他心中暗暗稱道：“趙國還真是下了血本。”麵上卻不露聲色，隻輕飄飄地道：“若是滅了你趙國，你這山嶺和礦脈自然也是我大秦的，何必等你送上來？”
此言一出，公孫起心臟猛地一跳。他早料到惡夫定然會有此一言，但還是沒想到會把話說得如此直白。
可他不能退縮，強笑道：“此乃我王的一片誠心，寧願先與秦國共享礦山之利，也不願兩國交兵，兩國交戰，戰則兩敗俱傷，不如雙贏之舉。”
“哦？雙贏？”惡夫像是聽到笑話似的，掃了公孫起一眼，“你們剩下這口氣，又能讓我大秦贏到什麼？”
“至少……太尉不必再興師動眾，浪費錢糧去打趙國。趙國會主動向秦國進貢，年年納稅，決不敢生亂。”公孫起麵不改色，“我王已經明白，趙無力與秦為敵，甘願以秦國馬首是瞻。”
惡夫靜靜聽完，忽然抬眼冷笑：“好一個馬首是瞻。賦稅你又能交上多少賦稅，哪有統一國之地來的痛快？”
公孫起心裡狂跳，卻隻得壓住顫抖，拱手道：“一切從秦國之令，我趙國願舉全部之力，儘量滿足賦稅。”
“行。”惡夫無所謂地攤攤手，“既如此，等我將這些圖冊送呈大王，請大王定奪。至於你們能不能見到大王，那得看他心情。”
公孫起聞言，忙上前一步：“敢問太尉，不知您何時前去上奏大王？”
惡夫故作沉吟，緩緩道：“你們先在館舍等幾天，有消息我會通知你，若大王懶得見你們，那就隻能回頭再說了。”
公孫起見惡夫不肯鬆口，心急如焚，卻也不敢逼得太緊，隻得又行一禮：“那就有勞太尉了。”
“嗯。”惡夫淡淡點頭，朝身旁侍衛示意，“帶他們去館舍安頓。”
公孫起等人隻得跟隨侍衛離去。他們出了太尉府，心中七上八下。瞧這架勢，秦國根本不怎麼急——換言之，他們並不把趙國的“進獻”當作迫在眉睫的需求。
倘若嬴政真想要雷霆出擊，恐怕是隨時動手；若他想先收礦山，再慢慢圖之，也未可知。究竟哪一種結局，誰都無法猜測。
……
目送趙使離開，惡夫將那幾幅地形圖收入檀木匣中，暗自思量：這份禮說大不大，說小不小。
若要一戰拿下趙國，固然痛快。可趙國畢竟還有李牧坐鎮，打起來秦國也不可能不付出代價，這件事倒是要好生尋思尋思。
他將地圖仔細卷好，喚來隨從吩咐：“給我備車，進宮一趟，得向大王麵呈此事。”
隨從應聲快步下去。惡夫理了理衣冠，緩緩出了太尉府。
大秦鹹陽城依舊人聲鼎沸，車馬如流，遠處章台宮的高大城牆在陽光下熠熠生輝。
“趙國……”他登上馬車，心底不禁輕哂，“可憐的趙王偃，還真以為礦脈和上貢就能免了滅國下場？”
馬車軲轆聲漸行漸遠，穿過繁華街市，朝著章台宮駛去。
入宮之後，惡夫跟著內侍的指引徑直走向後宮，外臣不可入後宮的規矩對他來說，形同虛設。
“喲，大哥，跟王妃這麼有雅興呢？”
隔著老遠，惡夫就開口衝亭內的嬴政和羋姬打趣起來。
嬴政與羋姬正坐在亭內，身旁小幾上擺著果脯與茶壺。陽光透過簷角灑下，給這片後宮花園染上一層暖意。
聽得惡夫的調笑之聲，嬴政抬眼望去，見他大步流星而來，不由勾唇笑道：“你這小子，不去前殿找寡人，倒直接跑來後宮了，當是自家後院了？”
羋姬微微偏頭，輕笑道：“太尉今兒怎麼也有空？若沒緊要事，臣妾便多與大王閒話幾句。”
她與惡夫也算是共患難的交情，知他既是嬴政的好兄弟，也是朝中頂梁柱，便也不避嫌。
惡夫拱了拱手，笑嘻嘻地走到亭邊：“今兒確實有大事，趙國那幫人，送來了份不大不小的‘禮’，我來向大王稟明——順帶著，也瞧瞧你們這等賞花對月的悠閒日子，著實令人羨慕。”
嬴政“哦”了一聲，放下手中茶盞，眉目微凝：“趙使已經到了？”
“正是。”惡夫點頭，從袖中取出一份小巧的檀木匣子，“裡頭是趙國呈上的山川地形圖，重點圈出了若乾礦脈所在。據說這都是他們精心挑選的‘肥地’，甘願拱手讓與我大秦。”
嬴政聽了，不由輕輕蹙眉：“趙國向來倔強，此番竟肯獻礦獻地，不免顯得太過違和，會不會是有彆的陰謀算計？”
“確實。”惡夫嗤笑道，“以他們如今的處境，還能翻出什麼浪花？再怎麼‘倔強’，也抵不住我秦國的虎狼之師。”
嬴政緩緩靠在亭柱上，伸手接過惡夫奉上的木匣，打開掃了幾眼，目光閃了閃：“這礦脈皆是荒山野嶺，趙偃倒是好算計啊！”
惡夫合上匣子，語氣輕快：“無所謂了，現在和將來開采都是勢在必行，又不會是為他人做嫁衣，這倒是無所謂。”
嬴政沉吟半晌，忽然對羋姬道：“卿且回殿歇著，寡人與太尉有些軍國要事要談。”
羋姬自知這等軍事機密無須自己置喙，便起身微一欠身：“是，臣妾告退。”她走出亭子時，帶著一股幽幽清香，轉身回望了嬴政與惡夫一眼，隨後在宮女隨侍下離開了。
待羋姬的身影消失在花叢儘頭，嬴政這才看向惡夫，眼神已不複先前那般閒散，帶著幾分肅穆與深沉：“依你之見，該如何處置趙國的‘投誠’？你我都清楚，邯鄲城裡還有李牧坐鎮，真要動手，也須花些代價。”
惡夫單手支頜，似笑非笑：“若是一年前，我會勸你速戰速決——彼時咱們剛滅齊、燕，士氣正旺，可以借著銳氣拿下邯鄲，震懾天下。”
“不過現在嘛，大王既定下‘北拓草原、強軍積糧’的規劃，若又急著對趙國發動大規模征戰，勢必分散朝廷資源。何況樞密院還在磨合階段，新式軍備也在完善關鍵時刻。”
他稍頓一頓，露出一抹彆有深意的笑：“所以，不如先收下他們的這份禮，讓趙國在邯鄲關起門來，慢慢等死。咱們還可以借機在那些獻上的礦脈邊地布置兵營，修築道路，等到一切就緒，再來收網也不遲。”
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