何大清在自己屋裡剛放下東西，就聞到了易中海家傳來的的味道。他順著味兒就來到了易中海家。一進屋，看到滿桌的菜肴，易中海滿臉堆笑，連忙拿起酒給何大清倒上，然後舉起酒杯向他敬酒。何大清隻是麵無表情地碰了碰杯，卻並沒有把酒喝下，而是就這麼直直地看著易中海。
易中海被何大清看得如坐針氈，那笑容僵在臉上，十分尷尬。他硬著頭皮問道：“老何，怎麼了？”何大清依舊麵無表情，冷冷地說道：“老易，你就那麼缺錢嗎？連我兒女的生活費你都貪。”易中海訕訕地笑了一下，試圖解釋：“老何，沒有沒有，我隻是覺得他們還小，怕他們管不住錢，所以我幫他們存著呢。”
何大清像是聽到了一個天大的笑話，被氣笑了：“易中海，你覺得我會信你這屁話？我都打聽清楚了。我走的時候給他們安排的工作沒了，我留下的錢糧也都沒了，這些都是你乾的吧？”易中海還想繼續辯解：“沒有沒有，我真的不知道……”可在何大清那仿佛要殺人的犀利眼神注視下，他的聲音越來越小，最後幾乎低不可聞，額頭上也冒出了豆大的汗珠。
何大清氣得渾身發抖，怒目圓睜地吼道：“你還想狡辯？彆以為我不知道，家裡那些錢糧是不是賈張氏偷的暫且不說，可孩子們的工作呢？是不是你在背後搞鬼給弄黃的？你今天要是不承認，我就一個一個找那些相關的人去問，我就不信查不出來！”
易中海張了張嘴，本想繼續找借口推脫，可看著何大清那憤怒到極點的樣子，他又把到嘴邊的話咽了回去。他心裡清楚，如果真把何大清惹毛了，這件事要是在院子裡徹底鬨大，那他一直以來苦心經營的名聲和威望可就全毀了。他額頭上的汗珠不停地滾落，眼神閃爍，內心陷入了極度的慌亂之中。他知道，自己的那些小動作可能再也瞞不住了。
何大清眼神如刀般盯著易中海，語氣強硬地說道：“老易，今天這事你得給我個說法。你是想經公還是私了？不過我可告訴你，這事不可能就這麼算了。”易中海此刻隻感覺身心俱疲，他知道自己這次是躲不過去了，無奈地歎了口氣說道：“私了吧，老何。”說完，他整個人像是被抽乾了力氣一樣，癱坐在椅子上。
何大清冷哼一聲，說道：“那好，咱就來算算這筆賬。我這些年寄回來給孩子的生活費差不多是1200塊，走的時候給他們留下的錢糧折算下來差不多值200塊，還有你把傻柱的工作搞沒了，這損失算個300塊。總共1700塊，你得三倍賠償我，這事我就當沒發生過，從此咱們井水不犯河水。”易中海一聽，頓時瞪大了眼睛，“三倍賠償？這……這也太多了吧，老何，我……我沒那麼多錢啊。”他的聲音帶著一絲哀求，可何大清卻不為所動，隻是冷冷地看著他，等著他的答複。
易中海氣得嘴唇都在顫抖，他指著何大清的鼻子說道：“老何，你這是故意整我呢！咱在這院裡這麼多年，你就這麼狠？”
何大清一把甩開易中海的手，語氣更加冰冷：“狠？你有臉說我狠？這些年我不在，我把孩子托付給你，你就是這麼照顧的？你摸著良心說說，你對得起我嗎？”
易中海的氣勢弱了幾分，但仍嘴硬道：“我對傻柱和雨水怎麼樣，大家都看得見。你不能因為這幾件事就把我全盤否定。”
何大清怒極反笑：“大家看得見？大家看見的隻是你想讓他們看見的。你以為你那些小動作沒人知道？這次要不是傻柱出事，我還被你蒙在鼓裡呢。”
易中海沉默了一會兒，然後說：“就算要賠，也不能按你說的這個數。三倍賠償，我根本拿不出來。”
何大清冷笑一聲：“拿不出來？那是你的事。你可以選擇經公，看看最後結果怎麼樣。說不定你還得坐牢呢。”
易中海聽到那高達5100元的賠償數額，隻覺一股熱血直往腦門上湧，仿佛下一秒就要氣得吐血身亡。他的身子晃了晃，好不容易才穩住身形，心中叫苦不迭：這錢一給出去，自己怕是要一夜回到解放前，多年來省吃儉用、精打細算存下的養老錢就這麼化為烏有，往後的日子，恐怕真得在無儘的懊悔與心疼中輾轉反側，難以成眠了。可要是走經公那條路，一旦被定罪，勞改的苦日子在等著自己，那更是如同墜入無間地獄，永無翻身之日。
他眉頭緊皺，臉上的肌肉因痛苦與糾結而微微抽搐，思索良久，才艱難地從牙縫裡擠出幾個字：“老何，少點吧，我真沒那麼多啊。”何大清嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，眼神裡滿是不屑，冷哼一聲道：“老易，你這就有點不地道了。你堂堂八級工，工資在廠裡那是拔尖的，再加上老太太走時留下的遺產，你又無兒無女，沒有撫養後代的花銷，你現在跟我說沒錢，你覺得我會信？彆在這兒糊弄人了。”
易中海還想再開口爭辯幾句，試圖繼續賣賣慘、哭哭窮，可當他的目光觸及到何大清那如寒星般冰冷、似磐石般堅定的眼神時，心裡“咯噔”一下，知道今天這事兒是徹底沒了轉圜的餘地。他的眼神瞬間黯淡了下去，像個鬥敗的公雞，滿心苦澀，隻能無奈地咽下這口氣，有氣無力地應道：“老何，我……我給你。但我有個條件，你得給我寫個證明書，證明這錢你們確實收到了，而且必須保證以後絕不再找我麻煩，這事也絕對不能傳出去，否則我這老臉可真沒地兒擱了。”何大清微微點頭，神色嚴肅地說道：“老易，我何大清做人還是有底線、講人品的，你這個條件，我答應你便是。不過醜話說在前頭，你可彆妄圖耍什麼心眼兒、玩什麼花樣，趕緊把錢湊齊給我，彆耽誤了事兒。”易中海失魂落魄地坐在那裡，眼神空洞，心中滿是對未來的惶恐不安，對何大清的怨恨猶如野草般瘋狂生長，卻又隻能默默忍受這一切，獨自品嘗自釀的苦酒。
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