隨著沈清言的改革措施逐步實施，朝廷的財政狀況逐漸改善，朝中氣氛也悄然變化。光緒帝在朝堂上的威信愈發穩固，文武百官也愈發敬重這位年輕的皇帝。但平靜之下，隱藏的波濤似乎悄悄湧動著。
這一日，光緒帝例行在禦書房中召見幾位重要大臣，商討邊疆的動向與貿易的推進。沈清言站在一旁，記錄並歸納各方的建議，而在她的身旁，立著幾位近來逐漸嶄露頭角的年輕大臣。對於這些人，沈清言一向謹慎觀察。她明白，光緒帝正在逐步培養新生代力量，而她肩負重任，要在這其中協助皇上挑選真正的棟梁之才。
會議期間，一位新晉大臣張文旭站出來，提出了一個大膽的建議：“陛下，既然我們在貿易方麵已經初見成效，不如進一步擴展，與西洋各國加強合作，使更多商品流入我國，豐富民間生活的同時，也能為國庫充盈添磚加瓦。”
張文旭的話讓在場的眾人議論紛紛，一些保守派的老臣眉頭微皺，似乎對這種大膽的開放政策並不十分讚同。而光緒帝卻沒有急於表態，他看了看沈清言，顯然在等待她的意見。
沈清言微微一笑，出列道：“陛下，臣認為張大人所言有其合理之處。不過，過度開放也可能會帶來一些不可預料的風險。若我方無法掌控進口商品的質量和種類，反而會引發民生問題。因此，不妨逐步試行，在穩定中推進，確保每一步都能有所把握。”
光緒帝點頭讚同，叮囑張文旭：“張愛卿，你的想法值得肯定，但需按清言的建議，步步為營，切不可操之過急。”
張文旭也謙遜地拱手道：“陛下，臣領旨。”
會議結束後，沈清言被光緒帝單獨召見。光緒帝望著她，目光中多了一絲深邃的探究之意。
“清言，最近這些新晉的年輕大臣中，你看好誰？”光緒帝問道。
沈清言微微一愣，思索片刻，答道：“陛下，臣認為張文旭雖年輕，卻有膽識和智慧，敢於提出不同見解，實屬難得。而另有一人——楊子平，也是一位不可多得的人才，他思維敏捷，善於解決問題，正是朝堂的棟梁之才。”
光緒帝滿意地點頭，露出一絲笑意：“你說的沒錯。這些人若能與我共同努力，國家大事必定順利推進。”
正當二人交談時，突然一位太監匆匆而來，低聲稟報道：“陛下，皇後娘娘……突感不適，太醫正在診治。”
光緒帝神色微變，眼中掠過一絲擔憂，起身道：“清言，隨我去看看。”沈清言迅速整理手中文案，隨後緊跟著光緒帝向皇後的寢宮走去。
一路上，光緒帝的表情漸漸凝重，似乎心中壓抑著難言的情緒。沈清言敏銳地察覺到這一點，她知道，光緒帝和皇後的關係一向冷淡，但身為皇帝，他依舊肩負著責任與義務。
到達寢宮時，太醫正在診治，光緒帝站在一旁靜靜地看著，眉宇間透出隱隱的擔憂。過了一會兒，太醫終於抬起頭，恭敬地說道：“陛下，皇後娘娘無大礙，不過近日勞累，加上飲食不慎，才會不適，調養幾日便可痊愈。”
光緒帝微微點頭，輕聲道：“好好照顧皇後，切不可再出任何差錯。”
他走近床前，目光複雜地看著臉色蒼白的皇後，低聲道：“皇後，保重身體。朕不希望再看到你因操勞而病倒。”
皇後微微睜開眼，朝光緒帝點了點頭，眼神中流露出一絲柔情，但很快又黯然地移開了視線，似乎不願再多說什麼。
離開寢宮後，光緒帝沉默不語，沈清言小心翼翼地跟在身後，心中隱隱感覺到某種壓抑的情緒在醞釀。她知道，光緒帝如今的心境複雜，一方麵是對國家的責任，另一方麵是對未來的抉擇。關於皇後的安排與未來大清國的走向，光緒帝恐怕已在心中謀劃已久。
回到禦書房後，光緒帝終於開口道：“清言，朕的計劃需要你的幫助。關於皇後的位置……朕打算在適當的時候進行調整。”
沈清言微微一驚，但隨即平靜下來，低聲道：“陛下，此事重大，臣明白分寸，必會全力支持您的決定。”她明白，皇後的地位動搖必然會引發朝堂和後宮的一係列震蕩，稍有不慎便會危及大局。
光緒帝輕輕拍了拍她的肩膀，目光中透出幾分信任之意：“清言，朕現在能依靠的，也就隻有你了。”
沈清言心中一動，深知光緒帝的信任來之不易，而她也必須將這份信任轉化為大清國的力量。
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