魏忠賢失魂落魄地從禦書房退下後，滿心的怨憤與不甘如同洶湧的潮水，幾乎要將他的理智徹底淹沒。往昔天啟皇帝對他的寵信與如今的嚴厲嗬斥在他腦海中不斷交替浮現，仿若一場噩夢。曾經，天啟皇帝對他可謂是言聽計從，將諸多朝政大權皆交予他手，那時候的他，在宮中呼風喚雨，權勢滔天，滿朝文武皆對他敬畏有加。他隨意一句話，便能決定官員的升降任免；他的一個眼神，就能讓無數人膽戰心驚。可如今，一切都變了，就因為榆翔的出現，他在皇帝心中的地位一落千丈，甚至被如此輕易地看穿並斥責，這讓他如何能忍？
他深知，若想重新奪回失去的權勢，扳倒榆翔這個眼中釘，必須另尋強援，謀劃出一個天衣無縫的計策。思來想去，他決定去找曹化淳。曹化淳在宮中頗有地位，且為人狡黠多謀，卻不想早已暗中投靠了皇太極，隻待時機成熟，便在大明內部攪起一場腥風血雨。
魏忠賢悄悄派人將曹化淳約至一處隱秘的宅邸。夜幕籠罩下，這宅邸四周靜謐得可怕，隻有偶爾傳來的幾聲夜梟啼叫，仿佛是不祥的預兆。曹化淳踏入宅邸時，魏忠賢正獨自坐在昏暗的廳堂之中，臉色陰沉得猶如暴風雨來臨前的天空。
“曹公公，你可算來了。”魏忠賢抬眼，冷冷地說道。
曹化淳微微拱手，看似恭敬卻又帶著一絲不易察覺的傲慢：“魏公公，如此緊急召見，所為何事？”
魏忠賢冷哼一聲：“你我都是聰明人，不必兜圈子。如今榆翔那廝深得皇上寵愛，在軍中威望也日益高漲，已然成了我的心腹大患。我聽聞公公你與後金有些往來，想必也不願看到榆翔這般順遂，壞了我們的大事吧。”
曹化淳心中一驚，但麵上仍不動聲色：“公公莫要血口噴人，我對大明忠心耿耿，怎會與後金有染？”
魏忠賢冷笑：“公公何必惺惺作態？你我若坦誠合作，事成之後，這大明的半壁江山，少不了公公你的一份。等我除去榆翔，再掌控住朝中局勢，公公便可在宮中呼風喚雨，與後金互通有無，儘享榮華富貴。若你執迷不悟，哼，我隻需將你通敵之事告知皇上，公公覺得自己可有活路？”
曹化淳沉默片刻，心中權衡利弊，終於緩緩開口：“公公所言，空口無憑。我若助你，你又能給我什麼切實的好處？”
魏忠賢眼中閃過一絲得意：“我可保你在宮中地位穩固，日後論功行賞，公公必為首位。再者，我在宮中多年，積攢了無數財富，隻要你肯出力，金銀珠寶自不必說，更能助你在宮中進一步擴張勢力，將那些與你作對之人一一鏟除。”
曹化淳思索良久，咬咬牙道：“好，公公既然如此爽快，我便與你合作。但你打算如何對付榆翔？”
魏忠賢陰惻惻地說道：“榆翔如今有皇上庇護，我們不能明著來。需得先從他身邊之人入手，慢慢削弱他的羽翼。而皇上這邊……”說到此處，魏忠賢眼中閃過一絲決絕，“我看皇上對我已漸失寵信，若不采取些手段，你我都將永無出頭之日。”
曹化淳心中一凜：“公公的意思是……”
魏忠賢壓低聲音：“皇上如今對我多有猜忌，留著他，我們遲早會被一一鏟除。不如……一不做二不休，另立新君，到時這天下還不是你我說了算。”
曹化淳猶豫道：“此事風險太大，一旦走漏風聲，便是滅族之禍。”
魏忠賢站起身來，踱步到曹化淳身邊，拍了拍他的肩膀：“公公放心，我在宮中經營多年，自有安排。隻要你在外配合，定能成功。事成之後，你我共享富貴，何必再受他人窩囊氣。”
曹化淳望著魏忠賢，心中雖仍有疑慮，但利益的誘惑實在太大，終於點了點頭：“好吧，公公，我且信你一回。但若是有任何差池，可莫要連累我。”
魏忠賢大笑道：“公公放心，有我在，定不會讓公公失望。”
然而，魏忠賢心中也清楚，這一步險棋一旦邁出，便再無回頭之路。但為了心中那無儘的權力欲望，他已顧不了許多，哪怕是要將整個大明王朝拖入萬劫不複的深淵，他也要與榆翔等人一決高下，奪回自己失去的一切。
此時，屋內陷入了短暫的寂靜，唯有燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩。魏忠賢微微眯起眼，思緒不由自主地飄回了自己初入宮時的情景。那時的他，隻是一個走投無路之人，為了生計，決然揮刀自宮，忍受著巨大的身心痛苦，懷著對未來的一絲渺茫希望踏入了這深不見底的宮廷。剛入宮時，他不過是個最低等的雜役，每日乾著最臟最累的活計，被其他太監宮女肆意欺淩。無數個夜晚，他獨自蜷縮在陰暗潮濕的角落，傷口的疼痛和心中的屈辱交織在一起，讓他難以入眠。但他心中始終憋著一股勁，不甘心就這般沉淪下去。於是，他開始小心翼翼地觀察宮廷中的一切，揣摩著每一個人的心思，用儘各種手段去討好那些稍有權力的太監，一步一步，艱難地在這宮廷的權力階梯上攀爬。
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