乾清宮
隻聽得那高高在上的皇帝，坐在龍椅之上，手中隨意地翻閱著案麵上堆積如山的奏章。他的目光看似散漫，但卻透著一股難以言喻的威嚴。忽然，皇帝抬起頭來，眼神直直地射向下方跪倒在地、身軀微微顫抖的魏忠賢，用一種看似漫不經心實則暗藏鋒芒的語氣問道：“朕聽聞，你竟然一下子賜予了數百名太監在這皇宮之中騎馬的特權！此事當真？你究竟意欲何為啊？”皇帝的聲音不大不小，卻仿佛一道驚雷，在整個宮殿內炸響開來。跪在地上的魏忠賢額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠，他低著頭，不敢與皇帝對視，心中暗自叫苦不迭。
“陛下請息怒啊！如今那遼東一帶的戰事異常緊迫，局勢可謂是萬分危急，前線將士們對馬匹的需求極為迫切呀！可是軍馬稀缺，無奈之下，我才出此下策，依照咱們大明朝往昔之慣例，但凡朝中大臣有著非凡特殊的貢獻，皆可被賜予於宮中騎馬這一難得的特權。然而，作為此等恩賜所附帶的一個小小條件，獲得此項殊榮之人每逢年節之際，都需恭敬地向陛下您進獻上一匹品質優良的好馬。故而今日微臣才鬥膽……”隻見魏忠賢麵色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，他的身體不由自主地微微顫抖著，仿佛風中之燭一般搖搖欲墜。而其說話時的聲音也明顯帶著幾分難以掩飾的顫抖和怯懦之意，就好似一隻受驚的兔子般小心翼翼。
“那弄了多少匹啊”天啟問到。
隻見那魏忠賢戰戰兢兢地站在殿中，低垂著頭，身體微微顫抖著。他額頭上豆大的汗珠不斷滾落下來，仿佛一顆顆晶瑩剔透的珍珠，順著臉頰滑落，滴落在地上。
"奴才無能……此次隻弄到了1300匹……"魏忠賢的聲音愈發微弱，帶著一絲惶恐和不安。
聽到這話，天啟皇帝先是一愣，心中暗自嘀咕道：“哼！這老東西，居然敢說自己無能？明明這麼會搞事，還在這裡裝可憐！奶奶的！”然而，儘管心中惱怒，但作為一國之君，天啟皇帝表麵上卻仍需保持鎮定和威嚴，不能輕易表露出來。
於是，他麵色陰沉地看著魏忠賢，沉默不語，整個大殿內頓時彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。
（史載明成祖朱棣曾查詢兵部的畜馬賬冊，當時明朝共有2萬3千7百匹戰馬。假如一名騎兵配備3匹馬，也隻能組成7千人的騎兵。而購買的戰馬，明朝每年至少增加2千名騎兵。在明朝騎兵鼎盛的孝宗時期，擁有騎兵4萬人，戰馬10萬匹。）
押了扣茶天啟道：“忠賢呐，毛文龍那邊的餉銀，有多少沒發了？邊關將士們的餉銀，又欠了多少？”天啟的語氣中透著焦急與憂慮，遼東或許會成為明朝壓垮駱駝的最後一根稻草。
“回皇上，毛文龍那邊，他說自籌軍餉。”魏忠賢躬著身子，額頭上布滿細密的汗珠，小心翼翼地回稟道，“東江鎮的位置也不錯，各種走私貿易稍微搞一搞就是大把的銀子。告訴毛文龍，給朕辦好事，守好建奴。”
“遵旨。”魏忠賢依舊低垂著頭，聲音恭順而謹慎，不敢有絲毫的懈怠。
“遼餉已經320萬兩已經發放完畢。陛下儘管放心。”魏忠賢微微抬眼，觀察著皇上的神色，語氣中帶著一絲討好。
“哦，兵部不是說隻有紋銀160萬兩，……”天啟皇帝眉頭緊皺，目光中透著疑惑與不滿。
“奴才深知陛下關心邊關將士，鬥膽向江南等富庶區域征收重稅，比如加征貿易稅、商業稅、礦產稅、鹽稅等來籌集軍餉150萬兩，另外，另外……”魏忠賢的聲音越發顫抖，身子也不自覺地哆嗦起來。
“另外什麼，說……”天啟皇帝猛地提高了聲調，目光淩厲地問道。
魏忠賢“彭”的一聲跪倒在地，整個身子如同篩糠一般劇烈顫抖著，“奴才不忍心看陛下為遼東餉銀操心，鬥膽這次。趙南星家人來賄賂奴家，願以5萬兩銀子請求輕判，奴才想，本身行刺之事並非趙南星所為，至多判個失察之事，就接受了這5萬兩，另奴家自己掏錢湊足10萬兩給邊關將士，以陛下內庫支出體恤將士為名。”魏忠賢的聲音帶著哭腔，額頭重重地磕在地上，冷汗如雨般淌下。
“你好大的膽子，敢收賄賂。來人……”天啟暴怒，額頭上青筋暴起，怒目圓睜，“看看這些彈劾你的奏折，增加賦稅，貪贓枉法，拉出去！”聲音如雷霆般在宮殿中炸響。
關於魏忠賢的奏折已經，堆滿了整個書案。此刻撒在魏忠賢麵前，那一封封言辭激烈、義憤填膺的奏折猶如洶湧的浪潮，不斷衝擊著魏忠賢的神經。如楊漣所呈的奏折中，以犀利的筆觸、詳儘的事實，曆數魏忠賢的種種罪行。他痛斥魏忠賢專權亂政，結黨營私，致使朝綱混亂，忠臣蒙冤。楊漣在奏折中寫道：“魏忠賢以閹宦之身，竊弄國柄，操縱朝政，其黨羽遍布朝野，為非作歹，欺壓良善。”
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