華夫人的舉動如同一顆巨石投入本就風波不寧的湖麵，激起了層層漣漪。
兩日後，她以數千兩白銀買空了整個人市驅口的消息，再次震驚了廬州城上下，成為城中飯後茶餘的熱議焦點。
城中大到蒙古貴族，小到驅口流民，皆對此事議論紛紛，有的感激涕零，有的不屑一顧，也有的仇富心態作祟，但無一不對華家家底的雄厚表示驚歎。
華家究竟還有多少財富？這些白銀又是從何而來？一時間眾說紛紜，莫衷一是。
但整個天下隻有三人知道其中的真相，以及這些白銀究竟是什麼東西。
……
兩日之後，廬州城城西。
廬州城西邊此時正在被瘟疫肆虐，慘絕人寰的景象如同腫瘤一般在城西快速擴張。
城西這片原本還算富饒的地區此時除了流民再無其他人，居住在此的商賈貴人也早就舉家搬離，將自家大宅低價掛牌出售，深怕感染瘟疫突遭橫禍。
城西的大街小巷彌漫著死亡的氣息，陰沉而壓抑。街頭巷尾流民們橫七豎八地躺著，但哪怕是流民，也會把身患瘟疫的流民視為更低一等的畜生，把這患病的從流民聚集地中驅逐出去。
流民中傳播的瘟疫很好辨認，因為這種瘟疫會讓人的皮膚上呈現出一種可怕的暗黑色，上麵布滿了大大小小的黑斑和腫塊，這些黑斑和腫塊又硬又疼，仿佛惡鬼在他們身上留下的印記。
而被驅逐後的患病流民隻能孤苦伶仃地尋找一片角落，無力地癱倒在地上，他們痛苦地呻吟著，卻無人能施以援手。
這些流民被苛捐雜稅層層剝削，逃命時還要被官兵強盜燒殺劫掠，渾身上下除了一具瀕臨死亡的肉身，再無其他任何價值。
流民早已無錢去看病，隻能在默默煎熬等死。
街道上屍體無人收殮，堆積如山，腐臭的味道彌漫在空氣中。饑餓與疾病相伴，成百上千的流民死亡讓瘟疫的蔓延更加肆無忌憚。
常人置身其中，猶如行走在人間地獄。
……
“媽媽，莉亞好難受”
在城西一個用樹木破布搭建起來的小草棚裡，一位年輕的婦人溫柔地抱著懷中的女兒，婦人懷中小女孩艱難地發出聲音，聲若蚊蠅，她的小手緊緊抓著婦人殘破的衣角，眼中充滿了恐懼和不安。
婦人輕輕地撫摸著小女孩的額頭，她的手指粗糙卻充滿了溫暖。
婦人儘力掩飾自己的疲倦和焦慮，溫柔地說道：“莉亞乖，你把這碗粥喝下填些肚子，媽媽就去找大夫開藥，等媽媽回來給你煮藥湯，你喝下後肯定會好起來的。”
母女身旁，一個瓷碗內煮著一些稀米，這是婦人千辛萬苦才從那些大戶人家的家仆手上換來的。稀薄的米湯在火光中搖曳，散發出微弱的熱氣，卻也給了她們一絲溫暖。
小女孩聽到娘親要去找大夫，小臉上的蒼白頓時褪去了幾分，小女孩憋紅了臉努力想裝作自己並無大礙。
“媽媽又要去城北嗎？媽媽每次從那回來就渾身是傷，莉亞還撐得住，莉亞不想媽媽去。”
婦人聽到自家女兒這樣說後微微一笑，將熱粥吹涼後緩緩喂入女孩嘴中，笑容中帶有一絲苦澀：“莉亞不用擔心媽媽，那些隻是一點小傷，你看媽媽到現在都沒有得病，說明媽媽身體好著呢。”
婦人的樣貌是中原少見的金發碧眼，在元廷中屬於色目人，雖然如今淪落為流民。
她的容顏已被風霜侵蝕，卻依然難掩昔日的風華。她的碧色眼眸曾經動人閃耀，如今卻隻能在這廬州城的一隅，映照著無儘的苦難與滄桑。
小女孩的發色麵貌與婦人相似，喝下稀粥後臉色依舊蒼白，她的額頭上布滿了冷汗，瘦弱嬌小的身體因為高燒而不斷顫抖。
母親看著女兒，心中如同刀絞，她知道自己必須儘快找到救治莉亞的方法，即使這意味著她要付出沉重的代價。
婦人在元朝屬於西方的色目人，是從絲綢之路行商來到元朝的，後來與一位元廷的色目人士兵結為夫妻，育有一兒一女，婦人有點小錢生活也還算圓滿。
但好景不長，因為元廷的包稅製與編戶製，再加上橫征暴斂導致家庭破碎，丈夫因為戰敗被元廷貶為驅口，而妻兒三人也被元廷賣給人販，妻兒三人賣身之錢全部用來償還丈夫所欠的稅款。
在那段暗無天日的歲月裡，母子三人的命運被牢牢掌握在人販子的手中，他們的生活堪比地獄。
他們每日僅能獲得一小碗半生不熟的稀粥，那稀粥清可見底，難以果腹，而他們所居住的環境，更是惡劣至極，與豬狗無異。
婦人的兒子兒子，那個曾經活潑的少年，在一次因絕望而引發的頂撞中，慘遭人販子的毒手，被無情地毆打致死。婦人得知噩耗，心如刀割，悲痛欲絕。
隨後厄運再次降臨，女兒莉亞感染了瘟疫，病魔的陰影瞬間就籠罩著她脆弱的生命。
而人販子在運送母女二人前往南方時發現了女兒異樣，連忙就要將她拋棄在荒郊野外，任由她自生自滅
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