賈府之中，一場盛大的宴會在眾人的期盼與籌備下，終於徐徐拉開了帷幕。這乃是自元春封妃之後賈府所舉辦的第二場宴會，自元春得封賢德妃，賈府仿若有了參天巨樹為其依靠，一時間底氣大增。於是此次宴會廣撒請帖，那帖子如雪花般飄向京中各名門望族。而京城裡接到帖子的人家，或忌憚元春在宮中的地位，或念及賈府往昔的威望，皆紛紛給足了賈府麵子，應邀前來赴宴。
這日，賈府內外一片忙碌景象。榮國府裡，仆人們穿梭於各個角落，如沒頭的蒼蠅般，卻又有序地忙碌著各項事宜。那寧國府也未曾得閒，同樣是人影交錯，忙碌不停歇。王熙鳳本就是個極為能乾之人，可此次宴會規模著實宏大，她縱有三頭六臂，也實在難以獨自兼顧各處事務。無奈之下，隻得請了秦可卿與尤氏前來協助。秦可卿心思細膩，行事周全，在安排內院諸多瑣事上頗有一手；尤氏亦是經驗豐富，調度有方。而賈珍，素日裡是個浪蕩不羈之人，常在京中各處遊樂，倒也結識了不少朋友，人緣頗為不錯。此刻他便陪著賈赦、賈政，在正廳之中周旋，一同招待著各府前來的勳貴與官員。他們或寒暄客套，或談論著朝中風向、京城軼事，廳中氣氛看似融洽，實則暗潮湧動，眾人皆在這看似歡宴的場合裡，各懷心思地打著自己的算盤。
在內院，邢夫人、王夫人與薛姨媽端坐在正堂之中，臉上掛著恰到好處的笑容，以端莊之姿招待著各府的太太們。太太們或輕聲細語地交談著女紅針黹之事，或互相誇讚著自家子女的聰慧乖巧，言語之間雖多是奉承之詞，卻也透著幾分真心。而姑娘們這邊，三春與薛寶釵並肩而立，她們身姿婀娜，儀態萬方，以青春少女的靈動與聰慧接待著前來的女眷。三春姐妹性格各異，迎春溫婉沉默，探春精明能乾，惜春冷峻孤僻，與八麵玲瓏的薛寶釵相互映襯，倒也相得益彰。各府的老婦人則都聚在了賈母的院子裡，賈母端坐於主位之上，雖已年邁，卻依舊透著威嚴與慈愛。老婦人們圍坐在一起，或回憶著往昔的繁華盛景，或逗趣著賈母，引得賈母不時發出爽朗的笑聲，那笑聲回蕩在院子裡，仿佛在訴說著賈府曾經的輝煌與如今的榮耀。
且說林黛玉，因昨夜心中思緒萬千，難以入眠，輾轉反側間直至深夜才勉強睡去。故而今日晨起，便覺頭疼難忍，仿若腦袋裡有無數根針在紮一般。再者，她本就生性清冷，不喜那喧鬨嘈雜之地，對這種眾人雲集的宴會自是毫無興趣。於是便借口稱病，歇在了梨香園。忠順王之女嘉安郡主，今日也陪同忠順王妃前來賈府赴宴。這嘉安郡主聽聞黛玉身體不適，心中掛念，她本就與黛玉有過幾麵之緣，對黛玉的才情與風姿頗為欣賞。當下便讓探春指了個伶俐的丫鬟，為其引路，徑直朝著梨香園而去。此時，趙嫣正在梨香園裡悉心照料著黛玉，見嘉安郡主前來，趕忙起身相迎。
“早知，林妹妹這裡有人照料我就不過來打擾了。”嘉安郡主免了林黛玉和趙嫣的禮，麵上帶著淺笑，和聲說道，“我難得出來一趟，你卻又病了，怎樣，可好點了嗎？”其眼神之中，關切之意儘顯。
黛玉見嘉安郡主這般緊張自己，心頭仿若有暖流緩緩淌過，輕聲回應：“郡主，你怎不在前院遊玩，反倒來了我這冷清之處。”
“今日我本不想來的，隻是你在賈府，便陪著母妃一同來了，原本想與你好好聊聊，如今看來是不行了。”嘉安郡主微微蹙起秀眉，話語裡滿是惋惜。
“郡主請用茶。”趙嫣適時地給嘉安郡主奉上茶，而後淺笑著說道，“郡主特意來看黛玉，是她的福氣，不過黛玉身體不適還是得好好休息，就讓民婦陪著郡主，給郡主解悶吧。”
嘉安郡主目光在趙嫣身上輕輕一轉，又落到林黛玉身上，笑意盈盈道：“妹妹好福氣，這還沒過門呢，婆婆就這般維護你，深怕我擾了你休息呢。”
“郡主，民婦並沒有這個意思，隻是…”趙嫣一聽，急切地想要解釋，神色間略顯慌張。
“我開玩笑呢，趙夫人不必多想。”嘉安郡主連忙擺了擺手，接著說道，“趙夫人，可否讓我同林妹妹單獨待會兒。”趙嫣聞言，微微福身，便退了出去。
嘉安郡主這才靠近黛玉床邊，輕輕握住她的手，道：“林妹妹，你這病來勢洶洶，可是有什麼煩心事鬱積於心？”
黛玉微微垂眸，猶豫片刻後，終是輕聲開口：“郡主，實不相瞞，近日聽聞江南甑家欲將嫡女許配給趙軒。”
嘉安郡主微微一怔，隨即道：“這事是誰告訴你的，我怎麼沒有聽說這個消息？”
林黛玉眼眶微紅的說道是那薛家姑娘告訴我的。郡主你應知曉，我自幼喪母，身體又不好，雖同趙軒定親，但我心中總是擔心做不好他的夫人，況且趙家幾代單傳，子嗣問題之重遠超其他，我母親就是因為未給我父親產下子嗣，鬱結於心而去的，如今甑家想要乾涉婚事，我隻怕…”
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