“你說得對。”皇帝陛下點了點頭。
接著他又話鋒一轉，“那麼梅特涅還有什麼要告訴我的嗎？”
“還有一件事。”侍從官微微伏下了身體，湊到了皇帝陛下的耳邊，“根據目前得到的情報，普魯士人和黑森公國的關稅談判已經接近了尾聲，極有可能締結一項協議，結成關稅同盟。”
一聽到這個消息，皇帝陛下原本輕鬆的表情頓時變得凝重了起來。
“野性不改的普魯士人！”片刻後，他小小地咒罵了一句。
也不怪皇帝陛下如此震怒了，在奧地利帝國看來，普魯士人和德意誌其他邦國建立關稅同盟的努力，不僅僅是經濟上的影響，更加會帶來政治上的威脅。
從中世紀開始，德意誌就陷入到了長期的分裂割據，諸邦林立，貨幣和度量衡製度更加是五花八門，每個割據勢力還各自設置了關卡收取商稅，結果德意誌商業和貿易的發展受到了極大阻礙。
隨著15年拿破侖帝國的消亡，德意誌人的民族意識開始高漲，資產階級的呼聲也越來越大，要求取消境內關卡，建立德意誌統一市場和統一關稅體製。
在維也納和會上，德意誌諸邦已經在考慮建立統一關稅體係的提議了，但是在支持的同時，各邦的君主們又對此有些猶疑，擔心經濟上放棄各自的獨立體製之後，會造成各邦獨立主權的受損，乃至出現一個由資產階級控製的超國家的德意誌。
而奧地利帝國多民族統治的特殊情況，更加放大了這種焦慮，他們擔心德意誌內部的統一最終反而會造成帝國的崩解。
於是，梅特涅轉而采用了拖延戰術，用空洞的辭藻來搪塞外界，同時什麼都不做，想讓提議變成一紙空文。
然而普魯士卻撿起了這項提議，他們不僅僅希望統一德意誌市場、發展經濟，更加把它當成了削弱奧地利在德意誌範圍內影響的工具，在18年普魯士就頒布新稅法，推行自由主義的稅收和商業政策，取消一切商品進口的禁令，同時廢除境內稅收和商業關卡，建立統一稅製。
接下來的幾年裡，他們一直在努力推動關稅同盟的倡議，而黑森公國因為麵積狹小以及經濟高度依賴普魯士，成為了第一個動搖的邦國，從目前的狀況來看，也許很快就會達成正式提議了吧。
“區區一個黑森並不算什麼。”侍從官小心翼翼地看著皇帝陛下，不敢再觸怒對方，“可是陛下，如果其他邦國紛紛效仿的話，那麼必然會讓我國處於一個非常不利的地位……”
“讓梅特涅去施壓，不要讓普魯士人得寸進尺。”皇帝陛下皺了皺眉頭，顯然相當不愉快，“這些普魯士人向來習慣於冒充大國，沒有我們，他們什麼都做不成。隻要我們足夠強硬，他們會知道好歹的。”
“是，陛下。”侍從官躬了躬身。
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皇帝陛下的惱怒，已經離開了辦公室的母子當然無從得知，他們肩並肩地走在長長的走廊上，向著艾格隆的居所走去。
雖然彼此之間一直默默無言，但是艾格隆心情卻不錯，在他心底裡，此刻對路易莎的觀感也好了不少。
不管她出於何種目的去推動所謂的聯姻計劃，但是歸根結底也算是一片好意，至少證明了她對自己並不是完全的漠視。
“弗朗茨。”當快要走到了門口時，路易莎終於停下了腳步。“之前我對待你怎麼樣，我心裡有數，所以我不期待你對我感恩戴德；我現在所做的，比起一個正常母親來說可能還是不夠……但是，處於我的立場上，我已經儘力而為了。”
艾格隆也停下了腳步，看了看母親。
女大公此刻的表情，既傲慢矜持，又帶著一點期待。
“我一直很疑惑。”他低聲問母親，“您為什麼在這個問題上這麼積極呢？明明在平常對我並不是那麼關心。”
“因為你終究是我的長子，如果你能夠成為卡爾大公的女婿，那麼對我來說這將是我平淡的一生裡，為數不多的人生成就之一。也算是一個安慰吧……”路易莎歎了口氣，目光柔和了許多，“另外，如果你顯貴發達，我和奈佩格伯爵的孩子，也能夠增光添彩。畢竟，他們不可能與皇室結親了……如果我的計劃成功，也許他們未來還可以仰仗你。”
按照古老的傳統，皇室之間才會聯姻，奈佩格伯爵畢竟隻是普通貴族，所以他和路易莎的孩子也不可能再算皇室成員，反而艾格隆倒算是個真正的皇族——波拿巴家族到處和皇室聯姻，他們的後代也一樣。
這也是一種另類的“當我把他們打得夠慘，他們就承認我是他們一員”了吧。
艾格隆聽完之後，並沒有生氣，母親的坦率反而讓他心生敬意。
經過了多年的疏離之後，比起母慈子孝的虛情假意，也許大家互相坦誠，反而更加能夠接受一些。
“好的，我明白了，夫人。”他點了點頭，“隻要您繼續像這樣照顧我，那麼如果我以後真的能夠飛黃騰達，我會儘力照顧您和伯爵的孩子的。我懂得感恩，哪怕這種恩情並不純粹也罷。”
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