程慕寧擱下茶盞，沉吟道：“如今聖上病著，前方又在打仗，朝廷為著錢糧愁苦萬分，宮中也在縮減開支，不宜鋪張浪費，我看大舉盛宴就不必了，不若趁著春闈結束辦場瓊林宴，這三年殿試多了不少新麵孔，我也想借著機會見上一見，當中說不準有能人誌士，這次籌措錢糧，我也想聽聽眾人的想法。”
薑亭瞳若有所思，點頭說：“如此也好，往年放榜後早該賜宴慶賀，今年碰上戰事吃緊才遲遲未辦，倒是委屈了這屆新科進士，且早前公主府那些個幕僚都散了，瓊林宴上公主若是有看著舒心的，還能一並將空缺給補了，隻是……”
她看向程慕寧，猶豫道：“瓊林苑在城外，時下京中動蕩，外頭不比宮裡戒備森嚴，隻怕有心人趁亂起事，穩妥起見，此事交由內侍省並殿前司操辦如何？”
薑亭瞳話裡有揣度探聽之意，誠然她私心願意助程慕寧一臂之力，才會在程慕寧回京的事上推上一把，可她作為薑家女，倘若沒有足夠多的勝算，也不敢貿然將身家性命都壓在一個剛回京還未站穩腳跟的長公主身上。
而裴邵和他的殿前司，就是程慕寧的勝算。
程慕寧垂目笑了一下，一切兜兜轉轉仿佛又回到了當年，而此時觀局下注的又何止薑亭瞳一個。她指腹在杯沿摩挲了幾下，語氣輕鬆道：“娘娘思慮周到，我看甚好。”
薑亭瞳聞言似乎鬆了口氣，“那便都妥當了。”
簡單寒暄過後，程慕寧並未在鳳儀宮久留。薑亭瞳知她事忙，也沒多做挽留，隻讓人挑了幾個盆栽，連花帶人一並穩穩當當送出了宮殿。
晌午日頭大，銀竹在旁撐著傘，瞧了眼宮女手裡那幾株鮮嫩欲滴的百合花，不禁道：“皇後真是有心，百合凝神靜氣，從前就沒少讓花房往咱們宮裡送。”
程慕寧伸手撥了撥花瓣，“她一向是個貼心的人。”
銀竹沉吟道：“還以為皇後會趁機請公主處置珍妃，眼下的情況，倘若皇後開口，公主也不好拂她的麵。不過皇後也太好性情，竟能由得珍妃作威作福，退避中宮這麼些年。”
不過是以屈為伸罷了，程慕寧道：“她如今不需要我出手處置許嬿。三年了，兔子急了也是會咬人的，且看著吧。”
銀竹微微一愣，若有所思地點了點頭，又擔憂道：“隻是今日皇後將瓊林宴交給了殿前司，殿帥那裡……會不會故意刁難？”
程慕寧道：“他不會。”
即便裴邵不念著那點情分，他也絕不會在籌備軍費的事上與她為難，否則大可在她回京之前就出手阻攔。至於緣由可想而知，單論程崢這樣的傀儡皇帝，上哪能輕易找到第二個，如今他手握禁軍，以此能成為裴氏在京中的倚仗，是絕不願意在這個檔口改朝換代移交權柄的。不止是他，凡是手裡有點權力的，都希望此次禦敵大軍能順利出行，而程錚又在此時將糧馬的事丟給了她，現在彆說裴邵了，恐怕就連許敬卿都盼著她能順順當當解決問題。
果不其然，如程慕寧所料，瓊林宴的事進展得格外順利，傍晚便傳來了消息。
程慕寧端坐案起草宴請名單，聽銀竹道：“皇後很快將事情吩咐下去，各司不敢怠慢此事，立即便有了動作，殿前司也相當配合，這會兒已經派遣數百禁軍前去布防了。”
程慕寧點頭，“往年瓊林宴會都是在春日，如今已經暮春了，讓他們抓點緊，在這個月把宴會辦了，免得入夏天熱。”
銀竹應是，“奴婢這就吩咐下去。”
貼身侍女一走，旁邊的紀芳終於有了上前表現的機會。他截了侍奉茶水的活，擱下茶盞道：“白日聽銀竹道公主昨夜沒睡好，奴才命太醫院配了些安神茶，公主喝了，夜裡能舒坦些。”
程慕寧沒抬眼，“你有心了。”
紀芳笑得諂媚：“奴才奉聖命伺候公主，不敢不儘心。“他看了眼草紙上的幾個名字，說：“宴請名單讓內侍省擬定便好，公主畢竟離京三年，對這些人或還不甚了解。”
程慕寧握筆停下，緩緩點頭：“你說得對。”
“既然是替聖上宴請進士，若對他們全然不知，倒顯得我們傲慢了，但眼下也不能一個個宣見。”她撂下了筆，說：“你去翰林院將今年殿試的試卷取來，所謂見字如人，總能探一探底子。”
紀芳微頓，為難道：“公主，這個時辰，宮門已經下鑰了。”
“殿前司不是還在當值。”程慕寧支起下頷，道：“你是個內宦，翰林院那些個老學究也輕易不會將試卷給你，還得一番折騰，乾脆讓殿前司跑一趟。”
翰林院自然難搞，但大晚上折騰殿前司好像也不是什麼好事吧，紀芳訕訕笑說：“要不等明日請皇後娘娘著人跑一趟，畢竟薑掌院那裡中宮更能說得上話……”
紀芳說著，就見程慕寧要笑不笑地看著他，他心下一梗，不敢再多言，垂首便去了。
到了殿前司，他捧著滿臉討好，將長公主的話一字不落轉達後，不等上邊發話，旁邊當差的侍衛便大喝一聲：“又是要趕在這個月底籌舉宴席，又是要夜裡去翰林院取試卷，長公主真把咱們禁軍當太監使了？”
話音未落，書案旁便傳來“嘩啦”一聲響，裴邵手裡那串把玩了八百遍的九連環被拆開了，圓環疊落在地，那聲音直擊人天靈蓋，隻讓人莫名其妙地顫栗了一下。
紀芳和侍衛同時後退了半步，每每這人倒騰這串九連環時，心情都極其煩悶，這時候誰往前湊誰倒黴，兩人不約而同對視了一眼，都不說話了。
裴邵丟開九連環，挑眼看紀芳，“進士中還有幾十人選試未過，這些人的試卷可也要一並取來？”
這麼好說話？紀芳心有餘悸地說：“呃，沒說不要，便都取來？”
“行，周泯。”那侍衛應了聲，就聽裴邵道：“照她說的做。”
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