當公爵帶著自己幾個親信的仆從，輕車簡從地離開巴黎前往日照充足、氣候溫暖南方越冬的時候，也沒有人去費神關注他的行蹤，更不可能注意到，在這一行人當中，還有一個生麵孔。
埃德蒙唐泰斯自然混在這一群人當中，在整個行動籌備期間，公爵一直都緊張不安，生怕被人看破端倪，他戰戰兢兢地清點好行裝，預備好行程之後，快速地就動了身，直到離開巴黎之後，他的心情才終於放鬆了下來。
慶幸之餘，他又有些說不出的惆悵和感慨。
“原來在他們心裡，我是這麼無足輕重。”在馬車上，看著四周越來越陌生的景象，公爵歎了口氣。“甚至都不值得戒備一下！”
“這個世界上，能夠得到眾人矚目的人，本來就不多。”坐在旁邊的埃德蒙回答，“不過您放心吧，等您不久之後再回來，到時候沒有人膽敢再無視您了！他們隻會以能夠來您的客廳裡站一會兒為榮。”
公爵隻是苦笑。
“我倒是沒有奢望過這麼多，隻要迎接我的不是斷頭台或者絞刑架，就足夠讓我滿意的了。”
說實話，哪怕在幾個月前，他都隻想著庸庸碌碌地混過這輩子，不想參與到任何動亂和陰謀當中，誰能想到短短幾個月，一切都麵目全非，他也被身不由己地裹挾到洪流當中，不知道這股洪流能把自己衝到何處。
現在他也知道，自己想要反悔已經晚了，隻能硬著頭皮往前衝，然後祈禱上帝保佑波拿巴家族——對他來說，隻要宮廷裡有個位置，寶座上坐著什麼人根本不重要。
當然，他也不是沒有做最壞的打算。
“伯爵，您能夠答應我一件事嗎？”他突然看向了埃德蒙。
“您請說吧。”埃德蒙點了點頭。
“請務必照顧好我家人的安全。”公爵誠懇地請求著，“在離開之前，我已經給艾格妮絲留下了一封信，她知道情況，一旦苗頭不對，首都出現動亂，她就會帶著家人一起潛逃離開首都，避開一切有可能的風險……而我希望您到時候能夠幫助她帶著我們一家人離開，確保我們重新團聚。”
“我謹記在心。”埃德蒙想也沒想地回答，“您放心吧，隻要我還活著，您的家人就不會有任何閃失。”
一方麵，他自覺對艾格妮絲小姐有所虧欠；另一方麵，更重要的是，陛下也不希望看到艾格妮絲小姐因為家人出事而精神崩潰，所以於情於理，他當然不能讓艾格妮絲一家有什麼閃失。
看到伯爵答應得如此乾脆，公爵總算稍稍放下了心來。
這一段時間，因為接連不斷的精神打擊，他一口氣比過去老邁了至少十歲，身體的虛弱和衰朽，他自己有著最直觀的感受。
越是這種時候，他越是放心不下家人，尤其是他的繼承人，畢竟古老的家係是他一生當中唯一值得驕傲的事情，自然也不願意看到引以為傲的家係在他手中斷絕。
“謝謝您的無私幫助，伯爵。”公爵刻意恭維埃德蒙，“我的女兒一直對您讚不絕口，稱讚您的勇敢，我也聽說過一些您的英雄事跡……在未來，我和我的兒子也許會有機會同您共事，我們非常樂意為您提供任何幫助，以回報您的幫助。”
雖然能力平庸，但是公爵畢竟也在宮廷混了這麼多年，他甚至想要維持門第，就得借助勢力，拉幫結派也是他的本能，所以哪怕在如此困窘的情況下，他也希望拉攏伯爵，畢竟看上去這位伯爵未來肯定會飛黃騰達。
“我隻是做自己應做的事情罷了，不值得您如此誇讚。”埃德蒙微微一笑，“如果您希望回報我的話，那我建議您，儘力去為陛下效勞。”
“那是自然。”公爵立刻就打起了包票，“陛下對我們一家恩重如山，我們一家人自然要肝腦塗地去回報他……”
接著，他又放低了音量，小心翼翼地再刺探埃德蒙，“對了，伯爵，您身為陛下的親信，我想問一下，在您看來，艾格妮絲在他身邊人當中口碑如何？”
公爵此時的神情，讓埃德蒙心裡頗感厭惡，因為他知道這個問題實質上代表什麼。
可是，這不正是他為陛下效忠而換來的結果嗎？
到了這個份上，他也必須做到底了。
“陛下身邊的人們，都非常崇敬艾格妮絲小姐，她的風采，以及劍術，令我們折服。所以我們非常理解為什麼陛下對她一直念念不忘。”
接著，儘管心裡不情不願，但他還是加上了一句，“我相信，以後我們能夠時常能夠目睹她的風采，畢竟陛下非常希望用她來為民眾宣揚波拿巴家族之威名。”
公爵先是有些意外，然後她眯了一下眼睛，接著眼睛裡閃過了一絲笑容。
無疑，這正是他想要聽到的答桉。
他既然之前已經下定了決心要用女兒換取籌碼，自然就想要弄清楚，這個“籌碼”到底具有多高的價值。
現在看來，艾格妮絲不光得到了陛下的青睞，居然還得到他身邊的那些親信們的一致認可。
那可是再好不過了。
也許將來，她可以和特蕾莎公主分庭抗禮也未可知——畢竟法國人終究還是更喜歡法國人一些吧？
如果真是那樣的話，有艾格妮絲照拂的話，自己的繼承人就再也不用害怕門楣傾頹了吧。
一想到這裡，他不自覺地興奮起來，原本蒼白的臉上翻出了幾抹血色。
“我明白了……謝謝您，伯爵。”
現在既然已經踏上了這條路，那就已經沒有彆的路可走了，既然如此，那就不妨乾脆把路走到底，隻要能夠達到終點，一切都還是值得的。
就這樣，這一行人悄悄地越過了國境，按照艾格隆的意願前來拜見他。
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