宮中風言風語由來已久，曆朝曆代幾乎都沒個停歇。想想一座固若金湯的宮苑，沒日沒夜關著一群正值妙齡的主子丫鬟。飽食終日，卻無所用心，僅僅自己的身子有那麼二兩用武之地——這已是退化為圈養的家畜；更何況雷霆雨露，生死榮辱，皆係在上位者一念之間，如何還有心腸不狹隘的，手段不狠毒的？大約她們都是獻祭給這座皇宮大院的犧牲，好端端的名門閨秀凡過此門，必成勇武鬥士。連熙昭儀這般自視甚高的，也不免要借侍疾之機、危言聳聽詆毀一位小小的奴婢，期間禍水東引，最好再殃及池魚：
“或許正是林家背後調教，那李木棠，才這樣無法無天！太後娘娘您是沒親眼見著，拿個昭和堂姑姑的玉佩，她連靖溫長公主都敢頂撞！見麵不跪，強詞奪理——真以為自己是個什麼人物，不過就是個賤籍！就這樣沒規沒矩的丫頭，還敢肖想做殿下的正室，說不是榮王府那位林友從中賜教提點……妾都不信！”
她說得堂堂正正，一絲陰陽怪氣的眼色都不屑漏給罪者瞧。宮廷本自這樣，大家分明都是妾室，卻還要清清楚楚分出個三六九等來。熙昭儀九嬪之一，自己發落了良才人也是職權之內；今日告到太後娘娘麵前，已經格外公正體麵，她自然不以為自己爭風吃醋，手段卑劣。反倒那下位者要拋卻情分與道義，為自己洗脫冤屈，哪怕嘴臉醜陋，平白貽笑大方：
“木棠向來小心思重，以往就常常自作主張，是妹妹管教不了的。”不僅開頭便撇清關係，她還要將那無辜之人的過失再曆數一遍——除了自家人，誰有她記得這樣清楚？“曾經衝撞過陛下，衝撞過馨妃娘娘，衝撞過昭儀娘娘，乃至昨日的長公主。妾，與其相識於微末，本記掛她不容易，想帶在身邊讓她也享享清福。哪知這麼不堪受用，看不上妾掌事姑姑的位置，一有機會，便去攀附了殿下。妾哪裡敢留呢！更加深以為恥，實在不敢再與之往來。就怕、就怕昨日這般，又被她闖出大亂子。簡直要妾，羞愧至死！”
熙昭儀就冷笑，顯然已經得了宮外高人提點，並不信她這鬼話連篇：“去年八月，李木棠隨宣清長公主殿下不知所蹤。林懷章涉案，一度投入大理寺獄。良才人是和這賤婢一拍兩散，可不見得你林家如是。內外勾連，誘拐長公主，這可是抄家滅族的大罪。良才人，以為真能獨善其身麼？”
“妾是皇家妾！”那可憐人兒隻能叩頭稱述衷心，“林懷章雖然曾經入獄，但三月就無罪赦出。又得刑部尚書青眼，兩家結為秦晉之好，實在是、清白之身！何況林懷章為親王府友，木棠是長公主的貼身婢。林懷章不會擅入王府，男女有彆，如何得見木棠？就算是木棠，她那三分膽量，一定不敢擅自謀劃……”
有東西砸在地上，“哐當”好大一聲響。興明宮最尊貴的主子一發威，什麼昭儀才人統統都變回低眉順眼的小妾，彼此沒有半分分彆了。“太後娘娘養病最需清淨，容得你們在此喋喋不休。”瞧，連太後貼身的姑姑都能趾高氣揚先來申斥一句，再入幕去請太後定奪；轉身站立兩人身前，身姿便更加挺拔偉岸：
“良才人禦下不利，無事生非，著，褫奪封號，禁足十日。”
林懷思兩行眼淚，倏然便落了。
褫奪封號，何其羞辱！禁足十日，正當采選期間！新人尚未入宮，她便失卻顏麵，全因那個一無是處、背叛了她的……丫鬟！露華殿後殿暫且沒有摔碎杯盤碗盞，一群奴才們卻照樣不好受。木棠那便宜師傅本該首當其衝，不過因著是露華殿掌事姑姑，林懷思不好越俎代庖，才恨恨放過一馬；難怪所有怨氣儘落在新的陪嫁姑姑身上，翡春卻還慶幸呢！
得虧是當日當夜，自己便被趕回清淑院。再過幾日，等主子知道自己親妹妹是如何趁虛而入，拿自己做墊腳石掙了個寶林之位的……到那時，近身伺候的隻怕要被打殺出宮去，真真賠了性命！這便是為奴為婢的好處了，他們慣會曉得滿足。反倒是熙昭儀——如今該稱呼為熙妃——受寵若驚反倒要糊塗呢！
卑劣者因卑劣得寵；出告者因出告升官。下一個受害者已被流言捕獲，順理成章送至她們麵前。興明宮懷淨閣供奉經書，開益閣典藏史籍，東西高樓而據，遙相呼應。前者才有人假孕爭寵獲罪賜死，後者去歲送出一名如選侍來，細察之下原來也包藏禍心。杜氏桃灼，昭景三年春月入宮，未期一月便調任開益閣做了二等宮女。非法調派、越級升遷，開益閣及昭和堂雙方指認，原來是露華殿李姑姑從中作梗。熙妃新官上任第一把火，興致衝衝便燒向鹹和宮：
“李姑姑，還是那李木棠。”占了孫美人讓出的主位坐了，熙妃呷一口茶，向下首跪服之人似笑非笑，“托她的福，一個開益閣管書的宮女，搖身一變竟也做了選侍！杜桃灼，你該慶幸自己好運。今日來調查此事，是本宮，不是太後娘娘。所以本宮和和氣氣來問，你最好也老老實實來答：攀附皇恩，躋身宮嬪——是否也是那李木棠，蓄意唆使？是何目的，要做何乾？本宮，不想你有半分隱瞞。”
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