宣帝麵色凝重地走出玉虛宮，凜冽的寒風撩動他的衣袂。他緩緩駐足，回首凝視著身後那巍峨壯麗卻又仿若藏著無儘秘密的宮殿，眼眸微微眯起，心中暗自思忖：太上皇已然退位，卻再次插手朝政，這般行徑究竟是心懷怎樣的企圖？此中深意，定要好好調查一番，絕不能讓皇權旁落，朝堂生亂。
太和殿內，暖爐散發的熱氣與大臣們的爭執聲交織在一起。眾大臣圍繞水師人選一事，各執一詞，爭論得麵紅耳赤，卻始終未能定下合適的人選。宣帝邁著沉穩的步伐踏入太和殿，目光掃過這群仍在激辯的臣子，麵無表情地開口道：“好了，莫要再爭。關於水師人選，朕已有決斷。傳朕旨意，封牛繼宗為水師統領，賜封伯爵之位，即刻去往登州重建水師，務必要將我朝水師重新整頓，揚我大國軍威。”
宣帝微微停頓，接著又道：“如今高力局勢危急，亦不可忽視。傳旨安城伯柳林，令其領兵三萬進軍高力，以解高力燃眉之急。禮部尚書何在？大軍進入高力之後，糧草籌備之事需與高力方麵妥善商議，由高力全力提供，不得有誤。同時，命柳侯安申迅速去往定北城接手北疆防衛事務，務必嚴守北疆，抵禦女真來犯之敵，保我邊疆安寧。”
宣帝旨意一下，仿若一陣寒風掠過朝堂，刹那間滿朝寂靜無聲。鎮國公站在一旁，臉色陰沉得仿若能滴出水來。他本想著借水師之事，趁機將趙軒排擠出京城，卻沒料到自己的孫子牛繼宗被派了出去。雖說封了伯位，可登州遠在千裡之外，又要重建水師，事務繁雜且艱難，這以後想要再回到京城，必定是阻礙重重，難如登天。他心中滿是憤懣與無奈，卻也隻能強壓下來，不敢在皇上麵前有絲毫表露。
朝堂之事如風雲變幻，迅速有了定奪。而到了年底，京城之中各府第間的社交活動愈發頻繁，各類宴席不斷。賈府在往年，除了與幾家姻親之間的宴會往來會收到邀請外，其他府邸的宴會鮮少有機會參與。然而今年情況大不相同，元春得以封妃，雖說賈府在朝堂之上依舊無人身居要職，但宮中出了位妃嬪，這等榮耀使得京中各府在籌備自家宴席之時，都紛紛添上了賈府的名字。與賈府一同新晉於各府宴會名單之上的，還有那忠勇伯趙家。
這一日，趙嫣才剛剛從其國公府赴宴歸來，尚未能稍作休憩，便又馬不停蹄地轉身投入到自家府上宴會的籌備事宜當中。原本，趙嫣在今年是不打算舉辦宴會的，畢竟兒子趙軒不在京城，她一心想著等趙軒回京之後，再大張旗鼓地擺開筵席，好好慶賀一番。可如今的情形是，家家都有宴請她，所謂來而不往非禮也，倘若隻是一味接受他人宴請而不回請，總歸是於禮儀不合。在這般無奈之下，她也隻能選擇設宴回請各府之人。如此一來，趙嫣頓時忙碌得不可開交。幸好她身邊有紅翹這樣得力的助手，許多事情都提前籌備妥當，隻等趙嫣過目之後拿個主意便可，不然的話，趙嫣恐怕真的要被這繁重的事務給累垮了。
賈府之中，籌備宴會的事宜也在緊鑼密鼓地進行著。相較於趙嫣的忙碌不堪，王熙鳳這邊則是頭疼不已。以往賈府舉辦宴會，皆有往年的成例可以遵循，一切按部就班即可。然而如今元春封妃，這一重大變故使得情況截然不同。王夫人思量之後，認為今年的宴會標準理應提高一些，於是便提出了自己的諸多要求。賈母對此也頗為認同，覺得在這樣的新局勢下，確實應當將宴會辦得更為隆重體麵。如此一來，可就苦了王熙鳳。她身為賈府的管理者，為了達到提高標準的要求，各種事務都得重新謀劃、精心安排，從食材的采買、場地的布置到人員的調配，無一不需要她操心，怎能不忙碌呢？
王熙鳳得了要求不得不抖擻精神，決意要將這宴會辦得奢華無比，儘顯賈府新貴氣象。她先是差人四處搜羅奇珍異寶、古玩字畫，用以裝點宴會場地，從廳室到廊道，皆布置得美輪美奐，仿若仙境瓊閣。
食材方麵，更是窮儘奢華。遣人奔赴各地，尋來深海鮑參、雪山熊掌、珍禽異獸，又有那稀世的菌菇、鮮嫩的時蔬，皆為上乘之選。廚房中，名廚雲集，煎炒烹炸，各施絕技，力求每一道菜肴都成為味蕾的極致享受。
酒水上，精選世間佳釀，既有陳年茅台，馥鬱芬芳，又有西域葡萄酒，甘醇甜美，還有那秘製的養生藥酒，供長輩們品鑒。
宴會上的歌舞表演，亦是彆出心裁。從江南重金聘來的名伶歌姬，輕歌曼舞，聲動梁塵；雜技班子獻上驚險刺激的絕技，引得眾人陣陣驚呼；更有那從京都有名的戲班子，連演數出經典大戲，唱念做打，精彩絕倫。
至於賓客的招待，所用器皿皆為官窯名瓷，絲織錦緞製成的桌布椅套，觸手溫潤。每一位賓客到來，皆有美貌丫鬟小廝伺候左右，遞茶奉巾，殷勤備至。
賈府的忙亂同林黛玉可是沒有任何關係，賈府中人赴宴時，也沒帶著林黛玉一起，反倒是王夫人帶了薛寶釵。對於不能赴宴，林黛玉倒是無所謂的，每日處理完鋪子裡的事，便是看書，做些針線打發時間，偶爾也同忠順王之女嘉安郡主通通信件，聊些兩人都感興趣的事情，日子倒也過得愜意，若是沒有薛寶釵的登門，王夫人偶爾的刁難，就更加完美了。
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