夜已深，沈清言獨坐書房。燭火搖曳，她麵前攤開的奏折將各地傳來的信息一一呈現。細致入微的字裡行間無不透露出來自地方的動蕩和暗流，她微微蹙眉，深知即將推進的改革所麵對的阻力比預想中要大得多。
這時，書房外傳來輕微的敲門聲，一名心腹侍衛推門而入，低聲稟告：“沈大人，幾位朝臣已候在外，有緊急情報呈報。”沈清言頷首示意，侍衛轉身退下。不一會兒，幾位朝臣魚貫而入，在她麵前恭敬地躬身行禮。
“沈大人，各地對內閣改革的態度不一，尤其是稅製改革部分引發了部分官員的抵觸，”一位朝臣低聲稟報，“其中，南方一帶尤為嚴重，已有商戶聯合起來，請求減少或延緩新稅。”
沈清言心中暗暗歎息。新稅政策是光緒帝試圖迅速充實國庫的關鍵手段，但地方官員和商賈的聯合抵抗顯然在拖延或變相阻撓改革。她問道：“主導南方稅務的官員是誰？這人有無背景？”
“回沈大人，南方稅務官多由吳尚書一手提拔，此人長期在南方，與商賈關係甚為密切。這次事情頗為蹊蹺，不排除是其背後推動。”朝臣小聲回答。
“原來如此。”沈清言淡然點頭，眼中卻閃過一絲冷意。吳宗和乃朝中大臣之一，表麵上支持改革，卻暗中利用舊部牽製。她心中已有對策，語氣堅定地吩咐道：“繼續密切監視，查明此次帶頭反對者並追查背後動機。同時將各地詳細情報送至光緒帝禦案，以便讓陛下知悉各地動向。”
朝臣們拱手領命，而後相繼退下。沈清言再度翻開奏折，腦海中不斷分析著此次內閣改革的各項細節，以及朝中各方勢力的反應。地方反對派的滋生，她清楚地知道其中牽涉的不僅僅是稅收，而是各方的利益掣肘。
她長歎一聲，起身走向窗邊，望著夜色籠罩的宮牆，心中隱隱生出幾分憂慮。
就在這時，門外再度響起輕輕的敲門聲，貼身侍女將一封密函呈上，低聲說道：“沈大人，這是光緒帝派人密送的緊急信函。”
沈清言接過信函，屏退侍女，小心翼翼地拆開。信中是光緒帝親筆所書，言辭懇切，字裡行間透露出信任與鼓勵：“清言，朕深知前路艱險，然朝綱若不整，國將危矣。無論何等阻撓，朕絕不會退縮，望卿繼續全力相輔，朕自會給足權力，除卻阻礙。”她凝視著信中那句“除卻阻礙”，心中一凜。光緒帝的決心清晰無比，他不惜動用任何手段，也要推行內閣改革。
沈清言將信函折好，置於心口，仿佛從字句間汲取了某種力量。她回到書桌前，提筆仔細寫下對策，反複推敲，確保每一個環節不出紕漏。
這時，門外又傳來輕輕的敲門聲。侍女小心地探頭進來，小聲提醒道：“沈大人，劉大人正在前廳等候，似乎有緊急要事。”
沈清言心中一動，連忙起身前往前廳。劉大人是光緒帝身邊的心腹近臣，身負密令前來，她猜測此人必定帶來了重要信息。
剛一踏入前廳，劉大人便急步迎上，臉上帶著深沉的神色。“沈大人，陛下的意思是，內閣改革需要大臣們協同推進，尤其是希望南方官員儘快納入統籌。可是南方幾位大員接連推諉，朝廷的命令已經下達數次，至今未見成效。”
沈清言輕輕頷首，沉思片刻，隨即不急不緩地說道：“這些人對改革遲疑觀望，不過是因為利益掣肘，無法舍棄舊有勢力。然而，此事若不妥善處置，將對整個改革形成威脅。”
劉大人低聲附和：“正是如此。陛下暗中指示若有機會，將異見分子調離要職，以保改革無虞。”
沈清言點頭表示了解，她思索片刻，突然說道：“若我們能從小事切入，不動聲色地更換部分官員，再逐步削減地方勢力，或許能以最快的方式推動變革。”說罷，她便將目光投向窗外，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒。
劉大人也為她的策略深感佩服，微微頷首。兩人又商討了數條細致對策，劉大人便告辭離去，準備將計劃傳達至各地。
夜漸深，書房內的燭光依舊不曾熄滅，沈清言將各地的情報歸攏，不停地思考著光緒帝對未來的展望。改革注定是一場艱險的旅程，而她心知自己的責任重大。
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