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李牧率軍撤離北境的消息，很快傳遍趙國各地，也傳到了鹹陽。對趙國而言，這是在無奈之下的“斷臂求生”，但對秦國而言，卻更像是獵物最後的掙紮。
邯鄲城內，氣氛因李牧大軍的即將歸來而稍顯振奮。畢竟李牧乃鎮守北境多年的名將，更兼其麾下精銳尚存，或許能成為守城的最大倚仗。
然則，李牧心中同樣清楚，自己這一支人馬究竟能否抵擋秦國的攻勢，仍要看秦國願不願意給趙國這個“緩衝”機會。
……
這日，太子遷挑選好的使節隊伍已然離趙境數百裡，一路風塵仆仆朝鹹陽趕去。
隊伍先頭，乃是一名年逾五旬的老臣，喚作“公孫起”，於趙國宮中素來以口才和見識著稱。
因要“獻礦脈、表忠心”，朝堂上下推來推去，最終將這個燙手山芋落在他頭上。
一路上，公孫起反複揣摩與嬴政對話的措辭，一刻也不敢鬆懈。他心裡十分明白，如今能否說動秦王，倒不在那些金銀寶物，而在於“讓秦王眼下不願立刻對趙國動手”的理由——也就是那批“獻上”的山川礦脈，以及“示弱”的誠意。
若秦國僅貪圖地利，願意給趙國三五年喘息，那趙國尚能撿回半條命；可萬一嬴政不吃這一套，決心要踏平趙國，那再多禮品也不過是送進虎口的鮮肉。
公孫起每日夜裡翻來覆去睡不安穩，一想到鹹陽宮那位年輕霸主和麾下那位人屠的雷霆手段，心中就忍不住打鼓。可箭已在弦上，絕無回頭之路，隻能硬著頭皮往前趕。
……
與此同時，秦國鹹陽。
太尉府內，一如既往地熱鬨非凡。
惡夫這兩日正忙於同樞密院初創班底商議軍務，往北針對草原的擴張尚在籌劃，不急於一時，而往東南徹底掃除殘餘的趙魏之地才是眼下重頭戲。
可偏偏趙國朝堂的動作有些反常，既不見高調誓師，也不見外放求援，隻在邯鄲狂抽兵力，又派出使節送禮——似乎有求於秦？
“哼，困獸猶鬥。”惡夫把玩著手中茶盞，唇角微翹，“趙國地盤確實不小，可他們的有的咱們也有，咱們沒有的滅了他不全都是我們的？”
“這算盤珠子打的，拿他媽老子的東西來給老子送禮？？”
張二河在一旁，笑嘻嘻地插嘴：“太尉，今日宮裡傳來消息，趙使快到鹹陽了，說是名曰‘獻山獻地獻礦，以修秦趙之好’。可不是拿著咱們的東西來送禮麼！”
惡夫放下茶盞，不置可否：“就看大王怎麼想了，如今東南西北四處火線，若暫放趙國也無所謂。可若打定主意要一舉殲滅，那也省得咱們跟他們囉嗦。隻是……”
他忽而停頓，隨手在桌上攤開地圖，指尖輕輕一點，正是邯鄲所在位置，“趙國若真讓李牧回防，再拚死頑抗，倒也會造成些麻煩。邯鄲城牆高聳、糧倉雄厚，再加上李牧畢竟是名將，拖個一年半載也未必不可能。”
張二河訕訕一笑：“那……咱們就等大王定奪？萬一大王真想拖一拖，等北方新軍再完善，再一並出兵把趙國滅了？”
惡夫微微頷首，“讓他們自個兒空耗，反正我們現在不差時間——樞密院尚在磨合，新式軍備也正是關鍵階段。要是趙國送的礦脈讓人滿意，饒他們幾年活頭，倒也不錯。”
他合上地圖，神色悠悠：“看看吧，等那趙使把礦脈圖獻上，瞧瞧這位置都在哪裡？若能以此插手趙國的腹內，屆時裡應外合倒也簡單了。”
……
翌日，公孫起率領的趙國使節抵達鹹陽，一進城便見那高大的城門外懸掛著“犯我大秦者，雖遠必誅”八個鎏金大字，光芒晃眼，頗有幾分森然威勢，令一行人心中顫抖不已。
公孫起咬牙上前，出示國書與禮單。鹹陽城衛士見是趙國使團，倒也沒有為難，隻讓他們在城外等候片刻，自會有人引領入城。
這一等就是小半天的光景，這才見有位秦國內侍模樣的官員漫步走來，領著眾人穿街過市，直奔太尉府。
公孫起滿肚子疑惑。理論上，他們理應先去秦國朝堂或相關衙署“呈交國書”，怎麼直奔太尉府？
難道說，此刻秦國軍政早已從“太尉”這個位置開始運轉？
……
太尉府前，公孫起看著高牆之上盤旋的黑羽戰旗，心頭又是一陣不安。他深吸幾口氣，穩定心神，先回頭示意隨行者整理好獻禮，這才隨領路人入內。
正堂之中，惡夫正在翻看兵馬調度文書，見公孫起一行到來，頭也不抬，頗為隨意地擺手示意：“幾位遠道而來，路上辛苦。坐吧，我秦國禮儀，往往不拘小節，也免了那些繁瑣的跪拜。”
公孫起心頭怨念頗重，卻不敢造次，依舊畢恭畢敬，深施一禮：“在下趙國公孫起，奉我王之命，攜禮物與礦山契圖來拜見貴國。還望太尉高抬貴手，引薦我等麵見大王。”
他說得很客氣，臉色卻掩不住一絲焦急。
畢竟誰都清楚，惡夫的分量雖然極重，但秦國畢竟是嬴政坐著王位，若見不到嬴政本人，一切都還是空談。
惡夫不慌不忙：“大王這幾日忙於朝政，暫未有空。若你們真想要麵見陛下，也得先讓本太尉把來意摸清楚，否則若是爾等效仿燕國行刺又該如何？”
他笑著伸手虛引，“說來聽聽，你們給了什麼禮，又想求什麼好處？”
公孫起額頭微微見汗，他也不再拐彎抹角，示意隨從呈上一卷卷山川地形圖，還有詳細列明礦藏分布的簡冊，以及清單上的禮品名目，“這是我王願獻予貴國的山嶺礦地，除此外，還有珠玉、寶器百餘箱，意在示好，願與秦國世代友好。”
惡夫翻看簡冊和圖卷，發現趙國選的礦區雖大多在邊塞山區，交通不便，可其中不乏盛產鐵、銅的地段，而且範圍相當可觀。
對秦國而言，這無疑能進一步壯大後勤與製造能力。隻要修路開發，不出一兩年，便可收獲源源不斷的軍備資源。
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