方永昌無論如何也想不到，他看重的劉珍年旅竟然在不到一天的時間就打得全軍覆沒，他想要救援都來不及。有消息顯示，楊解放的主力部隊就在濰縣等著，可他不敢冒然前進。豫東大戰時，張宗昌就是沿鐵路西進，結果鑽進了馮玉祥的口袋陣，鐵甲戰車都損失殆儘了。前車之鑒，由不得他不慎重。於是，在主力抵達益都縣後，方永昌立即派出偵察部隊向兩翼搜索。
此時的白浪，正率部潛藏在與益都相鄰的臨朐縣第三區，也就是之前殲滅劉珍年部的地方。按照楊解放的作戰計劃，如果方永昌主力東進，白浪就負責再奪益都，關門打狗。可現在方永昌停滯不前，那就想辦法把他引出城，在野外殲滅，儘量避免雙方主力在城中交戰。
這裡自然成了方永昌重點搜尋的目標。白浪故意泄露自己的藏身之所，讓方永昌偵察到這裡有一個團的兵力。方永昌知道解放軍火力強大，再也不敢輕敵。他留下一個旅在益都縣城看守物資，親率主力出動，試圖一舉圍殲了這個團。
白浪自然不會讓他如願，不等方永昌合圍過來，就率部往南撤。方永昌立刻命令各部追擊。方永昌部的行動速度顯然沒白浪快，他們隻得尋著白浪部撤離的痕跡追擊；當他們追到南邊的彌河邊時就徹底失去了白浪的蹤跡。
這裡距離臨朐縣城近在咫尺，自然就派了部隊進城去搜尋。跟益都縣城一樣，臨朐縣原來的縣行政公署改了名叫人民政府，可裡麵的人都是原行政公署留用的，楊解放沒有派遣一個人來治理地方。對這些人，方永昌自然不能隨便處置。從他們口中得知：解放軍早就撤走了，一個士兵都沒留下。至於去了哪裡，他們也不知道。雖然沒取得實際的戰果，好歹光複了一個縣城，縣城裡的頭頭腦腦們提議設宴款待方永昌。正值冬季，天黑得比較早，眼見即將天黑，方永昌決定留在臨朐休息一晚，也順便接受了臨朐縣城裡同僚們的款待。
方永昌對楊解放的軍力部署一無所知，可楊解放對方永昌的行止了如指掌。楊解放當即決定圍殲方永昌的主力。他命令在濰縣待命的三營、四營、五營、炮兵營、輜重營以及趙長明團等部隊立即乘坐火車西進。原本就潛伏在鐵路兩側的三個團由白浪統一指揮，在臨朐與益都縣之間選擇有利地形設伏。
天黑後，解放軍乘坐的火車抵達益都縣東邊的譚家坊，便不繼續西進。趙長明團加強一個野炮連步行前往益都縣外圍，準備天亮後進攻益都縣城。其餘部隊南下與白浪彙合，準備圍攻方永昌部。楊解放的意圖很簡單，那就是圍點打援。
臨朐與益都之間的官道上，其實沒什麼有利地形可供設伏。不過，白浪想了個辦法，他一麵讓士兵挖掘戰壕，一麵派遣士兵跟當地的農民借來大量的玉米秸稈，橫鋪在戰壕的上方。炮兵陣地也是如此，遠遠地看去，隻以為是一堆堆秸稈，誰也想不到裡麵藏著一門門火炮。
後半夜的時候，竟然下起了小雪。雖然戰壕上方鋪有秸稈，能阻擋大部分的風雪，可依然很冷。戰場嚴禁生火，戰士們隻能蹲在戰壕裡啃乾糧。
白浪與各級指揮員也不例外，他們聚在一起，一邊啃著乾糧，一邊商議作戰計劃。這時，有哨兵前來報告，有附近的百姓前來犒軍。白浪等人大感驚訝，全都迎了出去。漆黑的夜晚，一隊隊老百姓從各處湧了過來，或是推著獨輪車發出吱吱的聲音，或是挑著擔子上下晃動。白浪向前詢問，老百姓的回答大同小異：給戰士們送口熱乎的，吃飽了有力氣打仗，一定要把張宗昌趕跑了。
楊解放的減租減息政策和廢除苛捐雜稅政策已經得到了底層百姓的支持。他們在保安隊的組織下，前來犒勞這些士兵。獨輪車和擔子裡都是一桶一桶的小米粥配鹹菜。雖然不是什麼好的吃食，勝在剛出鍋，木桶外麵還裹著棉被保溫，熱乎乎的。
白浪等人稍微商議了一下，就接受了老百姓的好意。讓士兵分批從戰壕裡出來，每人喝一碗熱粥。宋有德、彭大虎等一批參加過舊軍隊的人，被感動得不行。他們還從來沒見過有老百姓主動給當兵的送吃食。這一刻，他們對於楊解放提出的拿老百姓當親人的說法更加認同。他們一邊吃還一邊給戰士們灌輸這個理念。
天蒙蒙亮時，趙長明依令向益都縣城發動了攻擊。在六門野戰炮的轟擊下，縣城外圍的防禦工事一個個接連被摧毀。縣城守軍第一時間向方永昌求援，從火炮的數量上來看，他們斷定是楊解放的主力無疑。
方永昌還在睡覺，聞訊立刻爬了起來。益都縣城裡可是有大批軍需，容不得有失。方永昌一麵回電，讓守軍堅守待援，一邊緊急集合部隊，準備馳援益都縣城。從臨朐到益都縣城，隻有四五十裡，急行軍的話，小半天就能抵達。方永昌不敢耽擱，集合部隊後立即跑步前進。一口氣跑了二十多裡地。
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