時光荏苒，轉眼間已至六月中旬。自陪伴著楚寧安參加完府試後，迄今已然過去了三個多月之久。茹月心中思鄉之情愈發濃烈，她想念家中那對可愛又調皮的便宜弟、妹，想念自家經營的“明月檔”，想念家中的一切。
這一日，光透過書房的窗戶灑在地上，形成一片片斑駁的光影。
茹月可憐巴巴地蜷縮在那張舒適的大藤椅裡，嬌柔的身軀顯得有些落寞。
她抬起頭，用一雙水汪汪的大眼睛望著正在專心讀書的楚寧，輕聲說道：“楚寧安，我們明天回家好不好？我好想家啊。”那語氣充滿了委屈，仿佛隻要楚寧有一絲拒絕之意，她的眼淚便會如決堤之水般洶湧而出。
聽到茹月的請求，楚寧緩緩放下手中的書籍，起身走向她。當他走到她身前時，微微彎腰俯身，目光與她相對視，卻見她的眼眶中泛起點點水霧，猶如清晨荷葉上滾動的露珠那般晶瑩剔透。
楚寧心疼地輕撫著她的臉頰，柔聲說道：“嗬嗬，好呀，明天我就陪你回家。”
然而，話鋒一轉，楚寧麵露憂色道：“隻是你瘦了好多。這段日子咱們一直在路上奔波不停，回到這裡還未來得及好好歇息，就與林家對上了。我著實擔憂你的身子會承受不住這般勞累。”說罷，他輕輕歎了口氣。
茹月聽著楚寧關切的話語，心中不禁湧起一股感動。
她深知如今距離院試僅剩下兩個月的時間，這個時候本應是眾多學子埋頭苦讀、奮力備考之際。可是楚寧為了照顧自己的感受，一次次地推遲自己的行程安排。
想到此處，她忽然感到一陣內疚與心虛。
“我不打緊的啦，回去之後秦嬤嬤肯定會悉心地給我調養身體，用不了多久就能恢複如初啦！”茹月看著眼前一臉憂慮的他，趕忙出言寬慰道。
說罷，茹月似乎生怕對方繼續追問下去，連忙轉移了話題：“哎呀，眼瞅著就要院試了呢，你呀，也該收收心，踏踏實實地靜下心來好好讀書備考啦！可彆再像現在這樣整日裡陪著我咯，不然真的會耽誤你的大好前程喲！”
聽到這話，他不禁微微一怔，但很快臉上又浮現出一抹寵溺的笑容，輕聲說道：“難道茹月是擔心我拿不到小三元，等到明年你及笄之後我就沒辦法將你風風光光地迎娶進門了嗎？”說完還調皮地衝茹月眨了眨眼。
茹月被他這副模樣逗得“噗嗤”一聲笑了出來，嬌嗔地白了他一眼，說道：“哼，就算你拿不到小三元又能怎樣嘛，誰說非得要三元及第才能把我娶回家的呀？隻要你真心待我好，不管怎樣我都會心甘情願嫁給你的喲！”
其實，茹月心裡很清楚，他之所以這般打趣自己，一方麵是想讓自己開心起來，另一方麵也是在隱隱表達對能否順利娶到自己的擔憂。
想到這裡，茹月不禁紅著臉低下了頭，聲如蚊蠅般地喃喃低語道：“而且……而且你長得如此英俊瀟灑，要是能嫁給你呀，還不知道會招來多少女人的羨慕嫉妒恨呢！嘻嘻，光是這麼想一想，我都覺得自己真是賺到了呢！”說著說著，她那白皙的臉頰愈發滾燙，宛如熟透的蘋果一般嬌豔動人。
兩人皆在用各自獨特的方式撫慰著彼此的心靈。就在這時，“叩叩叩”，一陣清脆而有節奏的敲門聲驟然響起，打破了屋內原本溫馨寧靜的氛圍。
隻聽門外傳來王水生那略顯恭敬的聲音：“姑娘，霍小姐派人送來了帖子，誠邀您前往府上一聚呢。”
稍作停頓後，他接著說道：“還有啊，天香樓的丁管事也專門派遣下人送來了一份厚禮，說是要感謝您之前對他們的相助之情。”
屋內之人輕聲回應道：“好，我知道了。”
聲音雖輕，但卻透著一股讓人安心的力量。
時間悄然流逝，轉眼已至午後時分。陽光透過窗欞灑落在霍家花廳裡，給整個房間染上了一層淡淡的金色光輝。
此時的霍清婉正一臉無奈地看著自己的父親，這已經不知道是她第幾次試圖將這位老父親從身邊趕走了。
隻見霍清婉嬌嗔地說道：“父親大人呀，今日可是我邀請了茹月妹妹前來府上玩耍呢，您要是有事情要處理就儘管去吧，不必在這裡陪著女兒啦。”
麵對女兒的這番好意，霍知府卻是不為所動，臉上依舊掛著寵溺的笑容，絲毫沒有離開的意思。
“婉兒啊，為父近日來可是忙碌得很呐，今日好不容易才得了些許空閒，你怎地這般不懂事，竟不能多多體諒為父對你這愛女的一片深情呢？”霍知府故作哀怨之態，搖頭歎息道。
“父親莫要再裝模作樣啦，女兒又豈會不知曉您那點心思？您分明就是著急去找楚寧安公子聊天對弈罷了。”霍清婉輕笑著戳破了父親的偽裝，美目流轉間滿是靈動俏皮之色。
“哎呀呀，還是我的寶貝女兒了解我。也罷，既然已被你識破，那稍後等茹月過來，為父便不再在此處逗留了。待她一到，你可要記得讓人直接將楚寧安帶去書房見我喲，免得我在這裡礙你們姐妹倆的眼。”霍知府似真似假地打趣著女兒。
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