大畜卦六爻講述了鮮卑族拓跋部建立北魏政權，一統北方，推動中國曆史進入南北朝的曆史故事。
北魏（386年—534年）曆一百四十九年傳十二帝，是北朝第一王朝，也是南北朝時期最強大的一個王朝。但其前身，隻是鮮卑族一個小小的部落，原本居住在今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近。兩漢時期北匈奴兵敗西遷，鮮卑族拓跋部隨之逐步西遷，進入原北匈奴駐地，漠北地區。
魏晉時期，拓跋部仍處於原始社會部落聯盟形態。公元315年，拓跋部首領拓跋猗盧因助西晉大將劉琨對抗匈奴有功，被封為代公，又進封代王，定都盛樂（今內蒙古林格爾縣境內），國家機構逐漸完備。
但這時候的北方，還不是他們的天下。公元376年，前秦宣昭帝苻堅滅代。拓跋部“有厲，利巳（si）”，年僅六歲的王子拓跋珪（371年409年）被安置在家鄉，後隨母親賀氏寄居於鮮卑族獨孤部。
淝水之戰後，前秦政權土崩瓦解，原本歸附苻堅的各部族紛紛獨立。公元386年，十六歲的拓跋珪糾合拓拔族舊部“輿說輹”，他召開部落大會正式脫離前秦政權恢複代國，建都盛樂。同年四月，拓跋珪改國號為魏，自稱魏王。複國之後，拓跋珪勵精圖治，力圖複興拓跋部。
拓跋珪複興拓跋族的第一個敵人，是匈奴族的劉氏部族爭奪部落聯盟的領導權。一時之間，兩支遊牧民族的騎兵在北方草原上“良馬逐，利艱貞”。
拓跋珪漸漸不敵，隻得請鮮卑族慕容部前來助陣，終於大獲全勝，平定黃河以南諸部。拓跋珪“曰閒輿衛，利有攸往。”一戰繳獲駿馬三十餘萬匹，牛羊四百餘萬頭，部族兵馬也獲得了短暫休整的寶貴時期。
拓跋珪確立部族領導權後，他的敵人變成了部落北麵的高車族、柔然族，和南麵鮮卑慕容族的後燕。
高車族，因其“車輪高大，輻數至多”而得名，是漠北的一個原始遊牧部落，最早生活在貝加爾湖附近，又稱敕勒族。敕勒族喜愛歌舞，蒼涼雄壯的民歌《敕勒歌》即出於此族。這個部族後來一分為二，一部分轉戰中原，逐漸融合於中華民族。一部分沿葉尼塞河向北遷移，逐漸形成新的民族薩莫迪人，並在16世紀末成為俄羅斯的一部分。
拓跋珪決定先乾掉高車族。因為這個部落盛產善戰的騎兵，征服他們，有利於增強拓跋族的戰鬥能力。
他用四年時間收服了高車族，部族勢力大增。其中僅390年西征高車袁紇部一役，便俘獲人口及牲畜共計二十多萬。順便於公元391年逼降柔然部族。
高車和柔然投降以後，陰山以南諸部紛紛向北魏投降。“童牛之牿（gu），元吉。”這些尚處於原始社會部落文明的胡族全部歸附於拓跋珪部下。北魏很快發展成為當時北方實力最強大的政權之一，為以後入主中原奠定了堅實基礎。
接下來，拓跋珪要麵對的，是國力並不弱於他的後燕政權。
後燕的開國皇帝慕容垂（326年396年）也算一代雄主，驍勇善戰，勇猛過人。他十三歲即隨父征戰，屢立戰功。他擊敗過東晉權臣大司馬桓溫，也擊敗過東晉北府軍統帥、名將劉牢之，也曾鼓動苻堅進攻東晉，致使前秦在淝水之戰戰敗，元氣大傷，進而複國稱帝。
後燕比北魏世代交好，互有聯姻。慕容垂也算拓跋珪的救命恩人，正是因為他發兵相助，拓跋珪才能贏得部落內戰確立領導權。
但是現在，慕容垂已經老了，年近七旬，而拓跋珪的北魏卻越來越強大了。兩人若同有吞並天下之誌，勢必有兵戎相見、不共戴天之日。
公元395年，兩國發動了參合陂（今內蒙古涼城東北）之戰。這一年，戎馬一生的慕容垂虛歲七十，他的掌中大刀已如“豶豕之牙”，就像被閹割過的豬的牙齒一樣，失去了銳氣和殺氣。這對年輕的拓跋珪來說，是天大的好消息。
在後燕太子慕容寶率軍出征之前，老邁的慕容垂便已臥病在床。拓跋珪敏銳地捕捉到了這個戰機。
他率軍後撤至河西，與後燕大軍隔黃河對峙，同時暗派騎兵堵截燕軍與後燕都城中山（今河北省定州市）的信息道路，使慕容寶失去國內消息。然後，拓跋珪開始向燕軍散布慕容垂已死的謠言，於是兵不血刃，不戰而屈人之兵。
燕軍軍心動亂，被迫燒船撤退。待黃河河麵冰凍，拓跋珪即下令渡河並派二萬多魏軍精騎追擊燕軍，在參合陂大敗燕軍，並將四萬降兵全部坑殺。
公元396年，為報參合陂之仇，慕容垂抱病出征北魏，這頭老掉牙的老人虎威猶在。他命人鑿開太行山道，率軍奇襲平城（今山西省大同市），陣斬北魏名將拓跋虔，接著派慕容寶揮兵進逼拓跋珪。
相比慕容垂的強勢，拓跋珪顯得狼狽不堪。驚懼之餘，他打算撤軍返回盛樂。而因拓跋虔戰死，拓跋部諸部族也紛紛開始動搖。
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