在木棠看來，戚晉或許在挾私報複。正如她曾陷在夏州危境內，他卻一無所知、束手無策一樣；如今換做他在那西受降城前線戰火裡，換她一無所知、束手無策。但她哪能當真就坐以待斃呢？她在趙家宅院陪著他，陪著一個明知不是他的背影，直到大獲全勝的消息傳來。
屁股坐得疼，腿坐得僵，眼睛酸疼發花，連同腦袋也是沉甸甸的。她長長伸個懶腰，接著卻掛上笑容。她忙不迭要去做些什麼，要將高昂士氣傳染遍九原的每個角落……至少恩濟藥莊和青柳客棧的每個角落。赤腳學堂關了門，青柳客棧收拾了桌椅，恩濟藥莊擺開架勢，童昌琳前後搭著手，她卻隻管剪了些彩色布條四麵歡歡喜喜掛上——還是用從前右威衛的被服改作鋪蓋後的剩下的邊角料。其後一連幾天，她每日要小心翼翼拿出胭脂和鉛粉來化上。西受降城終得解放的鄉親本就不容易，哪能再坐視他們愁雲密布、唉聲歎氣去？
青柳客棧大堂安置下三十六人，另外騰出來的五間屋舍安置了十名重傷者。其中有一人是被黃泥炮丸打傷了臟腑，一人是被火箭燒傷了大半個身子，一人被利劍斷了臂膀，還有兩位是飽受燕賊摧殘氣若遊絲的姑娘家。來來去去經過那些屋子，向裡稍望一眼，木棠的笑意就要減淡幾分。他們大多與家人失散，煢煢孑立，又困於苦痛，時不時就有一了百了的念頭。顧嬸劈頭蓋臉罵過，小掌櫃強顏歡笑勸過，連童昌琳都推心置腹關照過，隻有木棠什麼都不曾說。她曆來怕死，自以為可以為哪怕苟延殘喘付出自由乃至尊嚴的代價。可她到底從來都是身康體健的。如果有朝一日也落到如此病痛纏身、康複無望的時候，是否也會如此心灰意懶、甚至存了死誌呢？
她有點兒害怕這麼想，後來幾天都在大堂內和藥莊裡幫忙。吃糠咽菜餓壞了肚子的小女孩兒後來能賴著她學歌；哭瞎了眼睛的婦人竟與摔了腿的勞工丈夫劫後重逢；日日咳血的老頭兒逐漸也能站起來走兩步路。她聽了很多故事，關於西受降城的陷落，關於燕人的蠻橫，關於小雪當夜的起義，甚至還包括未來的種種期許；有友鄰同舟共濟，有家人生離死彆，有萍水相逢一次舉手之勞，有默默無聞曾經雪中送炭，亦有親朋反目、情人陌路，君子渡河而死，小人苟且偷生；無數次希望落空，有人懸梁自儘，有人做了行屍走肉；小雪一戰，有人生生死在黎明前頭。如此多細數不儘的悲慟，此時卻化作幾句輕描淡寫的回憶，說罷也就揭過，反倒使旁觀者許久不得平靜。
從前林家那些渺如塵埃的日子，竟忽然顯得自在而可愛。上至老爺，下至主子，畢竟各個都不是壞人，就連林懷敏也不過就是遷怒撒潑，可並非成心要她木棠的性命。她想不出如若自己陷在敵營中，要如何在那如狼似虎的燕人手下討生活。她會先被嚇個半死，徹底凍住了腦袋！非我族類，其心必異，那可沒道理可講，沒花招可耍，連神仙，都沒處求去！
所以西受降城光複，自然更加值得隆重慶祝，她接著甚至將林懷思曾送她的發帶找出來，在頭上也增一抹鮮豔色彩。她睡得更少，說是興奮不已，實則根本就安不下心。十月廿四過去了，十月廿五過去了，十月過去了，十一月又開了頭。日子風風火火向前，她固執己見扮儘了笑臉，卻愈發覺得自己好像那戲台上的醜角。兜兜轉轉幫不上什麼忙，還淨在嘴裡念些歪理，就坐視身旁看護們一個個累得發暈！
十月廿三的小雪早就沒了蹤跡，冬月更冷了些，寒氣淬骨，光淘洗些止血用的棉布條手指就僵硬幾乎不能彎曲。衣物被單這些大件是童大哥出力，也不知他是怎麼受得住。顧嬸每頓要炒整三鍋菜，下兩大鍋麵，手掌都快磨出了火星子，眉毛還險些被灶火燎去。小掌櫃的跑腿取藥煎藥，來去人影如風，暈頭轉向曾經磕著了門；就連藥莊的夥計都被拉上戰場充數，望聞問切才似是而非做個大概，又被師傅喊去和官家分藥材對賬目。就這麼在血腥氣和苦藥味裡泡著，好似桃紅的發帶顏色舊了，新補的妝麵氣色垮了，連齒間鼻腔裡都被醃透了，整個人好像地窖裡那一串熏魚，半死不活就要這樣過了一整個冬天。
可木棠不想。
某一晚她靠牆久不成眠，乾脆就想拆了發帶，重新挽了銀簪，再去後院打了水將這荒唐的麵具洗個乾淨。沒必要自欺欺人，要害怕便暢暢快快地害怕，想開心就直截了當去歡笑，彆執念於什麼歌兒、什麼裝飾，什麼手段、什麼形勢。她輕手輕腳，好賴沒在一片漆黑中磕著絆著，也不曾驚動睡得死沉的童大哥。水桶不算沉，腰卻依舊有些酸，她想堂內多少留了燈火，對水攬鏡能洗得仔細些，正好也省得有人半夜需要用水，便還是一步步提水走回來。可是這一瞬間的風似乎和方才很不一樣。像是硝煙，內裡卻落了眼淚。她往門邊看，隱約似乎有個影子。那影子忽地向她走過來。
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