伺候著太後用完晚膳歇下，馬靜禾退出殿外。有內侍上前稟報，說散播謠言之人已經找到，就在配殿候著呢。那人曾是審身堂的掌事姑姑，剛調出來不久，私下裡拿勉美人的瘋事說嘴，聽的人個個賭咒發誓絕不泄密，但天下哪有不透風的牆，一傳十十傳百，幾乎要鬨得闔宮風雨，更險些要傳到正為興龍幫刺客和親衛奸細著惱的太後耳中去。馬靜禾心下有氣，待那王姑姑自然沒太客氣，一進門就是聲怒斥，問她可否知罪。
“奴婢不敢作假。那話都是她勉美人自個兒說的，真真切切，還不止一次。”王姑姑急忙跪了身，賭咒發誓煞是虔誠，“一到酉時她就換上喜服去門口說等先帝爺。有時候吧，等著等著她就哭，說什麼，這話可不是奴婢說的啊，什麼‘妾不想害死你；妾知罪；妾這就去陪你’之類的胡話，動不動要死要活的，奴婢還得攔著她。得虧她氣力小，不費什麼事兒。後來奴婢都提前把她綁上，這不就安穩了嗎。”
姑姑說著說著還自己演起來，端的是活靈活現。但馬靜禾哪有耐心聽下去？
“此等大事，為何不早點報來？！”
“大事？嗨，您彆上心了。”王姑姑不以為然，隻把手一揮，“瘋子的胡言亂語，奴婢幾個茶餘飯後拿來說笑罷了，聽不得的。姑姑……太後娘娘……可彆當真吧？”
她最後輕聲問得急促，就好像在馬靜禾心中猝然攪起陣陣漣漪。如若、如若勉美人句句屬實，甚至如若！這便是她瘋癲的原委？想當初這小小舞女不過是個一時的樂子，玩過了便不新鮮。誰能想到轉眼五年過去，她竟能重新翻身獲寵，甚至與先帝情深意濃到私下拜堂的地步！或許是她施下什麼妖術，正像那月梅香。太後曾幾次三番想找出那方子來，每次卻都徒勞無功。若非是什麼見不得人的心機手段，何至於藏得這般仔細！可惜當時、當時再怎麼想破了天，她們不過也隻當那不過是些爭寵的法子，先帝爺駕崩後自然便不必再引以為意。
直至今日。
有可能嗎？禦醫的說法是先帝爺縱欲過度元氣大損，才會突然心疾力竭不治。但若細究起來，那時節總敏感得不太正常：朝中正商議立儲，殿下在外巡關，秦家軍卻駐紮在京城。於敦肅皇貴妃而言，這無異於天賜良機。而且當皇後得到陛下暴病的消息趕到鹹和宮時，皇貴妃不是早就身在內殿、一副心懷鬼胎的模樣了麼？陛下當日還起身扔了枕頭將其斥退，看似身體康健，並無大礙。皇後後腳跟著便告退，可還會及回到寧泰宮……
時已一年，再想起當日形狀，馬靜禾仍深覺胸悶氣短、冷汗涔涔：她險些隨主、死在秋雨迷蒙的那個黃昏。鐘樓擂鼓，秦家軍門庭直入，靖溫公主戚曇隨永王戚亙轉眼就站在眼前。勉美人捧了遺詔而來、正逢其時；敦肅皇貴妃姍姍來遲，伸手便要當場宣旨——
在這節骨眼上，皇後卻轉身就走。
扔下已蓄勢待發的皇貴妃一行，穿過周遭手握兵刀的秦家將卒，她甚至因嫌累贅甩脫了簪釵環佩，衣袖騰起，就那般不顧一切飛奔而去。細雨，長風，鹹和宮內，已熄滅所有明燈。
康佑十三年十一月廿三，先帝龍馭殯天，廟號成宗。
康佑十三年十一月廿三，靖溫公主夫婦率軍逼宮。
康佑十三年十一月廿四，永王戚亙登基為帝，建元昭景。
昭景元年十一月廿七，敦肅皇貴妃服毒自儘。
前塵往事，從此無人再議。
馬靜禾喘過兩遭氣，趕走王姑姑複又坐下身來，心悸暫緩，於是多年疑竇複又重生。勉美人手中那遺詔……她們不是沒有懷疑過其間真偽——殿下身為嫡長子理應承襲大統，先帝爺也一直彆無他意，怎會突然降旨傳位永王？僅憑她一道聖旨、一麵之詞，實在難逃燭影斧聲之嫌。若非秦家軍勢大，若非永王就身在京城，若非太後傷心甚過，怎會縱了他們渾水摸魚去！後來衛國公戰死沙場，秦家軍趕赴邊關；皇貴妃身死；勉美人癡傻瘋魔入了審身堂。一切格局，其實早已異變。所以眼下……如能勉美人弑君，再順勢定她個矯詔之罪，殿下的皇位……
或許當真能失而複得？！
算盤打得好，可惜當日勉美人紅衣出殯太後震怒，鹹和宮闔宮一並殉了葬去。如今知情者死的死瘋的瘋，何來所謂“真憑實據”？如此鬱頓過兩日，三月初二，彤記房遞了消息來：陛下留宿眷禮殿，該得她馬靜禾走動一趟。可這事其實說來奇怪，淑妃成日尋歡作樂，仗著父親是國舅爺心腹公然給陛下沒臉——就前兩日，好像還和一個叫禦醫如膠似漆來著——怎還能有承寵的機會。那禦醫聽說名叫宋至，馬靜禾當時曾覺著耳熟，卻怎麼都記不起來，現下邊琢磨著邊走進眷禮殿內，迎麵正聞著股熟悉的香味——
“姑姑也知道這月梅香？”淑妃將馬靜禾送去的藥一飲而儘，又拿水淨了口，隨口笑說道，“是太醫院宋至送來的，好用得緊，抵得上馨妃的傾國傾城了。”
又是宋至。
午後內侍回稟，已查清了此人底細。彆的都不重要，隻師傅那一欄令馬靜禾沉思了良久：前太醫院四品醫正，郭列，調配暖情香的好手，深受先帝器重，可後來卻因一樁不知名的小事“觸怒”敦肅皇貴妃，被當庭杖斃。他死後不多時勉美人便複寵晉封，鹹和宮內，自此日夜燃起了月梅香。
這月梅香裡，絕對大有玄機。
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