柳周臣的父親，就是楊慶之父楊似的家臣。柳周臣生於楊家，長於楊家，用一句後世的話，他和楊慶是發也正因為此，楊慶對他信任有加，可謂言聽計從。此人雖隻是楊慶門下舍人，可李言慶卻不敢有半點怠慢。
他上前拱手：“柳公，彆來無恙？”
“郎君客套了，柳某不過殿下府內一個小小家臣，那擔得起柳公這個稱呼？”柳周臣頗有些慌亂，連忙再次施禮。
而後他直起身子，正色道：“李郎君，你派人送來的書信，殿下已經看罷。
不知黑石關現在情況如何？李逆人馬，可曾抵達？”
柳周臣剛從滎陽縣過來，自然不清楚李言慶和李密，已經狠狠的乾了一次。而且此前所有人的注意力，都集中在虎牢關。不成想李言慶一封書信過來，令楊慶心裡，也感到惶恐不安。
不過，楊慶還認為，這隻是李言慶的猜測，故而派柳周臣前來視察。
李言慶回答道：“昨日淩晨，我軍已與李逆前鋒軍，八風營交鋒。”
“啊，勝負如何？”
“賴殿下洪福，八風營已被我擊潰，退至九山休整。不過李逆根本猶在，其主力人馬。剛在邙嶺擊潰了龐玉將軍所部。據探馬消息，李逆在擊潰龐玉將軍之後，於那嶺休整一日，正向九山逼近。
末將大致估計，最遲明日，李逆定會兵臨黑石關。”
柳周臣聞聽，不由得倒吸一口涼氣。
他也知道李密難對付，但沒有想到，李密會厲害如斯？龐玉霍世舉所部駐守邙嶺，柳周臣也聽說過。兩萬隋軍！那可是兩萬精銳隋軍啊……不成想在一日間，就被李密大軍攻破……
兩萬人都不是李密的對手！
柳周臣打量了一下黑石關的狀況，麵帶憂慮之色，輕聲問道：“黑石關，如今有兵馬幾多？”
言慶心裡一咯噔，陡然生出一絲警懼。
他一個郇王府舍人，打聽我兵力作甚？這好像不太符合柳周臣一直以來的習慣……
沉吟一下，言慶故作神秘之狀，輕聲道：“不瞞柳公，鞏縣縣令柴孝和柴公，在得知箕山失守之後，立刻發出征召令。滎陽一萬八千戶人。一戶兩丁，如今已聚集人馬近四萬有餘。”
倒也不是李言慶想要誇張，事實上一戶兩丁的話，四萬人倒也不是沒有可能。
隻是他並沒有以此方式來征召鄉勇，基本上按照一戶一丁征召。言慶存了個心眼兒，萬一這柳周臣和李密有聯係，四萬人馬多多少少，也能震懾一下李密。不是他多心，細想一下，連柴孝和都能做李密的臥底，更何況柳周臣呢？人往高處走，水往低處流。所謂知人知麵不知心，哪怕這柳周臣和楊慶是發小，可是在利益麵前，誰又能保證，柳周臣不會變節？
如果柳周臣不是探子，李言慶這個四萬人的兵力，也不是不能挽回。
到時候他隻需向楊慶呈報，戰事太過參連，死傷無數，差不多就能把這件事情掩飾過去。
柳周臣的臉色也是微微一變。
“李郎君，如今徐郎君在虎牢關，可是打得非常出色。
你也知道，殿下這心裡，始終是向你這一邊。所以臨來之前，殿下曾囑咐我私下詢問，黑石關，安否？”
言慶聞聽，傲然一笑。
“虎牢關外，不過一群烏合之眾，不足為慮。
隻要某家在此擊潰李逆，孟讓李文相之流，定當不戰而逃。請轉告殿下，黑石關固若金湯。”
言語中，透著對徐世績的不屑之意。
柳周臣撓了撓鼻子，嗬嗬一笑。“有李郎君這句話，殿下必然能夠放心。”
李言慶又陪著柳周臣在城樓上巡視一圈。讓他看清楚了軍卒們高漲的士氣，和旺盛的戰意。
柳周臣自然少不得稱讚一番。
用過晚飯後，他帶領人馬，匆匆離去。
“言慶，你對這個柳周臣，似乎很感興趣？”
薛收和杜如晦站在李言慶身旁，好奇的望著言慶問道。
“非常之時，一切值得懷疑的人，我都會去懷疑。”言慶轉身，輕聲道：“這柳周臣言行舉止倒也未曾露出什麼破綻，可是他探聽我麾下兵馬，卻讓我不得不多一分小心。如今李逆即將兵臨城下，我也要小心謹慎才是。那李逆的聲望著實不不小心，就會著了他的道。”
薛收和杜如晦相視一眼，突然笑道：“李密偌大聲名，還不是言慶你一手營造？”
“哦……如此說來，我倒是搬了石頭，砸自己的腳嘍？”
三人不由得同時放聲大笑，對於即將到來的惡戰，好像都渾不在意。
待言慶踏上返回軍府的途中時，他突然把李淳風叫到身旁，“小李子，你持我令牌，立刻連夜趕回鞏縣，麵見你小念姊姊。你告訴她，讓她想儘一切辦法，為我查清楚柳周臣的底細。”
“小念姐姐，行嗎？”
“你隻管去就是了，其他事情。休問。”
這也是李淳風和馬周的區彆所在。
對於李言慶吩咐下來的事情，馬周絕不會多一句嘴；而李淳風呢，比馬周更機靈，神神道道的，也比馬周強。隻是他性子太過於好奇，有些時候，難免讓李言慶不知該如何回答才好。
但總體而言，言慶對於李淳風，還算是滿意……
柳周臣？柳周臣？
李言慶對柳周臣並不陌生。
可現在疑心一起，就覺得這名字，頗為有趣。柳周臣，這三個字，似乎彆有玄機啊……
回到軍府後，言慶在書房裡和衣而臥，沉沉睡去。
睡到迷迷糊糊的時候，突然感覺有人靠近，連忙睜開眼睛，呼的坐起身來。
卻是鄭大彪，走進書房。
“公子，探馬來報，李逆大軍已抵達九山。
其前鋒軍，正迅速向黑石關逼近……請公子定奪。
一下子，言慶睡意全無。
“可探明李逆前鋒，何人領兵？”
“啟稟公子，業已探明。李逆前鋒軍的主帥，就是那瓦崗寨左武侯大將軍。單通，單雄信！”
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