錢大山、鄭四海、蘭策、周行川、伍懷南等人，也隨之進了帳篷。
帳篷中央有個火盆，角落裡還有爐子燒著壺水，四周鋪著厚厚的獸皮，邵沉鋒嫌臟，脫下大氅墊好，才扶賀芳亭坐下。
等眾人都坐好，王老樁也不繞關子，直接講起了當年的事。
“我們來曆各異，有的原是禁軍，有的原是侍衛，有的原是軍中小卒，還有的是鄉間浪蕩兒，或家中不受寵的庶子，太子將我們籠到一起，找人教我們武藝，傳我們陣法。”
“太子說，他費了這麼大的心思，不是要培養東宮親衛，而是要培養一支不亞於魏武卒、趙邊騎、秦銳士、陷陣營那樣的驍勇之師，為大昭開疆拓土，戍衛邊疆。其實當時我們都不知道魏武卒等等是啥，後來才知，是史上有名的精兵。”
“有一天，太子又說，關在家裡練是紙上談兵，讓我們隨軍出征。數月後，大勝而歸！此後，便經常令我們隨軍，我們也都習慣了。”
“直到那一年，那一年”
蘭策端了碗水來，王老樁潤了潤喉嚨才繼續，“那一年，西邊的戎族屢犯邊境，皇帝令武威軍平叛，太子當堂請旨，讓赤甲軍助戰。皇帝應允，笑稱太子憂國憂民。”
賀芳亭明白他說的就是悲劇發生那一年，屏息靜氣，但聽到“憂國憂民”四個字，心中忽然一跳。
皇帝誇知縣、知府或低級將領憂國憂民，是好話，但如果用這四個字誇二品及以上的高官，那人就得小心了。
如果誇的是太子，就更是危險。
因為，憂國憂民，是皇帝的活兒！
王老樁：“我們跟往常一樣，騎最好的馬，配備最好的兵器，吃最好的軍糧，衝在最前頭，殺最多的敵！”
賀芳亭仿佛預料到了接下來的事，語氣低沉地道，“然後呢？”
王老樁的聲音依然平靜，就像在說彆人的事，“然後，我們遭遇了背叛。一場大戰後，武威軍康將軍為我們慶功，賜下美酒佳肴。酒菜裡都放了蒙汗藥，他們驟起發難，很多兄弟稀裡糊塗喪了命。但因我們平時夥食好，有些兄弟覺得酒菜的味道有點怪，以為是壞了，吃得不多，我便是其中的一個。”
賀芳亭：“所以，你們反殺？”
王老樁點點頭，“沒錯，我們反殺。劉將軍、馬將軍、趙將軍都說姓康的定是投了西戎，不再是我們的袍澤，因而我們奮起殺敵，毫不容情。怕他們找來援兵，還派人堵住了出山的關卡。殺了三天，總算殺光了姓康的四千兵。”
賀芳亭不用親眼目睹，也能想象那三天的慘烈，沉默數息，問道，“那你們還剩多少人？”
王老樁：“一千零六。”
這個數字，他永遠不會忘記，“幾位將軍身先士卒，也戰死了，劉將軍臨死前，抓著我的手，說這事兒透著古怪，不對勁，讓我彆去找武威軍彆的將軍，回京城找太子！隻有太子能為我們做主！於是，我帶著剩下的兄弟，找個好地方，埋葬了死去的袍澤，一路躲躲藏藏，往京城趕。但還是被發現了行蹤，折損了三百多人。”
說到這兒，他看向賀芳亭，“公主，你猜不猜得出，這是怎麼回事？”
賀芳亭沉痛地點頭，“能。想殺你們的，是皇帝。”
她的外祖父。
停頓一會兒，接著道，“皇帝最開始，想必很寵愛、很信任太子，因此太子想做什麼就做什麼，想練精兵，也就練了。皇帝那時候，可能還會欣慰後續有人。但他畢竟是皇帝，慢慢的，就有了猜疑之心。而太子卻還沉浸在此前的父子情裡，絲毫沒有察覺。皇帝其實也不想換太子，隻想剪除太子的羽翼，讓他安分守己。赤甲軍，就是太子最大的羽翼！”
王老樁眼裡漸漸有了光亮，“公主真聰明，長公主殿下和老鎮北王也是這麼說的。”
賀芳亭：“剪除赤甲軍，是皇帝的意願。但具體怎麼剪除，可能是七皇子出的主意。”
所以他才那麼害怕赤甲軍的報複。
不僅是怕他們為太子報仇，也是怕他們為同袍兄弟報仇。
又因為康將軍那一支沒留活口，死去的赤甲軍也被王老樁他們埋了，傳回的戰報定是赤甲軍全部失蹤，他會誤以為赤甲軍損失不大，還會誤以為赤甲軍的戰力比他想象中更驚人，才會一直放心不下。
王老樁：“長公主殿下也是這麼認為！”
賀芳亭急著聽下文，“你們到了京城，之後呢？”
王老樁沉默好一會兒才道，“公主，你知道你這位舅舅，是個什麼樣的人麼？”
賀芳亭：“母親很少說起，但祖父祖母說，他溫良恭儉，仁義聰敏，若能登基，必是明君。”
母親是真的不想讓上一代的恩怨影響到她，隻想讓她平安一生，可惜天不從人願，最終還是影響了。
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