阿蠻已經很久不曾聞著柴火的味道，不曾染著灶灰塵土、蜷縮在土坯麥秸的小屋裡睡上一個安穩的好覺。這兒的炕床和家裡一樣，依舊比她兩條腿略高些，上炕時要背身蹦一下，下炕時要轉身溜下去。被子是陳舊的，挨在下巴邊上是一口口的黴氣；內裡鬆散的蘆花勉強應付得了初秋，再過些時日大抵就該燒起炕，火力總會在夜半達到巔峰，從前的阿蠻會踹掉薄被，偶爾因此染上風寒；如今的枕頭卻比從前家裡的精致許多，是小老虎的樣式，個頭不大，分給小之多半麵，自己這頭就隻能壓著個邊兒。木棠側身挨著枕頭沿，抱起一個被子角，聽見院外寂靜無聲，睜眼則是一片漆黑。
她所以當然睡了個好覺、不長，卻很是難得——她在夢裡見著母親。好像還是背井離鄉的那日，這回娘不讓她走，害怕山高路遠，一去無期。她笑嗬嗬地、倒說起昨夜的功績：第一時間拔出匕首來的是自己；幫腔附和提及趙老二，勸趙老大放了樸刀的也是自己；甚至於其後三言兩語以做了噩夢對付了守門郎盤問，讓大家免於露宿荒郊野外的也是自己。她配得上張公子的委托，值得讓人放心。
她而後轉身，卻對著小之、笑得慈祥而驕傲、還兼有幾分疼惜。死裡逃生，昨夜已是第四次，怎麼說她都該向小之一樣，學著不再害怕。她或許已經做到了，醒來時枕邊是乾的，長夜未半，她亦不覺得驚慌、不曾顫抖。胸膛裡頭有股說不明的滋味，衝得她想要咧嘴而笑。她把半麵被子全數給小之蓋好，抱膝琢磨了一會兒，而後猶猶豫豫站起來跨步、險些踩著熟睡的文雀、一點點探身溜下炕去。
趙老大放了樸刀並非是突然洗心革麵，而是他本就心懷不忍、猶豫未定；守門郎不曾相信她隨口編造的謊話，他們該趁夜色離開。不過在那之前，她總得先去探探情況。
有人在門外等她。
“你不該這麼早醒來。”
初秋的寒意這麼一凜，她短暫的夢醒了，眼前卻模模糊糊，看不怎麼真切。正是更夜裡，院門上隻孤零零吊了一顆燈籠，顏色陳舊積了經年油灰透不出什麼光彩。她一呼一吸，都好像聽著遠山的回聲。她馬上就想起昨夜用作招待的那一碗甜醅，胸中的快活勁兒瞬間就要餿壞——可她有什麼好大驚小怪，自己仍舊好端端站在這兒，無病無痛的，不是麼？
“並非什麼迷藥，不過有點酒勁。你們實在需要好好睡一覺。”對麵依舊平平淡淡的，好像也不打算追問她為何能一切如常，還醒得這樣早，“我長兄已去知會左衛，所以你不用想著去哪裡，安心坐等便好。”
她往回看，東麵屋子是黑的。說要抱劍護衛的盧公子和趙老大好像也不見了蹤影。蔣家大哥怕是昨夜便已經離開，此時此刻，左衛想必已近在咫尺。於是胸腔裡那口氣終於使湧上來了，渾濁沉重說不明白，卻僅使她落了一滴淚，那卻是歡愉的眼淚，慶賀終於不用再提心吊膽、朝不保夕。精疲力竭後的墮落總會令人覺著甜蜜，就像曾經在清淑院一樣；她很快將覺著惶恐而羞愧，也是曾經在朝聞院的模樣。
可在那之前，蔣良在說：
“不必怕。
“昨夜我聽你們議及國舅。我知道他已經死了痛快，但楊家樹大根深，依舊還是不好對付。我不管你們到底是哪家的女兒，不管你家老爺因何事招惹楊家報複。你隻要知道，左衛是秦將軍一手帶出來，絕對能護你們安全。”
盧公子跟著文雀喊主子，木棠隻叫小之，趙老大一言不發，昨兒一夜、甚至於彼時百福鎮門前，竟沒有一人真正喊過“楊姑娘”。幾本過所上都道小之姓荊，蔣良不至於全信，卻也無意再尋根究底，一門心思就這樣簡單篤定了他們是北上逃難的官眷：“回去睡罷。左衛來了，我自會叫你。
木棠幾乎當真要走了。
她更險些要說出些胡話來，比如哀求：
“……我們回京、主子自然沒事，我們做奴婢的卻唯有死路一條！”
守門郎與大理寺那些獄卒門子有些相像，必然早就見慣了各式各樣的眼淚、聽煩了各種腔調的訴苦；她若跪身祈求，接下來隻怕就唯有吃閉門羹的份。
再比如說利誘：
“你幫我們逃跑，我們有錢！”
清淑院裡她曾學到過錢權的妙用，或許還能現編位子虛烏有的姨老爺出來抬價：“我家老爺受難，姨姥爺還在外做官！說好要去祝壽……不能回京去、你幫我們離開，姨姥爺能調您去做大官！”
再或者威逼：
“你不是左衛，怎麼知道沒有奸人在其中，這一旦出了問題，姨姥爺必定不會放過你！”
當然不能這麼講，威逼利誘也得有些資本才行，否則不但緣木求魚、甚至將是火上澆油。她在監義院惹禍上身的瞬息便已想明著道理，後來某次閒話之餘，更是得到過彆人的指點和肯定：
“威逼，得逼人無路可逃；利誘，得誘人夢寐以求。更重要的，你道是什麼？”
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