“你精神挺差。”白涯直言不諱，“最近日子不好過吧？”
鬆川陽皺著眉：“甭提了。近來忽然就變了天了……國君不上朝，天天躲在寢宮，大門不出二門不邁。他原本十分穩重，這你們也知道——忽然就變了個人，凶惡暴戾，連我姑母都打，根本沒人敢勸。”
三人一聽，都覺得事情嚴重了起來。聽國母說，他們雖然年齡差距很大，夫妻關係卻十分和睦，國君待她也很好，怎麼如今忽然變了臉？
“發生了什麼？”
“香燭……香燭用完了！”
柳聲寒追問：“是那些安神的香燭？成分有什麼不……算了，也許你不太懂。”
“我知道什麼啊？我什麼都不知道，也沒誰跟我說！”鬆川陽鬨脾氣似的罵罵咧咧。
“我們能親自去看麼？”她又問，“近來有沒有發生過什麼需要讓我們知道的事。先勞煩您告訴我們，我們才好與國母會麵。耽誤了國母的時間做不必要的解釋，就太失禮了。”
鬆川陽一想，的確是這個道理，他便一五一十將這幾天的事說了出來。陛下的香燭用完有一段時間了，香神卻遲遲不賞賜新的來。覲見了幾次，都說，香陰教忙於另一種香料的研製。這種香料，能讓人擺脫世俗的煩惱，忘記一切憂愁，並用快樂來填滿空虛，用喜悅來治愈痛苦。為了打發他走，還給國君了一些試驗中的香料應應急，有什麼
好的不好的身體反應，都記得給教主彙報一聲。雖然這聽上去……似乎是拿國君當試藥的，但還是把他打發走了。
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但實驗中的藥自然有諸多不足。沒多久，國君似乎有些失智了，總是嚷嚷著自己是在做夢，自己還沒有醒來。若自己再不醒，是會讓他真正的家人擔心的。那些不知所雲的話，國母聽在耳裡痛在心裡，卻不能真正地安慰到他。原本國君昨日又要去見教主，教主卻說，那是平民百姓造訪香苑的時候。在香陰教，眾生平等，他若要見，就老老實實排隊。國君的性情近來本就不穩定，他一下就生氣了，索性賭氣不去。可這樣一來，苦的還是他。
聽罷，三人意識到，恐怕除了他們，還沒有任何人知道香神跑路的事。
事不宜遲，他們立刻被鬆川陽領去見了國母。國母似乎搬了住處，而且門口沒有什麼守衛了。鬆川陽進去通知了一聲，便出來放他們直接進了門。幾人正準備行禮，卻聽到國母熟悉的聲音說，直接坐在桌前便是。
這語氣有氣無力的。
三人未見其人，先聞其聲，目光在屋內搜尋起來。半晌，他們才注意到國母躺在榻上，並沒有下床。簾子已經拉上了，而周圍一個宮女也沒有。
“您……生病了嗎？”
“我沒事。”國母輕聲說，“你們完成了兩個任務，還能活到現在來見我……我很高興。說實話，我真怕你們也和以前的人一樣，一去不回。”
“我們好像回來晚了。”白涯看著臟兮兮的床幔，“您現在狀態很差。”
國母沉默了一會。桌子到床邊的距離不遠，因為整個房間都不大。國母終於緩緩坐了起來，雙腳落到地上，慢慢掀開簾子。她的視線原本落在地麵上，隨著床簾被掀開，這才慢慢地、慢慢地抬起視線。
白涯與傲顏同時站了起來。
“怎麼回事？！您、您這些傷……”
國母似乎也老了，老了不止十歲、二十歲。她分明應該是少女的臉龐，現在卻比任何人都要蒼老、淒涼。她的眉角、鼻骨、眼眶、顴骨、臉頰、唇邊……目所能及的地方，都有大大小小、輕重不一的淤青與傷痕，或青、或紅、或紫。這是讓人看了便知道，沒有任何妝容能掩蓋它們的傷。國母那種成熟的韻味猶存，卻令人看了心生可憐，苦澀不已。
“是他打的？”君傲顏快尖叫出來，被聲寒示意小點聲，莫招來彆人。傲顏用力捶了一下桌子，幾乎要把桌子砸裂。
“我最他媽瞧不起打女人的男人！”傲顏低聲罵著，“這種人就該去死，就該亡國！”
“彆這麼說……”國母道，“他是覺得，這裡是夢，才怎麼打我都不會受傷的。他覺得自己隻要睡下去，回到他以為的現實，再醒來，我的傷就會消失，一切會回到原點。”
“這就是借口！懦夫！遷怒算什麼本事？打女人算什麼本事？！”傲顏怒罵道。
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