨一無二的。
有人說，稷下學宮創建於田齊桓公時期。這個齊桓公與春秋五霸的齊桓公不是同一個人。這兩人一個姓田，一個姓薑，沒有直係血緣關係。但一般認為，稷下學宮由田齊桓公的兒子齊威王創建。他創建稷下學宮的初衷，除受魏文侯尊師子夏建立西河之學的影響之外，更多的是為廣開言路，鞏固田氏政權。
田齊係篡位而得，齊王難免有些心虛。他們迫切需要某種思想言論，來說服自己，說服諸侯，說服天下人。
齊國本來是薑子牙的封地，曆代國君以薑為姓。因為薑子牙是出生在東海邊的人，所以齊國的封地也在東海之濱。
公元前386年，齊國開始不姓薑了。因為田和篡位為齊國國君，史稱田氏代齊。
據《史記》記載：“田氏欲代薑氏有齊國，非一世也。”田氏為代齊而立，足足準備了一百年。
公元前485年，齊國田氏第八代族長田常唆使齊國大夫鮑息弑殺齊悼公，擁立齊簡公上位。公元前481年，田常親自動手，發動政變殺死齊簡公，又擁立齊平公即位，之後獨攬齊國大權。這時田氏家族的封邑麵積，已遠大於齊平公的直轄國土麵積。
為平息社會輿論，穩固權力，田常在內政和外交上作了大量工作：“乃儘歸魯、衛侵地，西約三晉韓、趙、魏氏，南通吳、越之使，修功行賞，親於百姓，以故齊複定。”
饒是如此，也平息不了天下悠悠眾口。莊子講述了田常取齊國的故事，並譏諷道：“彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。”那些偷竊衣服帶鉤的人要被處死，那些篡奪政權的人卻成了諸侯，諸侯的門庭之內真是存有仁義道德啊。
田氏在齊國權勢滔天，卻還不敢取齊代之。為什麼？既怕挨罵，又怕挨打。一旦犯了眾怒，令天下諸侯共討之，齊國再強大也吃不消。然而，隨著韓、趙、魏三家上書周王成功封侯，田氏的膽子不可避免地變大了。
有人開了頭，咱還怕個啥？
公元前386年，田和把齊康公流放到海邊，隻給了一座城做食邑，延續對薑姓祖先的祭祀。不久，田和與魏文侯會盟，兩位竊國諸侯惺惺相惜，相見恨晚。魏文侯欣然從田和所請，上書周天子請立田和為齊侯，是為齊太公。田和在位僅兩年就去世了，他的兒子田午即位，這就是田齊桓公。
田氏畢竟得位不正，如果不想被人吐口水，就得為田氏代齊找到合法理、合道統的依據。稷下學宮於是應運而生。
齊威王（卒於公元前320年），媯姓，田氏，名因齊，是個很有抱負的國君。他的故事和楚莊王有些類似。
齊威王於公元前356年即位，他說話喜歡打啞謎，和早年的楚莊王一樣貪圖玩樂，經常整夜宴飲，享樂無度。因為沒有精力管理政事，於是全權委托給卿大夫們打理。淳於髡（kun）看不下去了。
淳於髡，生卒年不詳。據《史記·滑稽列傳》記載：“淳於髡者，齊之贅婿也，長不滿七尺。”他出身卑微，因家庭貧困無力娶妻，長大後成了一個贅婿。按照春秋時期齊國的風俗，家中長女被稱作巫兒，負責主持祭祀，因此是不能出嫁的。巫兒想要結婚，就隻能招上門女婿，這就是贅婿。
七尺，按現在的單位換算，超過兩米三，比姚明還要高，妥妥的巨人。但司馬遷言及淳於髡“長不滿七尺”，意思是說他個子不高，其貌不揚。
古人的個子並不矮。據《史記·孔子列傳》記載，孔子身高九尺六，換算下來大約是一米九六，名副其實的高人。但古人不可能全是兩米左右的大個子。據秦漢時期的墓葬考古，當時的男性平均身高大約為168米，女性則為152米，比現在略矮。
那麼，司馬遷為什麼認為七尺是小個子呢？這是因為在不同的朝代，一尺的長度是不同的。
殷商時期的一尺，大約是現在的17厘米，換算下來，七尺不到12米。如果按這個度量衡，淳於髡是個侏儒。
到魏晉之後的南朝，一尺大約為258厘米，七尺的身高超過18米。淳於髡若有如此身高，足可以自稱堂堂七尺男兒了。隋唐之後的一尺，更是已接近現在的換算標準。
而在周朝和秦漢時期，一尺大約是231厘米。按照這個標準換算，淳於髡約為162米，是比較正常的小個子。他個子雖然不高，但是博學多才，能言善辯，是稷下學宮最有影響的學者之一。
公元前351年，淳於髡還是齊王室的客卿。他針對齊威王好隱語的特點，對齊威王說：“國中有鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，不知此鳥何也？”齊威王也用隱語回答說：“此鳥不飛則已，一飛衝天，不鳴則已，一鳴驚人。”
這是楚莊王在戰國時代的翻版，不過齊威王沒有交版權費。
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