損卦六爻講述了契丹人建立遼國，與宋、夏並立，曆九帝二百一十九年不倒的曆史故事。
契丹之名大約始於北魏，但契丹族的起源顯然更早。這支中國古老的遊牧民族興起於中國東北地區，早期隨水草而居於潢水（今內蒙古西拉木倫河）之南，黃龍（今遼寧朝陽）之北。南北朝時期，曾先後受北齊與突厥的侵擾以致部落離散。直到唐初才逐漸形成較大的部落聯盟，稱為契丹八部。
公元907年唐哀帝年間，遼太祖耶律阿保機被推舉為契丹可汗，各部落為其上尊號為天皇帝，尊皇後為地皇後。這時候，契丹即將步入文明社會，許多人覬覦建國稱帝，於是部落內部接連爆發了三次諸弟之亂。耶律阿保機“已事遄往，無咎。”他迅速派兵平息叛亂，並且設計殺死其他不服統治的部落首領，迫使契丹八部重新確認了他的權威。
十年後，耶律阿保機建國號契丹，定都上京臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗）。他重用漢人為謀士，置州縣，定賦稅，加速向封建製社會發展。
公元927年，耶律德光繼位為遼太宗，徹底統一了契丹各部落。不久，他接受後唐河東節度使石敬瑭割讓幽雲十六州的條件，出兵助其建立後晉，並冊立他為大晉皇帝。
遼太宗獲得幽雲十六州後，以皇都為上京，改名為臨潢府，又以幽州為南京。他將幽雲十六州作為遼國揮軍南下的基地，采取因俗而治的統治方式，實行南北麵官製度，分治漢人和契丹。
他順時應勢引進漢法，全部保留幽雲地區的原有製度，設南麵三省六部、台、院等官職，以漢製管理漢人。而北麵官則仍治宮帳、部族、屬國之政，以契丹舊製治理契丹人，由此確立了遼國南北兼製的治國特色。在金庸武俠小說天龍八部中，丐幫幫主蕭峰回到契丹後被封為南院大王。這個南院大王，就是遼國統治漢人的最高領袖。
南北二麵，胡漢分治，是遼太宗最大的政績。
公元947年，遼太宗南下中原滅後晉，攻占汴京，改國號大遼。然而因漢人起義不斷，遼太宗“利貞，征凶。”他在中原的統治動蕩不安，不得不引兵北還，病逝於途中。
遼國的鼎盛時期，出現在北宋太宗年間，太後蕭綽攝政和遼聖宗親政時期。
遼聖宗登基繼位時隻有十二歲，臨朝攝政的蕭太後也不過三十歲。當時遼國宗室親王足足有二百多人，各個擁兵自重，對孤兒寡母造成了莫大威脅。蕭太後采納南院樞密使韓德讓的建議，將各宗室的家屬召至宮中為人質，同時逐步剝奪他們的兵權，穩定了朝內局勢。
公元986年，宋太宗欺遼主年幼，國事決於其母，命潘美、王侁、楊業等將興兵伐遼。誰料“三人行則損一人”，楊業被遼軍擒獲，絕食而死。蕭太後“一人行則得其友”，與宋朝簽訂澶淵之盟，雙方結束多年爭戰，建立了和平友好的兄弟之國關係。
公元1009年，遼聖宗親政，繼續勵精圖治，注重農桑，使遼朝國強民富。他在位期間，遼國與西夏、高麗接壤，且北境還有女真、回鶻等族不時擾邊，於是起兵征伐“損其疾，使遄有喜，”先後迫使高麗、女真臣服，使邊疆穩固，並與宋、夏形成鼎足之勢。
但遼聖宗死後，繼任的遼興宗迷信佛教，窮奢極欲。遼國朝政日益腐敗，百姓生活困苦。
遼興宗曾與弟弟耶律重元賭博，一連輸給他幾座城池，甚至還在一次酒醉之後承諾將來傳位於他，到最後卻傳位給了自己的兒子遼道宗耶律洪基。“或益之十朋之龜，弗克違，”豐厚的饋贈激起了耶律重元的謀奪帝位的欲望。他於公元1063年先後兩次糾集兩千餘人發動武裝政變，兵敗自殺。
內亂使得遼國國勢進一步衰落，而女真族已悄然崛起。
公元1114年，女真族完顏阿骨打正式起兵反遼，而遼國內部再次發生叛亂。這一年，完顏阿骨打正式稱帝建國，國號大金，同年秋天攻下遼國黃龍府，隨後陸續占領遼國東京和沈州今遼寧沈陽。
公元1125年，金兵徹底覆滅遼國。契丹貴族耶律大石率領殘部移居蒙古高原和新疆東部，後逐漸西遷到葉迷立（今新疆額敏）一帶稱帝，史稱西遼，定都虎思斡魯朵（今吉爾吉斯斯坦共和國境內）。若乾年後，被蒙古大軍消滅。
契丹人本是遊牧民族，居住氈帳，髡發結辮，窄袖短衣。隨著遼國滅亡，契丹人逐漸融入華夏其他各民族，原本屬於他們的民族特征悄然風化水蝕。
契丹人建立遼國後參照漢隸創造了契丹文字，“弗損益之，無咎”，從此告彆刻木為契的原始社會，走向文明時代。他們廣泛吸收漢文化、渤海國及西域各國文化，其中尤以漢文化的影響最大。遼國翻譯了大量漢文書籍，引進中原先進的科技、文學和史學，極大促進了草原文化的發展。
遼國皇室和貴族大多仰慕漢文化。比如遼太祖極其崇拜孔子，在位期間建孔子廟，並修國子監以授儒學。到遼道宗時期，契丹人更是以諸夏自稱，有“吾修文物，彬彬不異中華”之說。“利有攸往，得臣無家。”契丹人的漢化進程，也吸引了許多漢人在朝為官。比如此前提到的韓德讓，他的爺爺及父親均為遼國重臣。韓德讓因門蔭入仕，後在高梁河之戰中參與擊敗宋軍，深得蕭太後的器重與寵幸，封爵楚國王，兼任北府宰相、北院樞密使。這意味著，就連契丹人也要歸他管。宋遼締結澶淵之盟後，韓德讓因功獲賜國姓耶律，改封晉國王，地位更在親王之上。
實際上，在唐朝滅亡之後很長一段時間裡，西域、西亞與東歐各國都將遼國視為華夏文明的代表。在中、西亞的伊斯蘭兵書中，將中國傳過去的火藥與火器稱為契丹花和契丹火箭。而俄羅斯的語言文字中，至今仍以契丹作為中國的稱呼。
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