第5章
翌日一早，程慕寧被外頭來來回回的腳步聲驚醒。見她眼下烏青，銀竹道：“奴婢聽公主昨夜四更天才睡下，左右今日也沒有要事，要不要再歇半響？”
程慕寧困頓地閉了眼，搖頭說：“回了宮，理應去同皇後問安。”
銀竹道：“皇後娘娘為人賢良，知公主奔波勞累，便是遲兩日也不會計較的。”
“皇後賢良，但禮不可廢。”程慕寧張開雙臂任侍女整理衣袖，又問：“外頭在做什麼？”
銀竹道：“公主回宮，幾位宮妃前來拜見，奴婢知道公主懶得應對，便都打發回去了，但各宮陸陸續續送了些薄禮，不好推拒，正忙著登記入庫呢。”
程慕寧聞言道：“許嬿，也來過了？”
銀竹卻是笑，“禮到了，人沒到，說是病了，怕過了病氣給公主，就不來了。”
程慕寧也跟著提了提唇角。
她自幼很少與許家人往來，對許嬿這個表妹，大多也隻限於節日慶典時在宮宴上遙遙一望，因此也算是相安無事。直到程崢登基，她頻頻進宮，對皇後不敬，偏皇後出身翰林世家，性子過於溫良端莊，屢次被冒犯，又屢次輕拿輕放，程慕寧那時從繁忙的政務中抽出身來，實在看不慣，便出手教訓了許嬿一回。
自那以後許嬿便繞著她走，這幾年她在宮裡興風作浪，也是因為篤定了程崢不會再召程慕寧回宮，如今眼看失算，躲她都來不及，更不可能往她跟前湊了。
程慕寧從妝奩裡挑出兩支發簪，慢慢道：“讓人送點補品過去，叫珍妃好好養病，哪日痊愈了，本宮再去看望她。”
銀竹微哂，心道珍妃的病，恐怕好不了了。
形容妥當，程慕寧往鳳儀宮去。
此時的鳳儀宮裡蟲鳴鳥叫，一片祥和。
這些年皇後不與後妃爭寵，退避寢宮中鮮少外出走動，每日隻栽栽花養養鳥，眼瞧宮裡這一片姹紫嫣紅竟比禦花園還要賞心悅目，一看就沒少下功夫。
隻是宮人寥寥，看著有些冷清。
大宮女在旁引路，道：“咱們宮裡沒什麼要緊事，娘娘又嫌她們聒噪，便打發了半數人出去。”她說著便到了殿外，那茶香味隔著珠簾都能聞到，大宮女道：“娘娘早知道公主要來，一早便在烹茶呢。”
往裡兩步，程慕寧就看到臨窗茶案，薑亭瞳正低頭點茶，那一套技法行雲流水，這從骨子裡透出的高雅，非底蘊深厚的人家養不出來。聽到聲響，她抬眸一笑，將手裡那盞茶擺在對桌，“今春頭一茬青鳳髓，不知道本宮的手藝，公主還喝不喝得慣。”
程慕寧上前，端看了眼茶色，莞爾道：“這樣好的茶，也隻有在皇後手裡才不算浪費。”
這話不是客套，薑亭瞳在入宮之前一直是大家閨秀裡的典範，琴棋書畫詩酒花茶，無一不精，而程慕寧也一直對這位薑家女有著天然的好感，因為她給人的感覺，很像孝儀皇後。
但也不完全像，正是這點不像，讓程慕寧一度認為薑亭瞳並不適合當皇後。
同樣是高門大戶出身，孝儀皇後知書達理，溫婉大方，言行舉止皆讓人如沐春風，但她實則外柔內剛，處事自如，可薑亭瞳卻溫柔有餘，威勢不足，凡事能退就退能讓就讓，以至於那年許嬿還沒入宮時就能踩在她頭上，更遑論是現在。
不過也正因如此，薑亭瞳對程慕寧這位幾次出手相助的長公主多有依賴，當初程慕寧被軟禁宮中，沈文芥因替她求情而被押入大獄，小皇帝的雷霆之怒一時震懾住了眾人，闔宮上下無人再敢妄議此事，獨獨薑亭瞳，這位向來循規蹈矩的皇後，在得知程慕寧不日就要前往鄧州時，跪在政事堂外整整一夜，隻為求程崢收回成命。
那日程慕寧行至大殿，見她臉色蒼白，搖搖欲墜，一副天要塌下來的樣子。程慕寧走近兩步，抬手理了理她的衣領，輕聲細語地說：“皇後要真為我好，就請好好保重自身，你乃先帝親自下旨擇定的兒婦，隻要你不犯錯，就永遠沒人能越過你去，像今日這樣的把柄，不要叫人輕易抓住，待來日時機成熟，再行諫言也不遲。”
薑亭瞳似是一怔，哭都忘了。
程慕寧也不知她到底聽懂了沒有，總之，當日她對這位皇後並不抱有太大的期待。
說實話，程慕寧甚至一度很擔心薑亭瞳能否全須全尾地保住她皇後的位置，和裴邵不同，薑家沒有足夠強大的權勢能與許敬卿抗衡，翰林院掌院往高了說能稱一句內相，但到底在許敬卿這正兒八經的丞相麵前略遜一籌，何況薑亭瞳的性子太軟，隻怕不是許嬿的對手。
但沒想到，兩個月前她從鄧州寄出的密信沒有石沉大海，這位皇後看起來似乎與從前不大相同，更穩重堅韌了，那是一種潤物細無聲的變化，一時叫人說不上來。
兩人都落了座。
程慕寧沒有去探問她平靜表麵下曆經的驚濤駭浪，也沒有提及兩個月前那封請她“提點”程崢的密信，隻像尋常姑嫂那般與她品茶敘話。
瞧見桌邊那半截紙，程慕寧道：“這是什麼，倒是新奇。”
薑亭瞳笑了笑，道：“紙雕花卉，時下京中姑娘們愛玩這個，本宮也是覺得新奇，便學來打發打發時間，不過依我看假花哪有意思，無色無香的，倒不如真花賞著有滋味。”
程慕寧聞言感慨：“離京太久，倒是全然不知道這些新鮮事了，還以為姑娘們仍在翻花繩。當真是日新月異，看來我也得好生打聽打聽，以免落了俗套。”
薑亭瞳道：“那有何妨，改日一場接風宴，公主還怕看不到新鮮事？”
說到接風宴，薑亭瞳又說：“聖上今早稱病不朝，但還惦記著替公主接風洗塵的事，鄭昌那邊一早便來吩咐，本宮想著，公主若無旁的要求，就按照往常的規製吩咐下去，至於宴請名單，晚些讓內侍省擬好送過去，公主過過眼即可。”