不多時，二人一龍便已來到揚州城西邊的一條小河畔。
但見小河宛如一條蜿蜒銀蟒，被厚厚冰層封禁，毫無生氣。
河邊垂柳仿若風中殘燭，僅餘乾枯枝條在寒風中顫栗不止。
二人在彎彎曲曲的小巷裡繞行，朱重八入目所見，皆是流民乞丐。
他們個個形如槁木，麵如死灰。
有的蜷縮在地，身上蓋著破爛棉絮，瑟瑟發抖，有些則占據在無人所住的破屋中，屋內彌漫著一股腐朽凋零的氣息。
這些人已是大限將至，身軀瘦骨嶙峋，他們鼻息間的最後一口氣，隻夠他們勉強存活在這世上，那微弱呼吸猶如遊絲，仿佛下一刻就會斷絕。
李霄看著這一幕幕慘狀，也不禁眉頭深鎖，長歎一聲。
祂周身金光微微閃爍，明暗不定，好似是被這人間疾苦所觸動。
自己如今所能救下的，也不過廬州路附近的幾十萬百姓，而這揚州城附近的流民百姓，保守預計也有百萬之多。
祂晚一日出世，便可能多死數萬甚至數十萬人，到時自己縱有通天徹地之能，也難以一一施救。
“這揚州城內的流民大部分都在城西嗎？”朱重八望著比剛入城時還淒慘的景象，眉頭緊蹙。
走在前方的張禿兒微微點頭，他低垂著腦袋，讓人看不見他此刻臉上的表情。
“官府與蒙古人為了不讓流民乾擾生意，便把流民像趕牲口一般儘皆趕到城西，這些躺在街上的，是連挨打乞討都沒法做的流民。”
張禿兒的聲音沙啞而低沉，或許是不甘，又或許是麻木。
朱重八心中湧起一陣酸楚，又問道：“你可知道揚州城內有多少流民乞丐？”
“詳細有多少人，小的不知，但小的敢保證，已過三萬之數。”張禿兒回答時不假思索，好似早已對此早有算計。
“三萬人？這已經比不少州縣的人口都多了。”
朱重八不禁一愣，口中喃喃自語，聲音漸小，仿佛隨時會被風吹散。
張禿兒放緩了腳步，略顯稚嫩的聲音繼續從前方傳來，“大師，你要不猜猜，如今揚州路境內有多少流民？”
話音入耳，朱重八隻是搖了搖頭，示意自己不願去做猜測。
張禿兒聽著刮過耳邊的風雪聲，繼續自顧自地說著：“黃河長江年年決堤，這幾年春夏旱蝗齊至，秋時洪水肆虐，往江南避難的流民便有數百萬之多。”
“如今還在揚州路境內的流民，隻怕也有幾十萬人，這還不算暴屍路邊的皚皚白骨。”
朱重八聞言虎軀一震，隨後他望向街坊兩旁一眼望不到儘頭的流民乞丐，眼神中透著悲涼與迷茫。
恍惚間，朱重八仿佛看到了一座已經崩塌在地的山峰，直壓得人喘不過氣。
朱重八目光凝重，沉聲問道：“這城內流民乞丐，難道全都靠大明寺佛丸過日嗎？此地好歹是揚州，官府再過分，難道連一分賑災糧都不發？”
“糧食？哪來的糧食？官府連木炭柴火都未給過一根。”
張禿兒緩緩轉頭，臉上擠出一絲慘笑，“大師，若無佛丸，那你今日來廬州城見到的，不是滿地屍骨，就是兵戈烽火。”
說罷，他無奈地搖了搖頭，眼神中滿是淒厲之色。