隨著中毒之人逐漸蘇醒過來，原本緊張而憤怒的公堂氣氛突然間變得異常尷尬。
就在這時，一聲突兀的高喊驟然響起：“大人，草民冤枉啊！”這突如其來的聲音如同驚雷一般，瞬間打破了公堂上此起彼伏的私語聲。
丁管事對著霍知府深深一拜，直起身子，抬高嗓門大聲說道：“大人，草民要狀告這二十七人相互勾結，自行下毒，並蓄意謀劃誣陷我天香樓。懇請大人為草民主持公道，還草民清白！”
這番話猶如一石激起千層浪，讓堂上堂下的眾人全都目瞪口呆，一時間不知所措。
大家麵麵相覷，心中充滿了疑惑和震驚。
誰能想到事情竟然會出現如此意想不到的反轉？原本以為的受害者轉眼間變成了被告，這……這這……實在是讓人匪夷所思！
霍知府麵色凝重地掃視了一眼堂下跪著的那些人，在裹挾了外衣之下哪裡看得出是人是鬼？不過沒關係，霍知府心中暗自思忖，想必用不了多久，那個企圖借助自己之手來達成某種不可告人目的的“鬼魅”便會露出原形。
於是，他果斷下令道：“王班頭，速速帶人前往醫館，將所有中毒之人帶到大堂上來接受審問！”
霍知府聲音不高，卻透露出了威嚴和壓迫，讓底下所有人都為之一凜，知府大人這是動了真怒了！
隻見那衙役聞令而動，身形敏捷地轉身離去。
此時，嘉慶府的眾多百姓圍聚在此，他們可不是第一次目睹知府大人親自主持公審了，但像這般情節跌宕起伏、一波三折的案子卻著實是破天荒頭一遭。
眾人瞪大雙眼，緊緊盯著公堂之上，然而麵對如此錯綜複雜的案情，一時間竟也難以分辨其中究竟誰才是真正的“惡人”。
再瞧那幾位被救醒的中毒者，此刻正虛弱無比地跪伏於大堂中央，低垂著腦袋，仿佛犯了天大的過錯一般，顯得極為心虛。
經曆過這場官司之後，隻怕他們再也無顏在這嘉慶府繼續待下去了。
時間一分一秒過去，大約過了大半個時辰之久，原本滿心期待、急切想要知曉案情結果的人們漸漸失去了耐心，就連最初揣測案情的心緒也都停歇下來。
正當大家開始有些不耐煩的時候，一群衙役終於帶著二十多個走起路來搖搖晃晃、聳肩耷腦的人重新返回了公堂之上。
隻聽知府大人高聲喊道：“跪在堂上那些代替苦主前來告狀之人，統統退下吧，現在就讓這些真正的苦主親自上堂接受審訊！”
霍知府的一句話猶如一道赦令，讓那些早已跪得腿腳發麻的人們瞬間鬆懈了下來。
在此之前，他們還曾齊心協力、同仇敵愾地一致對抗天香樓，但此時此刻，經曆了這漫長而又煎熬的跪著等待之後，眾人之間似乎也萌生出了那麼一絲共“跪”之難所帶來的情義。於是乎，大家開始互相攙扶著，一個個一瘸一拐的，緩緩地下了去。
緊接著，那些剛剛才解了毒卻依然渾身軟趴趴好似沒有骨頭一般的苦主們，則接替了他們的位置，撲通撲通地跪了下來。
就在這時，隻聽得“啪”的一聲脆響傳來，這突如其來的聲音如同炸雷一般，讓原本萎靡不振的人們都不禁為之一驚。
眾人紛紛抬起頭來，朝著聲響發出的方向望去，隻見知府大人正端坐在堂上，其目光如炬，宛若兩道閃電般直直地死盯著堂下那一群已經解了毒的人。
“說說吧！你們究竟是如何中毒的？”霍知府顯然已經被這一波三折的案情折騰得失去了耐性，因此他不再拐彎抹角，而是開門見山地直接切入主題。
說話間，他伸出手指向一個跪在最前麵且看起來狀態還算不錯的年輕人，厲聲道：“你來回答本府的問話！”
然而，麵對知府大人如此嚴厲的質問，那個年輕人卻是一臉惶恐之色，結結巴巴地回應道：“大……大人，草民……草民實……實在不知啊……”
隻聽得“啪”的一聲脆響，猶如晴空霹靂一般驟然炸響，驚得那人身子猛地一顫，一個哆嗦之後，身體竟然直接跪直了。
他的頭低垂著，仿佛有千斤重擔壓在脖頸之上，愣是不敢抬起半分去窺視堂上那位正襟危坐、麵色鐵青的霍知府。
“大膽刁民！到了此刻居然還敢巧言令色、百般狡辯！若再不從實招來，休怪本官大刑伺候！”霍知府怒目圓睜，聲如洪鐘，其中蘊含的威嚴之氣宛如泰山壓卵般朝著堂下眾人洶湧而去。
這股威壓使得在場所有人都情不自禁地渾身一抖，齊齊打了個寒顫。
就在此時，兩班衙役心領神會，齊聲高呼：“威~~~武~~~”
這震耳欲聾的呼喊聲在公堂內回蕩不休，更增添了幾分肅穆與莊嚴。
一時間，整個公堂之內氣氛凝重，令人膽寒。
“爾等數人涉案，但依本官判斷，所犯罪行應不至於死罪。但凡有人能主動坦白交代案情，本官自會斟酌情況，從輕發落；可若是執迷不悟、負隅頑抗，拒不交代實情者，本官定當嚴懲不貸，絕不姑息！”霍知府目光炯炯，掃視全場，其強大的氣場瞬間籠罩住每一個人的心頭。
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