拂塵尾尖抽過莊氏的臉，毫針紮過似的疼。
與萬福的無視和羞辱比起來，更讓莊氏備感恐慌的，是這一下包含的深意：
良妃娘娘知道了。
娘娘很生氣，所以才派了萬福過來，專門料理此事。
莊氏臉色迅速漲紅，又瞬間慘白，訥訥退至一旁。
桑氏譏諷地看著她，不屑的輕輕啐了一口。
萬福過來，王猛需得先將案情跟他細說一番，於是兩人一起去了大堂東麵的讚政廳。
主賓坐定，衙役奉上茶退出後，王猛一臉羞愧道：“下官沒想到，本案竟還驚動了殿下和娘娘。是下官辦事不力，給殿下和娘娘添麻煩了。”
萬福笑道：“大人多慮了。殿下既為燕地之主，自然關心燕地民生民意。此事又牽扯到娘娘故交，多問幾句，也在情理之中。”
他假裝驚詫般問道：“隻是不知，事情原委如何？”
王猛麵露難色，斟酌半晌方緩緩說道：“原也不是什麼大事，不過是莊家半夜被人使了迷香、盜了銀子。”
“隻是……那莊氏言辭中提及，銀子是娘娘憐憫體恤舊日故交，專程派人送來的。若被那盜賊偷去，隻怕會辜負了娘娘的一片心意。”
王猛小心地觀察著萬福神色，“下官深以為，銀錢在其次，娘娘的心意才最重要。卻又擔心若依著莊氏的意思，不分青紅皂白緝拿廖忠到案，會影響到娘娘和殿下的聲譽。”
一句“心意最重要”，就將他之前的徇私枉法和妄揣上意，變成了對娘娘的忠心和維護。
“治下百姓不明真相，隻會憐貧惜弱。下官左右為難，這才使人送信給燕州知府萬大人，請萬大人指點迷津。”
這些都是廖魁細細教與他的。
直接請示良妃，會讓娘娘覺得他善於媚上欺下，也讓萬鐸誤會他越級行事。
這幾日，他已經就該說的話、該有的表情，甚至是語氣，都反複推敲練習過無數遍。
他看上去極為羞澀且不好意思，又萬般誠懇說道：“如今殿下初到藩地，正是建立名望、百廢待興之時。若因下官處事不當，壞了殿下大事，那下官，當真萬死難辭其罪了。”
萬福笑眯眯說道：“大人有心了。大人的意思，咱家自會轉達給殿下和娘娘。”
“上次娘娘派馮嬤嬤過來，也是為了全以前相識一場的情分。娘娘慈悲，看不得彆人受苦，可也分得清是非曲直。”
王猛連忙說道：“那是自然！”
接著又殷勤征詢道：“那依娘娘的意思？”
萬福道：“自然是秉公處理。”
王猛拱手一禮，感慨萬千、由衷佩服道：“還是娘娘明眼慧心。下官受教了。”
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